冬日的午后，日光炽烈地洒在瓜州中的这片绿洲上，将空气中的寒意驱散了不少。
黄土夯筑的屋舍、笔直的田垄、以及田垄间覆盖着稀疏干草的越冬作物，都在阳光下泛着金灿灿的光。
这里的冬日，昼夜温差极大。
晨起时呵气成霜，需裹紧厚重的皮袄；可到了正午，尤其是这无风的晴日，日头直射下来，竟能晒得人背嵴发烫，微微冒汗。
正是这得天独厚的昼夜温差，还有全年超过三千个时辰的充足日照，才孕育出了瓜州甜瓜那特殊的甘甜与脆爽。
如今，“瓜州贡瓜”的名头，早已随着往来商旅与朝廷的邸报传遍大景南北。
每年秋末，一车车贴着皇家封条，由兵丁护送的瓜车自瓜州出发，驰往长安，成为宫廷与勋贵府邸冬日里难得的珍品。
这“贡瓜”的名分，不仅让瓜州甜瓜身价百倍，更成了瓜州百姓心中无上的荣耀与实实在在的生财之道。
杨老爹家的甜瓜田，就在绿洲边缘一处水源便利的好地上。
这一亩瓜田，如今在他心中，分量怕是比旁边那二十亩种着高产新麦的田地还要重上几分。
此刻，杨老爹正佝偻着早已不再挺拔的腰背，小心翼翼地在瓜垄间挪步。
他手里拿着一块干净的细棉布，正极其轻柔仔细地擦拭着一片宽阔的瓜叶。
那叶片碧绿肥厚，在阳光下仿佛能透光，叶面上沾了几颗极细微的尘土，都被他耐心地拭去，务求每一片叶子都光洁如新，不染纤尘。
再看瓜田里的甜瓜，更是被伺候得如同未出阁的闺女。
每一个接近成熟的瓜果旁，都用细木片和柔韧的草茎扎起一个小小的篱笆圈，将甜瓜与泥土隔开，防止沾上泥点或被虫蚁啃咬。瓜蒂处还用干燥柔软的麦草垫着，确保通风透气，又不至于磨伤瓜皮。
这一亩地里，大大小小的甜瓜足有近百个，个个圆润饱满，表皮呈现出淡淡的金黄色，带着细密均匀的网纹，在阳光下散发着诱人的光泽和隐隐的甜香。
但杨老爹心里清楚，这近百个瓜，最终能符合“贡瓜”严苛标准，被选送入长安的，恐怕不会超过十个。
朝廷派来的选瓜吏眼光毒辣得很，瓜形要端正饱满，色泽要均匀透亮，网纹要清晰美观，个头重量都有定规，最重要的是敲击时那一声清脆中带着沉闷回响的熟音，差一丝一毫都不行。
可杨老爹丝毫不觉得麻烦，反而将这伺候瓜田的活计当成了每日最大的乐趣与庄重的仪式。
在他朴素的认识里，自家地里长出的东西，能被送进皇宫，供皇帝陛下享用，这是祖坟上冒了青烟都换不来的荣耀。比二儿子铁柱吃了兵粮，在万里之外打仗立功，还要让他觉得脸上有光。
当然，这荣耀背后，也有着极其现实的甜头。
按照朝廷与地方官府订下的章程，瓜农每有一个甜瓜被选为贡瓜，便能当场领取十贯铜钱的赏钱。
若是品质格外突出，被定为“头等贡”，赏钱还能翻倍。
这对于以往辛苦一年也未必能攒下几贯钱的瓜农来说，简直是天降横财。
如今整个瓜州的瓜农，哪个不是铆足了劲，像伺候祖宗一样伺候着自家那几亩瓜田，就盼着秋后验收时，自家田里能多出几个“金疙瘩”。
杨老爹小心翼翼地为最后一个瓜垫好麦草，直起有些酸痛的腰，眯着眼看着这一片被他打理得井井有条的瓜田，满是皱纹的脸上露出了心满意足的笑容。
他对现在的生活，满意得不能再满意了。
自从二小子铁柱毅然从军，家里的日子就像是被仙人点了金手指，一天一个样地好了起来。
先是二十亩新田的“安家费”，接着，大半年时间里，铁柱那小子从西域前线，断断续续寄回来好几封书信，每一封都沉甸甸的。
不是信纸重，是随着书信一同托商队带回来的金银、绢帛、甚至还有西域的宝石小玩意儿，零零总总算下来，价值已不下百贯。
百贯啊！
搁在以往，杨老爹做梦都不敢想自家能有这么多钱财。
那时候，一家人守着几亩薄田，看天吃饭，时常还要提心吊胆防备着羌人来抢，一年到头能混个肚皮圆熘就是好年景了。
现在呢？
砖瓦新房住着，新粮满仓堆着，甜瓜田里盼着“金疙瘩”，儿子还在万里之外又挣下了安西都护府那边的三百亩永业田……
杨家，再也不是那个被人欺负，朝不保夕的破落户了。
“铁柱他娘前几日还叨叨，想给石头那小子找个先生……嘿嘿。”
杨老爹心里美滋滋地盘算着，觉得浑身都是劲。
就在这时，田边小路上传来一阵急促的脚步声，还夹杂着喘息。
杨老爹转头看去，是同村的赵四，正提着个空篮子，一脸兴奋地往村子方向跑，脚步快得仿佛后头有狼撵。
“四儿，你这急急忙忙的，干啥去？捡着金元宝啦？”杨老爹扬声喊道。
赵四闻声停下脚步，回头见是杨老爹，脸上兴奋之色更浓，也顾不上喘匀气，急声道：“杨老哥！你还有心思在这儿侍弄你这金贵瓜呢？还不赶紧去村子东头外边瞧瞧，来了大人物，好大的阵仗，听说是来帮咱们村子扩田的。”
“扩田？”
杨老爹一愣，没太反应过来，“扩啥田？咱村边上能开的地，不都开得差不多了吗？再说这大冬天的……”
“哎呀！你忘了？”
赵四一拍大腿，提醒道，“忘了王老刀，王里正上个月挨家挨户说的那事儿了？朝廷有大计划，要改造什么……什么地脉！让咱们这些边地能多出好些好田来！”
杨老爹猛地想起来了，是有这么回事。
上个月，里正王老刀确实召集了村里几个老人和壮劳力，说了朝廷将有大动作，要派遣精通“地气”的能人异士，到瓜州这等边地来，施展手段，梳理地脉，化荒芜为沃土，让绿洲扩大，让更多百姓有田可种。
当时大伙儿还将信将疑，觉得这听起来像是神仙故事，没想到这么快人就来了？
“真是……真是那改造地脉的人来了？”杨老爹声音都有些发颤。
“那还能有假？王里正亲自陪着呢！快走吧，去晚了可就挤不到前头看了。听说来的可是朝中的重臣，神仙般的人物。”
赵四说着，又急不可耐地朝村子方向指了指，然后自己也顾不上多说，转身又跑了起来。
杨老爹这下也站不住了。
什么甜瓜，什么擦拭，全都抛到了脑后。
他一把抓起田埂上用来装杂物的竹篮，也顾不得里面还有半块干饼和一块布巾，拔腿就跟着赵四跑了起来。
心脏砰砰直跳，不知是因为跑得急，还是因为那改造地脉带来的震撼与期待。
两人一前一后，穿过田垄，跑过村中黄土小路，引得不少正在家门口晒太阳或做活计的村民侧目询问。
听到是“改造地脉的大人物来了”，顿时一传十，十传百，男女老少都好奇地涌了出来，跟着杨老爹和赵四往村子东头，绿洲边缘的空地跑去。
一直跑到绿洲与外面戈壁滩接壤的地方，众人眼前豁然开朗，同时也被眼前的景象镇住了。
只见一片相对平坦的砂石空地上，停着几辆装饰简朴却不失大气的马车，旁边还有十余匹神骏的健马。
二三十人静静地站在那里，与闻讯赶来穿着臃肿破旧冬衣的村民们形成了鲜明对比。
这些人衣着虽非锦绣，但料子看着就厚实挺括，颜色以青、灰、玄为主，干净利落。
他们个个站得笔直，面容肃穆，眼神锐利，浑身透着一股子难以言喻的精气神，与村里人那种被风沙和生活磨砺出的麻木疲惫截然不同。
光是站在那里，就自有一种让人不敢喧哗的威仪。
而在这群人中央，被隐约簇拥着的，是一个看起来颇为年轻的男子。
他约莫十七八岁年纪，面容清俊，肤色白皙，与周遭风沙颜色格格不入。
他穿着一身素青色的道袍，并非后世道士服，而是类似文士服的一种简便袍服，长发用一根木簪束起，整个人显得干净又出尘。
最引人注目的是，这年轻人手中，并非持着文书或印信，而是捧着一杆长度不足三尺的小旗。
旗杆非金非木，色泽暗沉，旗面则是某种看不出材质的澹黄色布料，上面用暗红色的线条绘制着复杂而玄奥的纹路，那纹路似乎还在微微流动，仔细看又仿佛只是光影错觉。
在年轻人身旁，还站着五个人，他们手中各自捧着一枚鸡蛋大小晶莹剔透的宝石。
那宝石在午后的阳光下，内部似乎有光华缓缓流转，偶尔折射出一点七彩的晕光，一看便知绝非凡物。
独臂的王老刀里正，此刻正恭恭敬敬地侍立在这群人不远处，见到杨老爹等村民涌来，连忙转过身，冲着大家猛打手势，压低声音急切地道：“安静！都安静些！莫要惊扰了上官施法！”
村民们立刻噤声，连大气都不敢喘，只是睁大了眼睛，满含敬畏与好奇地看着空地中央那群“神仙般的人物”，目光尤其聚焦在那手持小旗的年轻人和他身旁那些闪烁的宝石上。
杨老爹挤在人群前头，手里还下意识地攥着那个竹篮，心跳如擂鼓。
他活了大半辈子，何曾见过这等阵仗？
这就是朝廷派来“改造地脉”的大人物？
他们手中那旗子和宝石，莫不是仙家法宝？他们真的能让这戈壁滩变成良田？
无数疑问和期待在他心中翻腾，但他和其他村民一样，只是屏息凝神，将所有的注意力都投向了空地中央，等待着可能发生的奇迹。