长安城。
经过白日里柔然人的摧残，不说处处火光，但也是被破坏了不少地方。有不少坊市的街口还弥漫着血腥气，乃至地面上都还有残肢断臂没有被处理完，更有些地方的火才被扑灭没多久，整个城市都透着一股衰颓感。
草原人的破坏比想象中的大，杀戮更是不少，长安城想要恢复往日繁华的盛景，绝非一朝一夕能达成的。
好在有林曌出面，先是以一人之力抗击进入长安城的柔然人，杀的柔然人心胆剧颤。后又命人拉起队伍，直至将所有进入长安城的柔然人都赶出城，这才保下了这座大景的国都。
而现在，历经大半日的时间，城中也算是稍微安定了下来，只不过因为城外战斗的缘故，城中的百姓依旧处于不安之中。
其中，朔宁公主府的气氛自林曌出府之后，就一直很低沉。
此时，府门后的鲜血已经被清洗过一遍，但还能看到些许血液残留的痕迹，公主府少见郑光在府门后来回走动，脸上满是焦急。
得不到外界的消息，作为公主府少监，心始终悬着，担忧公主安危。
郑光是太监，一身荣华皆系于林曌一人，若林曌安全，他今后前程不说远大，但跟着公主自然不会差。
但若是公主死于战场，那他也活不了。
毕竟作为公主身边人，即便公主再不受皇帝宠爱，郑光这个公主身边内监，也有个劝解不利的责任，下场怕是只有身死这一条路。
所以相比起其他人，郑光算是公主府中最担忧林曌安危的人了。
“还没殿下的消息吗？”
郑光问一位侍卫。
后者摇头，赶忙道：“少监莫慌，我们的人已经出府去打探消息了，殿下已在城中招揽起了人手，还将柔然人给赶出了城，想来以殿下的勇力，应是不会出什么问题的。”
说实话，府中的这些侍卫，也不会想到自家公主竟然有那般勇力。
杀赵怀义、张德和周远他们三人时的干脆，到现在还让他们觉得震撼，完全不似以往那般柔弱，简直就是变了个人一般。
“我如何能放心？”
郑光眉头紧皱，脚步不停，不时看向门口位置。
前院到后院的门廊处，林曌贴身侍女寒苏和玉尘正小心张望，两人的紧张不比郑光少多少。
正在这时，府门被敲响。
郑光脚步一顿，一旁侍卫不用他吩咐，赶忙来到门前。
“谁？”
“是我，有公主的消息了。”
那侍卫一听是同伴的声音，顿时心中一定，而后赶忙让人将侧门开了条缝，自己则抽出了刀。
从门缝中看到外面站着的的确是出去探查消息的府中侍卫，那人这才放下心来。
侧门被打开，先前出去打探消息的三人赶忙进入其中。
郑光上前，见到三人脸上带着喜色，心中莫名安定下来。
“怎么样怎么样？殿下如何了？”
“少监！大喜事，天大的喜事啊！”
那打探消息的侍卫脸上带着难以抑制的激动，声音都变了调。
“殿下……殿下她不仅没事，还率领咱们大景的儿郎，在城外大破柔然主力！杀得那些草原蛮子丢盔弃甲，尸横遍野！”
郑光闻言，悬了一夜的心猛地落回实处，激动得差点站立不稳，赶忙抓住那侍卫的手臂：“快！快细细说来！殿下可有受伤？战况究竟如何？”
那侍卫深吸一口气，努力平复激荡的心情，开始讲述他们打探到的消息。
“殿下神勇无敌，简直是天神下凡！”
侍卫眼中闪有着火热：“听说殿下单人独骑，就在万军丛中杀了个七进七出！柔然人的什么大将、头领，被她像砍瓜切菜一样宰了好几个！”
“后来殿下组织起人马，追着柔然人杀了几十里地！斩首无数，还抓了好多俘虏！缴获的牛羊马匹、兵器甲胄，更是数不胜数！”
侍卫手舞足蹈，唾沫横飞，将听来的消息添油加醋地描述出来，虽然细节未必完全准确，但林曌勇不可当、率军大胜的核心事实却毋庸置疑。
“现在城外战事已经结束了，殿下正在处理战场琐事，清扫残敌，安抚将士，想来用不了多久，就会凯旋回城了！”
“好好好！”
郑光连说三个好字，脸上的皱纹都笑开了花，心也算彻底落到了实处。
他立刻朝着门廊处张望的寒苏和玉尘喊道：“寒苏！玉尘！快！快收拾一下，随咱家去城门迎接殿下凯旋！”
寒苏和玉尘早已听到了侍卫的汇报，两张小脸上满是惊喜与激动，泪珠在眼眶里打转。
听到郑光的吩咐，两人连忙应喏，随即小跑着回去准备。
公主府中所发生的事，只不过是此刻长安城中的一个微小缩影。
这一夜，对于躲藏在残破家园中担惊受怕的长安百姓而言，注定是无眠的。
当城外的喊杀声逐渐平息，当天边泛起鱼肚白时，一些胆大的人便开始小心翼翼地从藏身之处探出头来。
很快，一队队负责城内巡逻和宣告的兵卒，踏着晨曦，走上了依旧弥漫着淡淡血腥和烟火气的街道。
他们敲打着铜锣，或者干脆扯开嗓子，大声宣告着那个足以让所有人激动的消息。
“大捷！大捷！朔宁公主殿下率军于城外大破柔然主力！斩首逾万！柔然蛮寇已溃败远遁！”
“长安守住了！我们赢了！”
“公主殿下千岁！”
起初，人们只是躲在门后、窗后静静地听着，不敢相信自己的耳朵。
但随着宣告的兵卒走过一条又一条街巷，越来越多的细节被传播开来——公主如何单人冲阵，如何箭射敌酋，如何率众追杀数十里……胜利的消息如同燎原的星火，迅速点燃了死寂的城市。
“赢了……我们真的赢了？”
“是朔宁公主！是公主殿下救了我们！”
“苍天有眼啊！”
压抑了太久的恐惧、悲伤、绝望，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
有人瘫坐在地，抱头痛哭，祭奠死去的亲人；有人冲出家门，对着皇城方向，对着城外，激动地挥舞着手臂，发出意义不明的欢呼；更有一些血性未泯的青壮，听闻公主如此神勇，恨不能立刻提刀上马，追随公主去将那些该死的柔然人赶尽杀绝！
整座长安城，似乎都被这一条消息点燃。朔宁公主林曌的名字，经过这一夜的血火淬炼，已然深深烙印在了每一个幸存者的心中。
……
天光微亮，晨曦彻底驱散了夜色。
林曌终于率领着得胜的主力部队，押解着各种旗帜和缴获，返回金光门。
她依旧是一身染血的金甲，鲜红的披风在晨风中猎猎作响，虽然面容带着一丝疲惫，但凤眸之中的锐利与威仪却更胜往昔。
在接近城门时，她抬眼便看到了那具被粗糙的绳索吊在城门楼显眼处的肥胖尸体——右相杨国忠。
经过一夜的拖行和悬挂，那尸体早已面目全非，官袍破烂，浑身污血，在晨风中微微晃荡。
林曌的目光只是在那尸体上淡淡一扫，没有丝毫停留，仿佛那只是一件无关紧要的杂物。
叛国投敌者，有此下场，理所应当。
“张诚。”她唤道。
校尉张诚立刻驱马靠近：“末将在。”
“城中现状如何，可有人趁乱生事？”
张诚恭敬回道：“回殿下，昨夜确有一些地痞流氓、溃兵散勇趁机劫掠、纵火，约有二百余人，已被巡逻队尽数格杀，首级悬于各坊市口示众。目前城中已安排了一千兵卒和衙役分班巡弋，大局基本稳定。”
林曌微微颔首，对张诚的处置还算满意。
“做得不错，继续增加巡弋人手，务必确保长安安定。非常时期，行非常之法。再遇作乱者，无论缘由，无需审判，立斩不赦！”
她在说这话时，声音很冷。
“末将遵命！”
林曌顿了顿，继续下达命令：“另外，继续在城中招揽青壮，编练新军，本宫需要至少再招万人规模。”
张诚闻言，心中猛地一跳。
加上之前收拢的残兵和招募的人手，若再招万人，公主殿下直接掌控的兵力将接近一万五千人！
这……
他脸上露出一丝犹豫和不安，小心翼翼地措辞道：“殿下，如今柔然已退，危机暂解，陛下……陛下或许不日便将返驾回京。此时大规模扩军，恐惹非议，朝中或有小人借此攻讦殿下……拥兵自重……”
他的话没有说完，但意思很明显。
抵御外敌时拉起队伍情有可原，但外敌已退，还手握重兵，尤其是对一位公主而言，这“谋反”的嫌疑可就太大了。
一旦皇帝回銮，这就是悬在头顶的利剑。
林曌自然明白张诚的担忧，她转过头，目光平静地看着他，那目光仿佛能穿透人心。
“非常之功，必待非常之人，亦需非常之力。”
她的声音不高，却带着一种笃定，“柔然虽暂退，然狼子野心不死。陛下返京之前，长安防务、京畿安定，皆系于本宫之手。没有足够的兵力，如何确保不再生乱？如何震慑宵小？”
她看着张诚，语气放缓，却带着更重的分量：“你只管去做，即便陛下回京，这支新军，届时亦会交由你等忠心为国、历经血战的将领统领。”
“本宫，信得过你们。”
这番话，既是解释，也是承诺，更是敲打。
张诚心中凛然，公主殿下这是铁了心要掌握兵权，而且明确表示会将这支力量交给他们这些“自己人”。
虽然前景依旧莫测，风险巨大，但有了公主这番保证，加上亲眼所见公主的勇武和手段，张诚心中的天平已然倾斜。
乱世之中，跟对主子，手握兵权，才是真正的保障！
至于皇帝的猜忌……那是以后的事了。
他深吸一口气，压下心中的忐忑，肃然抱拳：“末将明白！定当竭尽全力！”
“很好。”
林曌收回目光。
也就在这时，队伍缓缓通过金光门洞。
早已在此等候多时的郑光、寒苏、玉尘以及公主府的一干下人，见到那熟悉而又威严的身影，立刻激动地跪伏在地。
“恭迎殿下凯旋！”
“殿下千岁！”
郑光声音哽咽，寒苏和玉尘更是抬起泪眼，痴痴地望着马背上那道如同战神般的身影。
看到这些真心牵挂自己的旧人，林曌一直冷峻的脸上，终于露出了一丝真切而温和的笑容，如同冰雪初融，春回大地。
“都起来吧。本宫……回来了。”