腊月廿九，金府笼罩在一片愁云惨雾中。
金灿灿躺在病榻上，额头盖着湿毛巾，脸色蜡黄。他已经两天没下床了——自从知道那“周老板”是骗子，九千两打了水漂后，他就一病不起。
“贤弟，喝药了。”唐世唐端着一碗黑乎乎的药汤，小心翼翼地坐在床沿。
金灿灿勉强睁开眼，有气无力：“唐兄…钱庄那边…”
“贤弟放心！”吴阳抢着说，“我们已经联系上漕帮的刘把头了，他答应借银子！”
“真的？”金灿灿眼中燃起希望，“借多少？”
“五千两！”唐成走进来，手里拿着一份文书，“足够还钱庄的三千六百两，剩下的还能周转。”
金灿挣扎着要坐起来：“刘把头…要几分利？”
唐成和唐世唐对视一眼。唐世唐干咳一声：“这个…刘把头说，看在咱们的面子上，只要三分利。”
“三分？！”金灿灿差点从床上蹦起来，“月息三分？那他妈是高利贷！”
“贤弟息怒！”吴阳连忙按住他，“非常时期嘛！先把铺面保住，等生意周转开了，很快就还上！”
金灿灿喘着粗气，胸口剧烈起伏。月息三分，五千两，一个月就是一百五十两的利息…可若是不借，铺面和田产都没了…
“贤弟，”唐成柔声劝道，“留得青山在，不怕没柴烧。铺面保住了，生意还能做。要是铺面没了，可就真完了。”
这话戳中了金灿灿的痛处。他一咬牙：“借！我借！”
“好！”唐成一拍手，“那贤弟就在这文书上按个手印，我这就去漕帮取银子。”
他从怀里掏出一份借款合同，展开。密密麻麻的小字，金灿灿病中眼花，根本看不清楚。
“这…这么多字…”他虚弱地说。
“都是规矩嘛。”唐世唐笑着解释，“借款金额、利息、还款期限…贤弟放心，我们替你看过了，没问题。”
吴阳已经拿来了印泥：“贤弟，按这儿。”
金灿灿颤抖着手，正要按下去，忽然又缩回来：“等等…借款人是…是我一个人？”
“不然呢？”唐成一脸“诧异”，“贤弟，这是你借钱，当然是你一个人签。难道还要我们三个也跟着签？”
“不是…”金灿灿犹豫，“我的意思是…担保人…”
“哦，担保人啊。”唐世唐恍然大悟，“刘把头说了，得有个官面上的人担保。我们想来想去，只有一个人合适…”
“谁？”
“吴知县啊！”吴阳说，“贤弟的师兄，又是本县父母官，有他担保，刘把头才放心。”
金灿灿脸色一变：“不行！不能把师兄牵扯进来！”
“贤弟！”唐成“痛心疾首”，“都什么时候了，还顾虑这个？吴知县是你师兄，能不帮你吗？再说了，只是挂个名，等银子周转开了就还上，又不会真让他还。”
“可是…”
“别可是了！”唐世唐抓住金灿灿的手，“贤弟，铺面明天就要被钱庄收走了！再犹豫，就来不及了！”
金灿灿看着三人焦急的脸，再看看那份合同，终于闭上眼，把拇指按进印泥，然后重重地按在文书上。
“好！”唐成收起合同，脸上露出笑容，“贤弟好好休息，我们这就去取银子！”
三人退出房间，一关上门，就忍不住笑起来。
“成了！”唐世唐压低声音，“这傻子还真按了！”
吴阳搓着手：“五万两啊…咱们真能分到那么多？”
唐成展开合同，指着最后一行小字：“看清楚，借款金额：五万两。月息三分。借款人：金灿灿。担保人：清溪县衙。”
“可他以为只借了五千两…”吴阳还是有些担心。
“所以才要让他病糊涂的时候签。”唐成冷笑，“等他发现是五万两，咱们早拿着钱跑了。”
“那吴知县那边…”唐世唐问。
“合同上写了担保人是县衙，又没写吴良的名字。”唐成收起合同，“到时候钱庄找的是县衙，关咱们什么事？”
三人相视一笑，快步离开金府。
他们不知道的是，就在他们走后不久，一个小丫鬟悄悄溜进房间，从床底下摸出一个荷包——里面是金灿灿的私房钱，约莫二百两。小丫鬟犹豫了一下，只拿了一半，又把荷包塞了回去。
“反正公子也要破产了…”她自言自语，“我拿一点，不算过分吧？”
---
当日下午，漕帮分舵。
刘把头是个独眼龙，脸上一条刀疤从眉骨划到嘴角，看着就凶神恶煞。他翘着二郎腿，看着眼前的三人。
“合同签了？”他粗声粗气地问。
“签了签了！”唐成恭敬地递上文书。
刘把头接过，眯着独眼看了半天——其实他识字不多，主要看金额和手印。确认无误后，他咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“五万两…嘿嘿，金灿灿这傻子。”
“把头，”唐世唐小心翼翼地问，“那银子…”
刘把头拍拍手，两个手下抬进来一个箱子。打开，里面是白花花的银子。
“按约定，”刘把头说，“我抽一成，五千两。剩下四万五，是你们的。”
唐成三人眼睛都直了。他们这辈子都没见过这么多钱！
“不过…”刘把头话锋一转，“这钱，现在不能全给你们。”
“为什么？！”吴阳急了。
刘把头瞪了他一眼：“你当老子傻？你们三个拿了钱跑了怎么办？老子找谁要利息去？”
“那…”
“每月来领利息。”刘把头说，“五万两，月息三分，就是一千五百两。你们领走一千两，留五百两给我。等金灿灿还钱了，再分剩下的。”
三人对视一眼，虽然不情愿，但也只能答应。
“对了，”刘把头忽然想起什么，“听说金灿灿有个侍妾挺标致？”
唐世唐眼珠一转：“把头好眼光！那女子叫小桃红，确实水灵，胸是胸，屁股是屁股…”
“行了行了。”刘把头摆摆手，“等金灿灿倒了，把那女子送过来。”
“一定！一定！”三人连忙答应。
抱着四千五百两银子（刘把头当场抽走了五百两“手续费”）离开漕帮分舵时，三人的脚步都是飘的。
“四万五…”吴阳咽了口唾沫，“咱们每人能分一万五！”
“不止。”唐成说，“每月还有一千两利息可以分。等金灿灿彻底倒了，剩下的四万五…”
“等等。”唐世唐忽然想到，“金灿灿现在以为只借了五千两，等他知道是五万两，会不会告官？”
“告官？”唐成笑了，“他拿什么告？合同是他亲手按的手印。再说了，等他知道的时候，咱们早拿着钱远走高飞了。”
“那吴知县那边…”
“更不用担心。”唐成胸有成竹，“等钱庄拿着合同找上县衙，吴良自身难保，哪还顾得上金灿灿？”
三人越说越兴奋，找了家小酒馆，要了个雅间。
酒菜上桌，唐世唐端起酒杯：“来！为咱们的富贵日子，干杯！”
“干杯！”
三杯酒下肚，话就多了起来。
吴阳满脸红光：“等有了钱，老子要买个大宅子，养十个丫鬟！不，二十个！天天让她们给我捶背揉腿！”
“出息！”唐世唐嗤笑，“我要去江南，听说那里的女子皮肤白得像豆腐，一掐都能出水！”
两人越说越猥琐，已经开始讨论“哪种体型的女子最妙”这种高深话题。
唐成只是听着，偶尔笑笑。他心里清楚，这俩人，迟早要坏事。
酒过三巡，唐世唐忽然压低声音：“对了，金灿灿那个侍妾小桃红…咱们真给刘把头？”
吴阳眼睛一亮：“你是说…”
“反正金灿灿也要完了。”唐世唐舔舔嘴唇，“不如…咱们先‘验验货’？”
两人对视，都看到对方眼中的淫邪之光。
唐成皱眉：“别节外生枝。”
“唐兄放心！”吴阳拍胸脯，“就看看，不动手！”
唐成知道劝不住，也就不说了。他心里盘算着：等分完钱，就跟这两人分道扬镳。带着一万五千两，去哪不能逍遥？
结账时，三人抢着付钱——以前都是抠抠搜搜，现在有钱了，自然要摆阔。
掌柜的收了钱，看着三人摇摇晃晃离开的背影，摇摇头：“暴发户…”
当夜，金府。
金灿灿喝了药，昏昏沉沉睡着。梦里，他还在和“周老板”谈生意，三万两银子堆成小山…
突然，一阵急促的敲门声把他惊醒。
“公子！公子不好了！”老管家在外面喊，“钱庄的人来了！说…说咱们借的不是五千两，是五万两！”
金灿灿脑子“嗡”的一声，猛地坐起来。
“什么？！”