五日时光，弹指即逝。
流云盛会的气氛已被推向高潮。百艺广场其他道艺的比试相继落幕，涌现出不少令人瞩目的新星，被各大势力争相招揽。而今日，将是炼丹大比的最终角逐，也是最受关注的项目之一。
决赛场地被移到了广场中央最大的一座高台之上。台高三丈，以青玉铺就，四周设有强大的防护与扩音阵法，确保比试公平且能让远处围观者看清。高台上整齐排列着一百座更为精良的三阶丹炉，地火品质也非复赛可比。
台下，人山人海，水泄不通。不仅有寻常修士，更有各大势力代表、家族长老、商会主事云集于此。高台正前方的观礼席上，城主府要员、三大宗门长老、欧阳家等重要人物赫然在座。欧阳宸依旧坐在欧阳家席位中，身旁多了一位气息渊深、目光如电的锦袍老者，正是欧阳家当代家主，金丹初期修士——欧阳烈。连玲珑阁的胡三爷，也笑吟吟地坐在商会代表席中。
沈渔以“青木”身份，随着其余九十九名决赛选手，从特定通道登上高台。他能感觉到无数道目光扫视而来，其中不乏筑基甚至金丹修士的神识探查。他收敛气息，将寂灭真元波动压制到最低，只流露出炼气八层应有的灵力水平，加上腰间药囊和沉稳气质，活脱脱一个经验丰富但天赋有限的散修炼丹师。
高台中央，主持决赛的是一位身着丹师协会白袍、须发皆白、面色红润的老者，正是流云坊炼丹师协会会长，三阶上品炼丹大师——丹辰子。其本身亦是筑基大圆满修为，德高望重。
“肃静！”丹辰子声音不大，却蕴含灵力，瞬间压过全场喧嚣。
“今日炼丹大比决赛，规则如下。”丹辰子环视台上百名炼丹师，“决赛不设指定丹方。两个时辰内，诸位可自选丹药炼制，材料自备。最终以所炼制丹药的品阶、品质、难度、独创性等综合评定名次。唯一限制：不得使用超过自身修为一个大境界的丹炉外力，不得使用成品丹胚或半成品。现在，开始准备，一炷香后，正式开炉！”
自选丹方！这规则给予了炼丹师最大的发挥空间，也最能体现其实力、底蕴与临场应变。
台下响起一片议论声。台上百名选手神色各异，有的胸有成竹，立刻取出早已准备好的珍稀材料；有的则面露难色，显然没料到规则如此自由，匆忙思考对策。
沈渔早有准备。他不慌不忙地从储物袋中取出炼制“定神丹”所需的十余种材料，其中主药“宁神花”和“三叶安魂草”年份适中，辅药也皆在二阶、三阶之间，符合他“散修”的身份和财力。他又取出那尊在四海商会购买的三阶下品“紫云炉”，置于地火口上。紫云炉在决赛选手中不算出众，中规中矩。
他的动作平稳有序，没有引起任何特别关注。倒是有几位准备炼制三阶中品甚至上品丹药的年轻才俊，引来阵阵惊呼和瞩目。
一炷香很快燃尽。
“铛——！！！”
钟声再响，决赛正式开始！
百座丹炉同时亮起火光，热浪滚滚，各种药香瞬间弥漫开来，交织成一股奇异的气息。选手们全神贯注，手法纷繁，有的如蝴蝶穿花，灵诀翻飞；有的沉稳如山，控火精微；更有甚者，祭出特殊火焰或辅助法器，引得台下连连惊叹。
沈渔引动地火，温热紫云炉。他的动作看似平平无奇，但每一步都精准到毫厘。投入药材的顺序、时机，火力的强弱转换，神识对炉内药液变化的感知，皆在完美掌控之中。
他没有追求速度，也没有使用任何炫技手法。炼制“定神丹”的过程，在他手中如同行云流水，自然而然。寂灭真元赋予他远超同阶的稳定性和对能量细微差别的洞察力，即便他刻意压制了表现，那种浑然天成的流畅感，依旧渐渐引起了一小部分有心人的注意。
高台观礼席上，丹辰子抚须观看，目光不时在各个选手身上停留。当他扫过沈渔所在石台时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“此子控火手法朴实无华，却近乎道法自然，对药性融合时机的把握，妙到巅毫……竟有几分返璞归真的意味。怪哉，此前复赛表现只是中上，此刻看来，竟似隐藏了实力？”丹辰子心中暗忖，将“青木”这个名字记下。
欧阳烈也微微侧目，对身旁的欧阳宸道：“宸儿，你看六十七号石台那个叫‘青木’的散修，手法如何？”
欧阳宸原本注意力都在几位表现抢眼、他意图招揽的炼丹师身上，闻言随意瞥了一眼，见沈渔容貌普通，丹炉平常，炼制速度也不快，便不以为然道：“父亲，此人手法尚可，但炼制的是最普通的三阶下品‘定神丹’，材料也无出奇之处，恐怕极限便是中上品质，难入前十。比起玄云宗那个能炼制‘赤阳破障丹’的小子，或是百草阁培养的那个丫头，差远了。”
欧阳烈不置可否，只是淡淡道：“炼丹之道，有时看的不是表象。此人气息沉凝，心性似是不错。你大哥前日提及雾隐谷那位神秘高人，也是气息沉稳、实力内敛之辈。多留意些总无坏处。”
欧阳宸嘴上应是，心中却不以为意。
时间悄然流逝。一个时辰后，已有炼丹师陆续完成炼制，丹香四溢。有人成功，喜形于色；有人失败，捶胸顿足。
沈渔依旧不急不躁。定神丹的炼制已进入最后的温养凝丹阶段。他刻意将这个过程延长了一些，同时以神识细微调控，将最终成丹品质控制在“上品”与“极品”之间——既足以确保一个不错的名次（前十左右），又不会达到引起轰动、被过度研究的“超品”或“丹纹”层次。
又过了半个时辰，沈渔丹炉中传出一阵清越的嗡鸣，一股令人心神安宁的淡淡药香散发开来。他手法娴熟地一拍炉盖，九颗龙眼大小、色泽乳白、表面光滑莹润的丹药飞射而出，被他用玉瓶稳稳接住。
九颗成丹，全部上品！其中三颗甚至隐约触及极品边缘，但终究未跨过那条线。
这个成绩，在已经完成炼制的选手中，属于上等，但并非顶尖。已有数人炼出了极品丹药，甚至有一人侥幸出了一颗带有一道淡银丹纹的“准灵丹”，引得全场惊呼。
沈渔对自己的控制很满意。他收起玉瓶和丹炉，静立原地，等待比试结束。
最终，两个时辰到。钟声长鸣，所有选手停手。
丹辰子与另外四位评委（包括玄云宗、欧阳家、烈阳宗、百草阁各一位炼丹大师）走下观礼席，开始逐一查验成品丹药。
查验过程严谨而缓慢。评委们不仅看丹药品阶品质，还会询问炼制过程、丹方理解，甚至当场以秘法检测丹药具体成分和效力。
轮到沈渔时，丹辰子亲自拿起玉瓶，倒出丹药细看。
“定神丹，三阶下品，九颗，皆为上品。三颗药力凝聚尤甚，已近极品。”丹辰子点头，看向沈渔，“青木小友，此丹方乃常见丹方，你能炼制出如此均匀的上品，火候掌控与药性平衡已达相当水准。且观你炼丹过程，沉稳有余，心性颇佳。不错。”
“多谢大师夸赞。”沈渔躬身，态度谦逊。
旁边玄云宗的评委是位中年美妇，她拿起一颗丹药，以指尖灵力探查，微微蹙眉：“药性中正平和，安神定魂之效确实优于寻常上品定神丹，尤其对抵御外邪侵扰似有额外加成……小友在融合‘宁神花’与‘三叶安魂草’时，是否加入了其他调和手法？”
沈渔心中微凛，面色不变道：“回前辈，晚辈曾在一处古洞府残卷中，看到过一种加强两味主药融合的‘叠浪凝液法’，尝试融入炼制，或许因此略有不同。”
“哦？叠浪凝液法？”中年美妇若有所思，似乎听过此法，但属于偏门技巧，便不再深究，点了点头。
评委们记录下成绩，继续查验下一位。
全部查验完毕，评委们退回观礼席商议。台下观众议论纷纷，猜测前十排名。
约莫一炷香后，丹辰子重新走到台前，手持一卷金榜。
“肃静！现在公布，本届流云盛会炼丹大比，最终名次！”
全场瞬间安静，落针可闻。
“第十名，散修，周桐，炼制‘碧水丹’三阶下品，成丹七颗，五颗上品，两颗中品！”
“第九名，百草阁，柳依依，炼制‘赤炎丹’三阶中品，成丹六颗，四颗上品，两颗中品！”
……
名次依次公布，每念出一个名字，都引起一阵欢呼或叹息。被念到名字的炼丹师，激动不已。
“第五名，玄云宗，赵炎，炼制‘赤阳破障丹’三阶上品，成丹五颗，三颗上品，两颗中品！”
赵炎，正是欧阳宸之前看好的玄云宗天才，此刻他面带得色，向台下师门方向拱手。
“第四名，欧阳家，欧阳明（旁系子弟），炼制‘龙虎锻骨丹’三阶上品，成丹四颗，两颗极品，两颗上品！” 欧阳家区域响起掌声，欧阳明一脸兴奋。
“第三名，散修，许岩（黑马），炼制‘蕴灵丹’三阶中品，成丹八颗，三颗极品（其中一颗带淡银丹纹），五颗上品！” 一匹黑马，引得无数势力侧目。
“第二名，烈阳宗，火云子，炼制‘烈阳金丹’三阶上品，成丹三颗，两颗极品，一颗上品！”
最后，丹辰子声音拔高：
“第一名，百草阁，苏婉儿，炼制‘百草凝心丹’三阶上品，成丹五颗，四颗极品，一颗上品！”
苏婉儿，百草阁悉心培养的天之骄女，容貌清丽，此刻微微一笑，风华动人。台下百草阁区域欢声雷动。
前十名中，并无“青木”之名。
沈渔面色平静。他的成绩，评委们最终评定为第十二名。这个名次，正好在他预期之内——足以获得奖励和一定关注，但又不至于站到风口浪尖。
果然，丹辰子继续宣布：“第十一名至第二十名，同样表现优异，将获得进入‘云梦古战场·血煞荒原’外围区域资格，以及相应灵石、材料奖励。名单如下：第十一名，散修孙海……第十二名，散修青木……”
沈渔的名字被念出时，只有零星的议论。一个散修炼丹师，凭借稳定的发挥和扎实的基本功取得第十二名，合情合理。
颁奖仪式开始。前十名登台领取丰厚奖励，尤其是前三名，更是获得了珍稀丹方、特殊火焰种子或高阶丹炉。沈渔等十一至二十名，也在随后领取了属于他们的奖励：一枚刻有特殊符文的古战场传送玉符（限时使用）、五千下品灵石、以及一份三阶丹方（沈渔选了相对偏门的“冰心丹”丹方）。
颁奖结束，便是各大势力招揽人才的环节。前十名尤其是前三名，被多家争抢，条件优厚。苏婉儿婉拒了所有邀请，表示将回归百草阁深造；火云子本就是烈阳宗核心，自不必说；黑马许岩则在几番权衡后，加入了玄云宗，引起一阵羡慕。
欧阳宸代表欧阳家，成功招揽了第四名的欧阳明（本就是自家人）和另外两名排名前二十的散修。他的目光也曾掠过沈渔，但见其排名十二，年纪偏大，潜力似乎有限，便没有开口。
沈渔乐得清静，领完奖励便准备低调离场。
然而，就在他即将走下高台时，一个温和的声音叫住了他。
“青木小友，请留步。”
沈渔回头，只见丹辰子大师正微笑着看向他。
“丹辰子大师。”沈渔拱手。
“小友炼丹基础扎实，心性沉稳，实属难得。”丹辰子抚须道，“虽此次未入前十，但潜力可观。我炼丹师协会下设‘丹师学宫’，正需基础扎实的教习。小友可愿加入学宫？虽无宗门家族那般丰厚资源，但胜在清净，可专心丹道，亦有诸多丹方典籍可供参阅，每月亦有俸禄。”
周围尚未散去的人群投来讶异的目光。丹师学宫虽不如大宗门显赫，但也是流云坊丹道正统所在，能得丹辰子亲自邀请，这份认可非同小可。
沈渔心中微动。丹师学宫教习的身份，自由度高，又能接触丹道典籍和相对纯净的圈子，对他隐藏身份、获取信息颇为有利。
他略作沉吟，便躬身道：“多谢大师厚爱。晚辈散修出身，能得学宫青睐，实乃幸事。晚辈愿往。”
“好！”丹辰子满意点头，取出一枚青色玉牌递给沈渔，“此乃学宫临时令牌，三日后，你可持此牌至城北‘丹霞山’学宫报道，自有执事安排。”
“晚辈遵命。”
接过玉牌，沈渔在不少复杂目光注视下，从容走下高台，汇入人流，消失不见。
高台上，欧阳烈看着沈渔离去的背影，对欧阳宸道：“丹辰子眼光老辣，此人或许真有可取之处。可惜已被学宫招揽。”
欧阳宸不以为然：“父亲多虑了。一个排名十二、年纪不小的散修，即便基础好些，成就也有限。我欧阳家招揽的，当是真正英才。”
欧阳烈摇摇头，不再多说。
远处观礼席，胡三爷摇着折扇，看着沈渔消失的方向，眼中闪过一丝玩味：“青木……叠浪凝液法……有趣。与那位‘墨大师’的丹药，似乎有某种神韵上的相似呢，是巧合吗？”
而人群中，几名气息阴冷的黑衣修士，也将“青木”这个名字和容貌记下，悄然退去。
沈渔回到西城小院，摩挲着手中的古战场玉符和丹师学宫令牌。
炼丹大比落幕，他成功获得了一个相对清白的身份和进入古战场的资格。丹师学宫教习的身份，能提供不错的掩护。
“接下来，便是为进入‘血煞荒原’做准备了。幽冥道、影煞、各方势力……还有那古战场深处的秘密。”沈渔望向北方，那里是传送广场的方向。
三日后，他将前往丹霞山。
而古战场之行，就在七日之后。
（第八十一章完）