十日之后。
官道上，一辆看似普通的青篷马车在数名精悍护卫的簇拥下，不疾不徐地行驶着。车内，林如海靠着车壁，闭目养神。
差事已毕，正在返程途中。然而，不知为何，他心中总萦绕着一股难以言喻的心悸之感，仿佛有什么不好的事情即将发生，让他有些心神不宁。
诸葛青坐在马车顶上，目光如鹰隼般扫视着道路两旁茂密的树林。他也感觉到了不对劲，太安静了，连鸟鸣声都稀稀落落。
突然，他眼角余光瞥见一点寒芒自林中疾射而出！目标直指马车车厢！
“不好！”他心中警铃大作，几乎是本能地，从车顶一跃而下，身形快如鬼魅，瞅准那箭矢的轨迹，凌空一脚狠狠踹在箭杆之上！
“嗖——啪！”箭矢被巨力踹偏，“夺”的一声，深深钉入了路旁的一棵树干，尾羽犹自剧烈颤抖！
“有刺客！保护大人！”车外的护卫首领反应极快，立刻拔刀出鞘，厉声高呼。
几乎就在他话音落下的同时，道路两旁的树林中，如同鬼魅般涌出数十名手持钢刀、面目凶悍的匪徒，二话不说，便嘶吼着冲杀过来！与此同时，林深处还有冷箭不断射出，专取护卫和马匹！
诸葛青心头一紧，连忙看向车内，只见林如海已迅速伏低身体，借车厢躲避箭矢，暂时无虞。他松了口气，目光瞬间变得冰冷。
对方人数明显占优，护卫虽勇，但双拳难敌四手，久战必失！
他目光扫过地面，迅速捡起一把不知哪个护卫被打落的长刀，入手沉重。他深吸一口气，身形一晃，如同融入风中，径直冲入了道路旁那片不断射出冷箭的密林！
林内，果然藏着六名弓箭手，正专注地搭箭引弓，瞄准外面的战团。
诸葛青握紧手中长刀，眼中闪过一丝狠厉。他不再犹豫，如同虎入羊群，身形飘忽，每一刀都精准狠辣地朝着那些弓箭手的脖颈劈去！
那些人全神贯注于远处的目标，哪里想得到身边会突然出现一个看不见的索命阎罗？当察觉到颈间一凉，剧痛传来时，一切已然太晚。
“呃…”“嗬…” 轻微的闷哼与嗬气声接连响起，不过几个呼吸之间，已有四名弓箭手捂着喷血的脖颈，软软倒地。
剩下两人终于察觉到不对，惊恐地回头，却只见同伴莫名倒地，林中空空如也。还不等他们反应过来，刀锋已然临体！
“噗嗤！”“咔嚓！”
又是两声利刃入肉与骨骼碎裂的轻响，最后两名弓箭手也瞪大着惊恐不解的双眼，颓然毙命。
诸葛青丢下沾血的长刀，看也不看地上的尸体，身形再次电射而出，冲回官道上的战团。
此时，林如海身边的护卫虽训练有素，悍勇拼杀，但人数劣势已然显现，已有几人挂彩，圈子被越压越小。
诸葛青就是那个最大的变数！
他如同无形的死神，游走在混乱的战团边缘。看见哪个匪徒正要得手，他便悄然贴近，他换上了更灵活的短兵器，手中匕首如毒蛇吐信，或刺入眼窝，或割开咽喉。匪徒们开始接二连三地莫名其妙倒下。
一个匪徒怪叫一声，扭头就跑。
有人带头，其他匪徒本就久攻不下，又见同伴死得蹊跷，士气瞬间崩溃，发一声喊，顿时作鸟兽散。
诸葛青本想追上去，顺藤摸瓜，但目光扫过场中受伤的护卫和惊魂未定的林如海，又怕这是调虎离山之计，后面还有埋伏。他只得咬牙放弃，收好匕首，深吸几口气，强迫自己冷静下来，重新飘回车顶。
他脸色有些苍白，胃里微微翻涌。这不是他第一次杀人，虽然是为了保护林如海，但那种生命在手中流逝的感觉，依旧让他极不舒服。
但他知道，这仅仅是个开始。若要护得林如海周全，接下来，他恐怕还要沾染更多的血腥。他必须尽快习惯，必须让自己的心肠硬起来。
林如海强压下心中的惊怒，指挥着护卫们简单包扎伤口，清理现场，将阵亡护卫的遗体安置好，车队再次出发，只是气氛更加凝重肃杀。
果不其然，诸葛青的担忧成了现实。行出不到十里，又是一伙埋伏的人马冲杀出来！手段更加狠辣，显然是抱着必杀之心！
诸葛青再次融入战团，手持匕首，如法炮制。他专挑那些看似头目或者武功高强之人下手，出手狠准，力求一击毙命。在一片混乱的厮杀中，他这无形的杀戮倒也无人察觉。
在他的暗中协助下，这波伏击再次被击溃。
一路行去，类似的袭击竟接连遭遇了三四波！频率之高，手段之狠，显然是打定了主意，绝不让林如海活着回到扬州城！
林如海气得脸色铁青，浑身发抖。这已不仅仅是官场倾轧，这是赤裸裸的谋杀！是对朝廷法度的公然践踏！
诸葛青也感到了深深的疲惫，不是身体上的，而是精神上的持续紧绷与杀戮带来的心理负荷。
眼看扬州城巍峨的轮廓已然在望，城门口依稀可见巡逻的兵丁，想来那些人也该有所顾忌了。诸葛青这才松了口气，心念一动，返回了现代。
回到熟悉的房间，他冲进卫生间，对着马桶干呕了几声，却什么也吐不出来。他打开水龙头，用冷水狠狠泼脸，看着镜中自己略显苍白却眼神冰冷的少年，陌生感油然而生。
他强迫自己镇定下来，点了份高热量的外卖，狼吞虎咽地吃完，又冲了个热水澡，仿佛要将身上的血腥气与疲惫一同洗去。然后，他把自己重重摔在床上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。
这一觉，直睡到夜幕再次降临才醒来。
起床后，他感觉精神恢复了不少，再次随便吃了点东西。看着桌上那把已经擦拭干净的匕首，他沉默地拿起磨刀石，淋了水一下一下，认真地磨砺起来。刀刃与石头摩擦，发出“沙沙”的声响，在寂静的房间里显得格外清晰。
磨好刀，他深吸一口气，再次穿越而去。
而盐商那边，接连收到刺杀失败的消息，那姓汪的老者气得砸碎了心爱的翡翠鼻烟壶，屋内一片狼藉。
“一群废物！这么多人，连个文弱书生都杀不了！”他咆哮着，胸口剧烈起伏。
冷静下来后，几人再次聚首商议。硬的不行，看来只能再来软的了。他们决定，由汪老出面，以“为林大人压惊、接风”为名，摆下一桌，再抬出甄家，试试看能否威逼利诱，让林如海知难而退，暂时稳住他。
林如海很快收到了那份措辞谦卑、却暗藏机锋的请帖。他冷笑一声，将帖子掷于案上。“黄鼠狼给鸡拜年！”但他略一思索，还是决定去。不入虎穴，焉得虎子？他倒要看看，这些人还能玩出什么花样！也要看看，那甄家，究竟插手到了何种地步！
他更衣完毕，只带了寥寥数名心腹护卫，便直奔醉仙楼。
诸葛青兴奋地跟在一旁，摩拳擦掌。这些日子他翻箱倒柜，辛苦摸排，正愁找不到确凿的目标和证据，这下可好，对方自己送上门来了！正好一网打尽，认清楚都是哪些魑魅魍魉！
一路来到醉仙楼那间熟悉的雅间。以汪老为首的七八名大盐商早已等候在此，个个脸上堆满谦卑热情的笑容，躬身相迎。
“林大人受惊了！” “大人一路辛苦！” “快请上座！”
林如海神色淡漠，并未被他们的热情所动，安然落座。酒过三巡，菜过五味，盐商们开始旁敲侧击，言语间无非是盐务艰难，大家都不容易，希望林大人高抬贵手，网开一面云云。
林如海端着酒杯，并未饮用，只淡淡道：“本官奉旨巡盐，职责所在，不敢有负圣恩。盐务积弊，非一日之寒，然雷霆雨露，皆为君恩。诸位若心中无鬼，又何必惧怕清查？”
本官查阅近年盐税账册，发现多有不清之处。特别是永丰盐行，去岁上报亏损，可赵老板新购的宅院倒是气派得很啊？
赵德昌脸上的笑容僵住了：这个...是家中老宅翻新...
是吗？林如海冷笑，那通宝钱庄借给盐运司的款项，利息高出市价三成，又作何解释？
孙老板冷汗直流：这...这是市场行情...
眼看气氛越来越僵，甄家大总管轻咳一声，缓缓起身：林大人，久仰了。
林如海目光一凝：阁下是？
鄙人甄福，在金陵甄府当差。大总管微微拱手，态度倨傲，甄老太妃日前还提起林大人，说林大人是朝廷栋梁，在扬州辛苦了。
这话明褒暗贬，意在提醒林如海甄家的背景。
林如海面色不变：本官食君之禄，忠君之事，不敢言辛苦。
林大人忠心可嘉。甄福皮笑肉不笑，不过嘛，这扬州盐务牵扯甚广，有些事，还是要懂得变通。甄家四次接驾，深知圣心...有些事情，得过且过对大家都好。
这话已经是赤裸裸的威胁了。林如海勃然变色：甄总管此言差矣！盐税关乎国本，岂能儿戏？本官奉旨巡查，自当秉公执法，绝不姑息！
说罢，他拂袖而起：告辞！
诸葛青却没有跟着离开。他留在酒楼雅间内，眼睛放光地盯着眼前这八九个人！好啊！都齐活了！
这甄家，果然不是什么好鸟！他紧盯着这些人的脸庞，将他们的样貌特征死死记在脑中。
又从他们气急败坏的对话中，确认了他们的姓氏：杨、李、王、赵……再与他这些日子记下的那几处最为豪奢、防卫也最严密的宅邸一一对应起来。
可算是摸到你们的狐狸尾巴了！诸葛青心中冷笑。
至于这个嚣张的甄家管家，他更是重点关注对象。待得酒席不欢而散，那甄管家悻悻地回到下榻之处，诸葛青便如影随形，紧跟着他。
只见那甄管家回到房中，愤愤地骂了几句，然后便铺开纸笔，写了一封密信，详细描述了今日宴请林如海受挫的情形，言语间极尽挑拨之能事，写完后，他用火漆封好，唤来一名心腹随从，低声吩咐道：“速速将此信送回金陵，面呈老爷！路上不得有误！”
那随从领命，将密信贴身藏好，便出了门，牵过一匹快马，打马便朝着金陵方向疾驰而去。
诸葛青眼神冰冷，身形飘忽，如影随形地跟上。很好，就先从你们甄家开刀吧！
只是，策马奔驰在官道上，听着耳边呼啸的风声，看着天边那轮清冷的月亮，诸葛青的心中，忽然毫无征兆地涌起一股强烈的思念。
林妹妹……他已经好久好久没有见到她了。具体多久了？两边时间流速不同，他也算不清，只觉得仿佛过了几个世纪那般漫长。
他忽然有些心慌。自己就这么一声不响地消失了，林妹妹会不会担心？会不会害怕？她……会不会哭？
想到黛玉流泪的模样，诸葛青的心就闷闷地发疼。林妹妹……会为他流泪吗？
思绪纷飞，一时竟有些痴了。等他猛地回过神，才发现前面那骑马送信的甄家仆从，已经跑出去老远，几乎要消失在夜幕之中。
他连忙收敛心神，暗骂自己一句，加快速度跟了上去。现在……不是想这些的时候。
潇湘馆内，烛光摇曳。
临窗的湘妃榻上，一袭月白绫子袄、外罩淡青比甲的少女静静独坐。若是诸葛青此刻见到，定会大吃一惊，因为眼前的黛玉，竟比他离开时更显纤弱，更贴近原着中那个“病如西子胜三分”的经典形象。
她微蹙的罥烟眉，似笼着江南三月的愁雾；一双含情目，此刻水光潋滟，仿佛随时会滴下泪来。绝美的脸庞不见丝毫血色，苍白得近乎透明，有一种惊心动魄的、易碎的美丽。
整个人仿佛是用月光和清露凝聚而成，空灵，娇弱，带着一种不食人间烟火的朦胧美感。
黛玉确实病了。
一阵冷风从未关严的窗缝中钻入，拂过她的鬓发。黛玉猛地咳嗽起来，单薄的肩头剧烈地颤抖着，面上泛起一阵异样的潮红，声音断断续续，气若游丝，直听得人心头发紧，难受得厉害。
“姑娘！”紫鹃慌忙从外间进来，手中还端着一碗刚煎好的药。她急忙将药碗放在桌上，快步走到窗边，将窗户关严实，嘴里忍不住絮叨起来，“我的好姑娘！你也不仔细着自己的身子！都病成这样了，怎么能再见风呢？若是加重了可怎么是好！”
听着紫鹃满是担忧的唠叨声，黛玉怔怔地望着窗外漆黑的夜色，忽的，两行清泪就毫无预兆地滑落下来，顺着苍白的面颊，滴落在衣襟上，晕开一小团深色的湿痕。
他以前……也是这么说的。总嫌她不够小心，总叮嘱她添衣，总在她贪凉时板着脸关上窗户……
紫鹃见她哭了，顿时慌了手脚，连忙放下手中的活计，坐到榻边，拿出帕子轻柔地替她拭泪，声音放得愈发柔软：“姑娘快别哭了，仔细伤了眼睛。可是身上哪里不舒服？还是……又想家了？”
黛玉只是摇头，泪水却落得更急，如同断了线的珍珠，怎么也止不住。任凭紫鹃如何温言软语地哄劝，她只是默默垂泪，一言不发。
紫鹃无奈，只好端起那碗温热的药，递到她面前，柔声道：“好姑娘，先把药喝了吧。喝了药，身子才能好起来。”
黛玉看着那碗浓黑苦涩的药汁，下意识地蹙紧了眉头，扭开脸，声音带着浓重的鼻音，虚弱道：“我不想吃……”
紫鹃叹了口气，耐着性子问：“那姑娘想吃什么？告诉我，我这就去小厨房给你做。便是想吃什么稀罕的，我也想法子去弄来。”
黛玉眼神空茫地望着跳动的烛火，仿佛透过那火焰看到了别的什么，痴痴地，带着无限的眷恋与委屈，轻声道：“我想吃……糖……”
紫娟微微一愣，摸不着头脑，只当是姑娘嫌药汁太苦，想吃点甜的压一压，便笑道：“原来姑娘是怕苦。这好办，姑娘先把药喝了，我这就去取上好的蜜饯果子来，可甜了。”
黛玉沉默了片刻，目光依旧没有焦点。她忽然伸出手，接过那碗药，看也不看，仰头便一气饮尽。那极苦的滋味在口中蔓延开来，她却仿佛毫无所觉。
紫娟连忙将准备好的蜜饯碟子递过去，黛玉却看也不看，只是慢慢躺回榻上，拉过锦被，将自己紧紧裹住。
她又伸手，将枕边那只毛色有些旧了、却依旧干净柔软的棕熊玩偶抱进怀里。这是青大哥送她的第一个礼物，陪伴她的时日已经很久了。
她把脸颊埋在小熊柔软的绒毛里，似乎还能嗅到一丝极淡的、属于他的清爽气息。
可是，他人呢？
呜咽声低低地响起，压抑而破碎。
青哥哥……多久没来了？
她记不清了。只觉得日子忽然变得无比漫长而难熬。窗外的花开了又谢，叶子绿了又黄，仿佛已经过去了几个春秋。
怎么……就不来了呢？
是我哪里做得不好，惹你生气了吗？是我太任性，太爱使小性子，太……麻烦了吗？
她细细地回想着他离开前相处的每一个细节，试图找出自己可能犯错的地方。是那天联诗时取笑他怕打雷，惹他恼了？还是他问起为何不理宝玉时，自己回答得不够委婉？抑或是……他觉得自己太过依赖他，成了他的负累？
纵然我有什么不对，你……你也该说一声啊。骂我也好，训我也罢，总好过这样……不声不响，音讯全无。
这算什么呢？
难得……就恼我到这个地步了？连见一面，说一句话都不肯了？
她忽然想起很久以前，在一个阳光很好的午后，他曾笑着伸出小指，要跟她拉钩。
“拉钩上吊，一百年不许变！说好了，青大哥会一辈子陪着林妹妹，看着林妹妹长大！”
他那时的笑容，那么明亮，那么温暖，仿佛能驱散世间所有的阴霾。
怎么……怎么就骗人呢？
黛玉心乱如麻，愈想愈是悲戚，只觉得胸口堵得厉害，几乎喘不过气来。她缩在锦被里，身体微微颤抖着，压抑的抽噎声在寂静的夜里显得格外清晰凄凉。
紫娟守在外间，听着里面断断续续的哭声，心疼得无以复加，却又无可奈何，只能暗自垂泪，祈求姑娘能快快好起来。