深秋的皇城，落叶铺满了朱雀大街。
新的工坊沿着运河两岸如春笋般立起，医学院培养的第一批女医官已奔赴各州，北疆设省后的第一批秋粮正在入库——一切都朝着苏浅宁与夜景洐绘制的蓝图稳步前行。
然而，总有些影子，固执地停留在旧日的梦里。
城西，荒废的前朝国师府。
断壁残垣间，杂草已长得齐腰高。
曾经香火鼎盛、门客如云的玄机观，如今只剩下一尊歪斜的三清石像，半边脸埋在苔藓里。附近的百姓都说这里闹鬼，夜晚常有诡异的诵经声，孩童们被严厉告诫不得靠近。
此刻，子时三刻。
一道佝偻的身影，裹在几乎与夜色融为一体的黑袍中，悄然穿过坍塌的月亮门。
他的脚步很轻，轻得像一片落叶，但若细看，便能发现他落脚处连最脆弱的枯枝都未曾折断——这是极高明的轻功。
黑袍人在主殿废墟前停下，缓缓摘下兜帽。
月光洒下一片惨白，照亮了一张沟壑纵横的脸——玄机子。
这位曾经叱咤风云、连前朝皇帝都要礼让三分的大国师，如今只剩下一具形销骨立的躯壳。
深陷的眼窝里燃烧着两簇幽火，那是执念，是不甘，是七十载修为也化不开的滔天恨意。
“师尊。”
阴影里走出三个同样黑袍的身影，躬身行礼。他们是玄机子最后的三名亲传弟子，也是前朝皇室最后的死士。
“都准备好了？”玄机子的声音沙哑如碎瓷摩擦。
“是。”为首的大弟子低声道，“按师尊吩咐，我们在城南贫民窟、城东码头、还有西市胡商聚集处，各埋下了三十人。这些人都是这些年暗中培养的孤儿，绝对忠诚，且与朝廷没有任何户籍关联。”
玄机子缓缓点头，枯瘦的手指摩挲着一块温润的玉佩——那是前朝末代太子周岁时，他亲手挂上的护身符。
太子早已化作黄土，这玉佩却成了他心中永不熄灭的长明灯。
“夜景洐…苏浅宁…”他咀嚼着这两个名字，每个字都像淬了毒，“他们以为赢了？改朝换代，推行这些奇技淫巧，就能抹去三百年的正统？笑话！”
“师尊息怒。”二弟子上前一步，“根据我们在宫里的眼线回报，十日后是夜景洐的生辰，虽不大办，但各国使节都会进宫朝贺。那日宫门查验会相对宽松，正是…”
“不。”玄机子打断了他。
三个弟子都是一愣。
“同样的错误，老夫不会犯第二次。”玄机子转过身，望着皇宫的方向，眼中幽光跳动，“之前，我们输在何处？输在太小看那个女人了。”
“苏浅宁此人，心思缜密，最擅防患于未然。”玄机子冷声道，“寻常的刺杀、下毒、制造混乱，在她面前都如儿戏。我们要击垮新朝，必须击中他们最核心、最无法防备之处。”
“师尊的意思是？”
玄机子从怀中取出一卷发黄的羊皮纸，缓缓展开。月光下，隐约可见上面绘制着复杂的山川地形，还有密密麻麻的朱砂小字。
“这是…”大弟子瞳孔一缩。
“龙脉图。”玄机子一字一顿，“前朝真正的核心机密，历代只有皇帝与国师知晓。图中标注的，是支撑国运的九州龙脉结点。”
三个弟子倒抽一口凉气。
“夜景洐登基后，必定会依照惯例祭祀天地，但他祭的，是新朝的天。”玄机子的声音越来越低，却越来越狠毒，“若我们在祭祀大典当日，同时在三个龙脉结点施以血咒…龙脉震动，天象必显异兆。届时，我们再散布流言：新朝无德，天降灾殃，国祚不久！”
二弟子迟疑道：“可师尊，血咒之术乃逆天而行，反噬极大，而且需要至亲之血为引…”
玄机子沉默了片刻。
秋风吹过废墟，卷起枯叶，发出簌簌的哀鸣。许久，他才开口，声音平静得可怕：“老夫活了八十七载，亲见王朝覆灭，毕生心血付诸东流。这副残躯，早已是行尸走肉。至于至亲之血…”
他伸出枯枝般的手，在三个弟子惊骇的目光中，缓缓划过自己的胸膛。
黑袍裂开一道口子，露出心口位置——那里竟然用朱砂画着一道极其复杂的符咒，符文中央，是一个小小的、已经干涸的血印。
“三十年前，老夫唯一的女儿病重垂危。”玄机子说这话时，脸上没有任何表情，“为救她，老夫以自身精血为媒，施了续命之术。她多活了三年，而她的血脉，也永远留在了这道符里。如今，她的魂，我的血，正好。”
“师尊！”三个弟子齐刷刷跪倒在地，声音哽咽。
“哭什么。”玄机子收回手，黑袍重新掩住胸口，“成大事者，何惜此身？十日后，你们三人各带法器，分赴这三个结点。我会在皇城最高的观星台上，以身为祭，启动大阵。一旦天象生变，潜伏各处的人手立刻散布流言，我要让整个京城，不，整个天下都看到——夜家的江山，坐不稳！”
他的眼中爆发出最后疯狂的光芒，那是一个时代垂死者最歇斯底里的反扑。
同一时刻，皇宫，御书房。
烛火通明。
夜景洐披着常服，正批阅着顾清砚呈上来的盐铁新政实施细则。
苏浅宁坐在他对面，面前摊开的是工学院送来的海船设计图，但她手中的朱笔已经停了很久。
“怎么了？”夜景洐抬头，敏锐地察觉到她的走神。
苏浅宁放下笔，揉了揉眉心：“不知道为什么，这几天总觉得心神不宁。青黛那边有报什么异常吗？”
“暗行御史每日三报，京城内外一切如常。”夜景洐起身，走到她身后，温热的手掌轻轻按在她的太阳穴上，“是不是最近太累了？女学堂的筹建、海船司的图纸，还有医学院那边…”
他的力道不轻不重，苏浅宁舒服地闭上眼，但眉头仍未舒展。
“不是累。”她轻声说，“是一种直觉。好像有什么东西在暗处盯着我们，像毒蛇，在等待时机。”
夜景洐的手顿了一下。
身为帝王，他比任何人都清楚，太平盛世的表象下，永远涌动着暗流。
前朝余孽、利益受损的世家、周边虎视眈眈的势力…敌人从未真正消失，只是暂时蛰伏。
“你觉得，会是玄机子？”他问。
“除了他，我想不出还有谁有这样深的执念和能量。”苏浅宁睁开眼，转身看向夜景洐，“那次，我们虽然剿灭了他的大部分势力，但他本人坠崖始终找不到尸骸。这样一个精通玄学、又对前朝忠心到疯狂的人，绝不会甘心就此销声匿迹。”
夜景洐沉吟片刻：“我让暗一和青黛再彻查一遍。另外，十日后我的生辰，虽然说了从简，但各国使节还是会来。那是他最后的机会，如果他还有力气反扑，一定会选在那天。”
苏浅宁点头，正要说什么，门外传来轻轻的叩击声。
“陛下，娘娘，青黛有急报。”内侍的声音压得很低。
“进。”
门开了，青黛一身黑色劲装快步走入。比起听风楼血战时的青涩，如今的她眉宇间多了几分沉稳与锐利，那是经过生死和权力洗礼后的蜕变。
“陛下，夫人。”青黛单膝跪地，语速很快，“一个时辰前，西城巡夜卫兵上报，前朝国师府废墟有异动。我们的人秘密探查，在废墟深处发现了这个——”
她双手奉上一块残缺的瓦片。
苏浅宁接过，就着烛光细看。瓦片内侧，用某种暗红色的颜料画着一个极其复杂的符号，像是道家的符咒，却又扭曲怪异，透着一股不祥的气息。
“这是什么？”夜景洐皱眉。
“暗行御史里有一位老道还俗的弟兄，他说这像是某种血祭阵法的标记。”青黛沉声道。
“而且，根据附近几个老住户的回忆，这半年偶尔会在深夜看到黑影出入废墟，但他们以为是鬼，不敢声张。”
苏浅宁的心沉了下去。
她不懂玄学，但她相信青黛的判断，更相信自己的直觉——那条毒蛇，果然还没死。
“能确定是玄机子吗？”萧珩问。
“八九不离十。”青黛道，“我们的人不敢打草惊蛇，只是在外围布控。但从废墟里留下的痕迹看，至少有三到四人长期潜伏其中，而且都是高手。”
苏浅宁站起身，走到窗前。
夜色浓重，皇城的灯火一直蔓延到视线的尽头。
这是她和夜景洐一手开创的盛世雏形，绝不允许任何人破坏。
“他要动手，无非几个方向：刺杀、下毒、制造天灾人祸动摇民心。”苏浅宁的大脑飞速运转，“前两者我们已经防备森严，他上次失败，这次应该不会重蹈覆辙。那么，最有可能的就是…”
她猛地转身：“他要从天命入手！”
夜景洐眼神一凛。
帝王最重天命，百姓最信天意。如果玄机子真有什么手段能制造出天降灾殃的异象，再配合流言蜚语，对新朝的打击将是巨大的。
“青黛！”苏浅宁的声音斩钉截铁，“立刻调集所有能调动的暗行御史，我要你在三天之内，摸清玄机子所有可能的计划。重点查两方面：第一，他可能利用的异象手段是什么，是人为制造灾害，还是有什么我们不知道的秘术；第二，他在京城内外还有哪些隐藏的据点和人手。”
“是！”青黛领命，却又迟疑了一下，“小姐，如果发现玄机子本人…是否当场格杀？”
苏浅宁看向夜景洐。
夜景洐的眼神冷如寒铁：“留活口。朕要亲自问问他，前朝已亡七年，多少百姓终于能吃饱穿暖，多少孩子终于能上学读书，他所谓的正统，比这些活生生的人命更重要吗？”
青黛肃然行礼，迅速退下。
书房里重归寂静，但空气却紧绷如弦。
苏浅宁走回桌边，看着那块画着符咒的瓦片，忽然觉得有些讽刺。
她来自一个相信科学、破除迷信的时代，如今却要面对一个用玄学手段颠覆政权的敌人。
“你相信龙脉天命之说吗？”她轻声问夜景洐。
夜景洐走到她身边，握住她的手：“朕相信，民心即天命。我们让百姓过上好日子，这就是最大的正统。至于那些装神弄鬼的手段”他冷笑一声，“在绝对的力量面前，不过是跳梁小丑的垂死挣扎。”
他的手掌宽厚而温暖，带着令人安心的力量。
苏浅宁靠进他怀里，听着他沉稳的心跳，那些不安渐渐平息。
是啊，他们经历过法场的生死一线，经历过朝堂的明枪暗箭，经历过战场的尸山血海——一个小小的玄机子，不过是旧时代最后一声哀鸣罢了。
“十日后，”她抬起头，眼中重新燃起斗志，“让我们给这个旧时代，画上一个彻底的句号。”
窗外，秋风更紧了。
一片枯叶被卷起，在空中打了几个旋，最终无力地落下，埋进尘土里。就像那些不肯逝去的旧梦，终将被新时代的车轮碾过，化为滋养新芽的春泥。
而在帝京另一端的废墟里，玄机子正对着三清石像最后叩拜。
他苍老的身躯伏在地上，久久没有起身。月光照着他花白的头发，照着他颤抖的肩膀，照着他眼中那点疯狂到极致的执念火光。
这一拜，拜的不是神佛。
拜的是一个逝去的王朝，拜的是他八十载荒唐人生，拜的是明知不可为而为之的、绝望的最后一搏。
起身时，他的脸上已无悲喜，只剩一片死寂的决绝。
“夜景洐，苏浅宁…”他对着虚空，轻轻地说，“老夫就用这条命，让你们看看什么叫天命不可违。”
风吹过废墟，卷起他的黑袍，猎猎作响。
像一面破碎的、永不降落的旗。