“副使大人更有雅兴，竟能在此巧遇。”姜凡不动声色。
那副使掀开帷帽一角，露出一张精悍的面孔，低声道：“九公主让我带句话。崔相要的，不只是把你拖在泥潭里。”
“他真正想要的，是借共管之机，重新划分边贸利益，将几个关键榷场的控制权，从他政敌手中，转到自己人手里，而你，要么成为他手中的刀，帮他完成此事，要么，成为他献给政敌，平息怒火的祭品。”
姜凡指尖轻叩桌面：“公主为何告诉我这些？”
副使笑了笑，笑容有些冷：“因为公主觉得，一把不受控制的刀，或许比一把听话的刀，更有趣，也更有用，她不喜欢被人当枪使，尤其是被崔崇这样的老狐狸。”
他顿了顿，“公主还说，你若想破局，不妨从永昌坊和胡太医查起，或许会有惊喜。言尽于此。”
说罢，他放下茶钱，戴上帷帽，迅速消失在楼梯口。
姜凡独坐片刻，将杯中残茶饮尽，九公主的话，半真半假，既是提示，也可能是新的陷阱。
但永昌坊和胡太医再次被提及，绝非偶然。
回到佛伯勒，他将日间所见与突厥副使的话告诉了白承南。
“永昌坊？”白承南铺开皇都舆图，手指在上面划过，“坊内大小宅邸二十七处，有资格乘轿深夜往来的，不过五六家，其中与崔崇可能有旧，且与宫中关系密切的……”
他的手指停在一处标记上：“庆王府？不对，庆王与崔崇政见不合！那是……抚远侯府？抚远侯三年前去世，其子年幼，如今是长公主在打理……”
“长公主？”他猛然抬头，看向姜凡。
姜凡目光一凝，先帝胞妹，昭华长公主，地位尊崇，且因早年一些旧事，与当今女帝关系微妙。
更重要的是，抚远侯生前掌管内库多年，与宫廷采买、乃至一些隐秘的皇商事务，牵扯极深。
“若真是长公主……”白承南深吸一口气，“那崔崇勾结的，就不是一般的内侍或内卫了。”
“胡太医。”姜凡忽然道，“一个告老太医，能有什么价值，值得长公主与崔崇同时看重？”
两人对视一眼，心中同时闪过一个猜测：隐秘的病情，或是不欲人知的……孕事？
这个猜测太大胆，也太过骇人，若真如此，那牵扯的将是皇室秘辛，动辄有杀身之祸。
“此事，必须慎之又慎。”白承南语气沉重。
“我知道。”姜凡看着窗外渐沉的暮色，“但若这就是崔崇最大的依仗，也是他敢在朝堂上与突厥眉来眼去的底气，那我们……就必须弄清楚。”
夜里，姜凡再次翻开那本泛黄的册子。在记录龙骧军旧事的最后几页，有一些零散的备注，似乎是老兵王大牛事后打听来的旁枝末节。
其中有一条，提到了当年一位负责验看龙骧军粮草军械的宫中老太监，似乎与抚远侯府有些拐弯抹角的关系。
线索如同散落的珠子，正在被一根无形的线，慢慢串起。
与此同时，崔府书房内，烛光昏暗。
崔崇正在听管家回报：“……姜凡在鸿胪寺看了一整天卷宗，并无异常举动，只是散值后，去西市转了转，在茶楼喝了盏茶。”
“西市？”崔崇闭目养神，“他在看什么？”
“像是在看皮货和药材行情。”
崔崇睁开眼，眼中精光一闪：“看来这位姜少卿，是真的想办好差事，可惜啊，这潭水，不是他蹚得起的。”
他顿了顿，“永昌坊那边，没留下痕迹吧？”
“老爷放心，一切稳妥！只是……突厥九公主那边，似乎对姜凡格外关注。”
“草原上的狼崽子，精明着呢。”崔崇冷笑，“她想借力打力，火中取栗！且由她去，只要不妨碍正事，必要时……让她和姜凡斗个两败俱伤，也不错。”
管家垂首：“是！还有一事，胡太医递话，问那安神汤还要用多久？”
崔崇沉默片刻：“告诉他，再用一段时日，务求稳妥，万无一失。”
“奴才明白。”
夜色更深了，佛伯勒的书房里，姜凡将“抚远侯府”“胡太医”“安神汤”这几个词，郑重地写在了簿册新的一页上。
他知道，自己正在接近一个巨大秘密的边缘。
前方或许是真相，或许是更深的黑暗，但无论如何，他已没有退路。