安王府送来的古籍，如同投入深潭的巨石，在流珠心中激起千层浪。《南荒纪异》中关于“锁魂引”那寥寥数语的记载，冰冷而惊悚，为贤妃的诡异行径提供了一种令人毛骨悚然的解释。
缚生魂，延残命。代价殊巨。
流珠一连数日闭门不出，以“研读古籍，增长见闻”为由，实则潜心翻阅那几部书，试图寻找更多关于“锁魂引”、南疆巫术、乃至地脉灵气运用的记载。她读得极仔细，也极谨慎，每每读到关键处，便以自创的密语摘录要点，并将可能的陷阱或误导之处也标注出来。
她发现，这些古籍内容庞杂荒诞，真假难辨，但其中关于南疆秘术的部分，往往与特定星象、地脉节点、罕见材料（如幽昙花、祭血竭）以及严苛的时机相关联。贤妃在竹幽馆子时引动地气，使用幽昙花结晶，斗篷沾染祭血竭……种种线索，似乎都能在这些光怪陆离的记载中找到模糊的对应。
而“代价殊巨”四字，更是反复出现在各种涉及逆天改命、强续生机或操纵魂魄的禁术描述之后。最常见的“代价”，提及的有施术者自身寿元、健康，有至亲血脉，有大量生魂献祭，亦有提及会引动地脉反噬、天象异变，甚至累及国运的骇人说法。
贤妃付出的代价是什么？她日益深重的病态与眉间郁色？还是其他更隐晦的东西？
柳妃又付出了什么？她看似健康，但那份对幽昙花结晶的疯狂渴求，是否也意味着她正被某种“代价”所驱使或反噬？
流珠合上最后一卷书，指尖冰凉。她感到自己正在揭开一个无比黑暗、禁忌的角落。这已不仅仅是后宫争宠，而是涉及了古老秘术、生死禁忌，甚至可能动摇宫廷根基的隐秘。
然而，开弓没有回头箭。知道了这些，她更无法置身事外。她必须弄清楚，贤妃和柳妃究竟在做什么，萧景琰对此的真实态度，以及……自己如何才能在这可怕的漩涡中，保全自身，乃至影响结局。
萧景琰赋予的“核查用度”之权，是她眼下最直接的工具。
她并未立刻大张旗鼓地去查柳妃和贤妃，而是先从其他嫔妃、甚至一些无关紧要的部门开始，以“整肃宫规、厘清账目”为由，雷厉风行地处理了几桩陈年旧案，追回了些许亏空，处罚了几个中饱私囊的管事太监。此举既立了威，也显示了她的“公正”与“能力”，让那些暗中观望的人摸不清她的真实意图。
在取得一定声势后，她才“顺理成章”地将目光投向柳妃的华阳宫和贤妃的竹幽馆。
核查柳妃宫中用度时，流珠特意带上了内务府最老练、也最懂得明哲保身的几名管事太监。华阳宫上下虽然透着一股压抑的紧张，但表面功夫做得极好。账目清晰，领用记录齐全，超支部分也“恰好”控制在皇帝允许的“情有可原”范围内。冰片等特殊药材的用量，柳妃的掌事宫女揽月（她果然还活着，只是脸色苍白，气息虚弱，显然伤势未愈）解释为娘娘近日心绪不宁，调制安神香所需，并呈上了太医院开具的、字迹模糊但印章无误的“建议酌情使用”的条子。
流珠没有深究，只依例记录，申饬了内务府经办人员“核验不严”，要求日后此类特殊领用必须附详细方剂说明及太医明确批注。整个过程，柳妃并未露面，但流珠能感觉到，那道厚重的珠帘之后，有一道冰冷刺骨的目光，始终追随着她。
核查竹幽馆则完全是另一番景象。馆内依旧清寂，染秋接待时礼仪周全却疏离。贤妃的用度本就极少，除了份例，几乎没什么额外要求。那份特殊的药材种子清单，染秋的解释是娘娘静极思动，想尝试栽种些草药以怡情养性，并强调所领种子皆为太医院提供的常见无毒品种。至于那些阴寒药草，她矢口否认，称定是内务府记录有误或混淆了。
流珠没有与她争辩，只仔细查看了竹幽馆的库房和药圃。库房空空荡荡，药圃里的药草长势尚可，但品种确实普通，看不出异常。然而，当流珠看似随意地走到那几株早梅附近，运转内息仔细感知时，却能清晰地察觉到，地底深处那股阴寒中透着一丝生机的能量波动，比秋狩前更加活跃、也更加……不稳定。仿佛有什么东西，正在地下蠢蠢欲动。
她没有表露异样，例行公事地完成了核查，同样申饬了内务府记录不清。
两次核查，看似无功而返，但流珠并非没有收获。她确认了柳妃宫中戒备森严、气氛紧张，揽月重伤未愈，柳妃本人似乎也处于某种焦虑状态。而竹幽馆的地脉节点异常，贤妃的“尝试栽种”之说根本站不住脚，染秋的掩饰反而印证了此地确有秘密。
更重要的是，通过这次公开的核查行动，她向宫中各方传递了一个信号：她这个协理宫务的公主，并非虚衔，她有权、也敢于触碰敏感之处。这既是一种震慑，也可能引来更多的关注——或敌意，或……合作。
果然，核查结束后的第二日，流珠便接到了安王府的帖子，邀请她三日后过府“赏菊品茗”，顺便“探讨古籍疑难”。
帖子是直接送到芷萝宫的，措辞客气，以晚辈请教长辈学问的姿态，让人难以拒绝。但流珠明白，这绝非简单的学术交流。安王萧景瑜，终于要正式接触她了。
她拿着帖子，沉思良久。去，必然深入安王局中；不去，则可能错过重要信息，甚至得罪这位看似闲散、实则深不可测的王爷。萧景琰默许甚至促成了此事，他的意图是什么？
最终，流珠决定赴约。避无可避，便迎难而上。但她必须做好万全准备。
赴约前日，沈青囊照例来请平安脉。诊脉毕，流珠屏退左右，将安王邀约之事告知。
沈青囊闻言，眉头紧锁：“安王殿下……这些年深居简出，醉心书画古籍，与朝臣交往甚少，陛下对他也是优容有加。他突然对公主示好，只怕……”
“只怕所图非小。”流珠接口，“沈太医，您久在宫中，可曾听过安王与南疆、或与先帝晚年之事，有何关联？”
沈青囊沉吟许久，才缓缓道：“安王生母早逝，他是由一位出身江南的昭仪抚养长大。那位昭仪……似乎与已故的林美人母族有些远亲关系。先帝晚年，安王殿下年纪尚轻，并未卷入夺嫡之争，故得保全。至于南疆……”他摇摇头，“微臣未曾听闻安王与南疆有直接关联。但先帝在位后期，确曾有过一阵对南疆巫术方士的推崇，宫中一度乌烟瘴气，后来陛下登基，才大力肃清。安王殿下当时居于宫外王府，是否接触过那些人，便不得而知了。”
江南昭仪……林美人母族远亲……先帝晚年对南疆巫术的推崇……流珠将这些碎片记下。安王的背景，果然也不简单。
“明日赴约，公主务必谨慎。”沈青囊郑重道，“安王府并非皇宫，但也是龙潭虎穴。言语之间，需再三斟酌。微臣……明日会在太医院当值。”他暗示，若有急需，或许能通过某些渠道传递消息。
“多谢沈太医。”流珠感激道。
赴约当日，流珠只带了含翠一人，乘着公主规制的马车，前往安王府。安王府位于京城东侧，闹中取静，府邸并不显赫，但古朴雅致，门庭洒扫得极为干净。
安王萧景瑜亲自在二门迎候。他今日穿着一身月白色常服，外罩竹青色氅衣，头戴玉冠，面容儒雅，笑容温煦，确实是一派风流名士的气度。
“小王见过公主。”安王拱手为礼，态度谦和又不失亲王气度。
“王爷折煞本宫了。”流珠还礼，姿态恭谨。
两人寒暄几句，安王便引着流珠入内。府中景致果然清幽，亭台楼阁掩映在古树菊丛之中，处处可见主人的雅趣。他们来到一处临水的暖阁，阁中早已备好香茶细点，窗明几净，架上陈列着不少古籍和卷轴。
分宾主落座后，安王挥退侍从，只留两个心腹小厮在远处伺候。含翠也被引至隔壁耳房用茶。
“前日送去的几部杂书，不知公主可曾翻阅？其中谬误颇多，不知是否有污清鉴？”安王亲自执壶为流珠斟茶，语气随意。
“王爷说笑了。古籍珍本，博大精深，本宫学识浅薄，正有许多不解之处，还需向王爷请教。”流珠端起茶盏，嗅了嗅茶香，是上好的顾渚紫笋，清香怡人，无毒。
“请教不敢当，互相切磋罢了。”安王笑道，目光却若有所思地落在流珠脸上，“公主协理六宫，日理万机，还能静心研读这些杂学，实属难得。不知公主对书中哪部分记载，最为感兴趣？”
来了。流珠心中警惕，面上却不显：“皆是闻所未闻，见所未见，颇觉新奇。尤其是一些关于异地风物、奇花异草的记载，与宫中见闻大不相同。”
“哦？比如……幽昙花？”安王啜了口茶，状似无意地问道。
流珠心头剧震，握着茶盏的手指微微收紧。他果然知道！而且如此直接地切入核心！
“王爷博闻强记。”流珠稳住心神，“那花形貌诡异，描述悚然，本宫印象颇深。只是不知世间是否真有此物？”
“天下之大，无奇不有。”安王放下茶盏，目光投向窗外摇曳的菊影，“南疆湿热密林之中，孕育着许多中原罕见甚至视为禁忌的物种。幽昙花便是其一。此花虽阴寒诡谲，但对于某些深谙古老传承的人来说，却是不可或缺的‘钥匙’或‘药引’。”
“钥匙？药引？”流珠顺着他的话问，“开启何锁？医治何症？”
安王转回目光，深深看了流珠一眼，那温润的眼眸深处，似有寒光一闪：“锁魂之锁，续命之症。”
暖阁内霎时安静下来，只有窗外风吹竹叶的沙沙声，以及远处隐约的流水声。流珠感到一股寒意自脚底升起。安王不仅知道，而且知道得非常具体！
“王爷……似乎对此颇有研究？”流珠试探。
“谈不上研究。”安王轻轻摇头，唇边泛起一丝略带苦涩的笑意，“只是早年因缘际会，接触过一些相关的残卷秘闻，又亲眼见过……有人为之痴狂，为之殒命。深知此道之凶险，非常人所能驾驭，更非后宫妇人该沾染。”
他的语气中带着一种复杂的情绪，似是警告，又似是……某种痛惜？
“王爷是指……”流珠追问。
“公主冰雪聪明，心中想必已有猜测。”安王没有直接回答，反而话锋一转，“本王今日请公主过府，一是探讨古籍，二也是想提醒公主。这潭水太深，太浑。有些人，为了心中执念，早已不顾伦常，不惧代价。公主如今身处风口，协理宫务，固然是陛下信任，却也易成靶子。尤其是……当公主开始触及某些核心秘密的时候。”
这是在暗示柳妃和贤妃会对自己不利？还是指萧景琰也可能因她知晓太多而……
“王爷好意，本宫心领。”流珠放下茶盏，直视安王，“只是，树欲静而风不止。本宫无意卷入是非，但是非似乎总是找上门来。王爷既知内情，可否明示，这‘锁魂续命’之术，究竟是何人所为？目的又是为何？陛下……对此究竟是何态度？”
安王与她对视片刻，忽然叹了口气：“公主果然直指要害。也罢，既然今日请公主来，有些话，便不妨说开一些。”
他站起身，走到书架旁，取下一个不起眼的乌木匣子，打开，里面并非书籍，而是一卷陈旧的绢帛。他将绢帛在桌上缓缓展开。
绢帛上绘制的并非地图或文字，而是一个极其复杂、层层嵌套的诡异图案，中心是一个扭曲的人形，周围布满了符文、星象以及各种奇异的植物、矿物符号。图案的线条颜色暗沉，有些地方似乎曾沾染过什么深色液体，呈现出污渍般的痕迹。整个图案散发着一股难以言喻的邪异感。
流珠凝神细看，发现图案的某些局部，与她记忆中贤妃在梅林地面绘制的发光图案，以及那布料上的奇特暗纹，有相似之处！而图案中心人形胸口的位置，赫然标注着一小朵惨白色的花朵——正是幽昙花！
“此图，乃是从前朝宫廷秘档中流出的残片，据传与南疆某种古老的‘夺舍续命’禁术有关。”安王指着图案，声音低沉，“需要特定的地脉节点提供能量，需要幽昙花精粹作为核心媒介，需要祭血竭等物稳定‘通道’，更需要一个合适的‘容器’或‘祭品’。施术成功，据说可将生魂从将死之躯，导入另一具合适的身体，或强行锁住将散之魂，延缓死亡。但失败者众，且往往引发恐怖反噬，施术者与关联者皆不得善终。”
夺舍续命！流珠倒吸一口凉气。这比“锁魂引”的描述更加具体，也更加骇人听闻！贤妃和柳妃争夺的，难道就是进行这种禁术的资格或材料？她们想夺谁的舍？续谁的命？还是想锁住谁的魂？
“王爷将此图示于本宫，是认为宫中有人正在施行此术？”流珠声音干涩。
“不是认为，是肯定。”安王收起绢帛，神色凝重，“而且，不止一人。她们争夺的，或许不仅是材料和节点，更是……那个‘合适’的时机，或者‘合适’的‘容器’。”
“容器？”流珠心头猛地一跳，一个可怕的联想浮现，“王爷是说……”
“公主何必明知故问。”安王打断她，目光锐利如刀，“公主近来修炼导引之术，是否感觉身体日益轻盈，感知越发敏锐，甚至对地脉气息也有所感应？”
流珠浑身僵硬。安王连这个都知道？！他究竟在宫中布下了多少眼线？还是说……他本身也与某些传承有关？
“王爷……究竟是何人？”流珠的声音带上了寒意。
安王看着她戒备的神情，忽然笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分无奈：“本王是谁？一个侥幸活了这么多年、知道太多不该知道的闲散王爷罢了。公主不必紧张，本王若要对公主不利，无需如此大费周章。”
他重新坐下，语气缓和下来：“本王今日所言，并非威胁，而是交易，或者说……是寻求合作。”
“合作？”流珠皱眉。
“不错。”安王点头，“本王知道公主想自保，想知道真相，或许……还想改变些什么。而本王，也不希望看到这禁术在宫中酿成大祸，更不希望看到有人因此成为无辜的牺牲品。我们有共同的目标。”
“王爷想如何合作？”
“信息共享，必要时，有限度的互助。”安王缓缓道，“本王会提供一些关于此术来源、关键人物背景的更深层信息，以及……宫中某些看似无关、实则关键的旧事线索。而公主，你身在宫闱，协理事务，更容易接触到第一手的动态，发现新的蛛丝马迹。我们互通有无，或能更快拼凑出全貌，找到阻止或破局的关键。”
流珠沉默。与安王合作，无异于与虎谋皮。他知道得太多，背景成谜，意图难测。但不可否认，他掌握的信息，正是她急需的。而且，他主动寻求合作，至少暂时表明不是敌人。
“王爷为何不直接禀明陛下？”流珠问出关键。
安王苦笑：“陛下？陛下或许比我们任何人知道的都多。但他有他的考量，有他的棋局。在陛下眼中，有些人的行动，或许正是他用来达成某种目的的‘棋子’或‘催化剂’。不到万不得已，或者时机成熟，陛下未必会轻易出手干预。本王……不想成为陛下棋盘上无谓的牺牲品，也不希望公主成为那样的棋子。”
这话说得极为大胆，几乎是在暗示萧景琰冷血利用。但流珠想起萧景琰那些暧昧不明的态度和引导，心中不得不承认，安王所言，未必没有道理。
“本宫需要时间考虑。”流珠没有立刻答应。
“自然。”安王并不意外，“公主随时可以通过可靠渠道联系本王。不过，时间或许不多了。”他意味深长道，“根据星象和地脉潮汐推算，下一个适合施行此类禁术的‘极阴之时’，就在月余之后。届时，地气最盛，阴寒之力达到顶峰，是成功率最高，也是反噬最烈的时刻。有些人，恐怕已经等不及了。”
月余之后！流珠心中一紧。
离开安王府时，流珠手中多了一本薄薄的、看似普通的诗文集。安王说，其中夹着一些“有趣的注释”，或许对她有帮助。
回宫的马车上，流珠翻阅那本文集。果然，在一些描写秋景、夜色的诗句旁边，有着蝇头小楷的批注。这些批注看似是文学赏析，实则暗藏玄机，指向一些宫廷旧人、旧事发生的具体时间、地点，甚至隐晦地提及了某些人的异常举动或关联。
其中一条批注，让流珠目光凝住：“永泰十二年秋，西苑荷池，林氏失足，救起后神思恍惚，常言见白影索命，未几病殁。同年冬，先帝始服‘金丹’。”
永泰十二年，是先帝年号。林氏？会不会是林美人？“失足”落水，救起后见鬼索命，很快病死？这与沈青囊之前提过的、秋狩时“意外”坠马伤头的李昭仪，何其相似！而先帝正是在那年开始服用所谓的“金丹”……难道林美人的死，李昭仪的“意外”，都与南疆秘术或先帝寻求长生有关？
安王这是在暗示，宫中利用南疆秘术害人甚至谋求“续命”之事，由来已久，可能始于先帝时期！而贤妃和柳妃，或许只是这一黑暗传承的当代延续者！
这个猜测，让流珠遍体生寒。
回到芷萝宫，流珠立刻将诗集批注的内容以密语誊录下来，与之前的线索合并分析。脉络越来越清晰，但也越来越恐怖。
当晚，她再次运转导引术时，特意将内息沉入足底，尝试更深入地感知芷萝宫地下的微弱地脉。这一次，她不仅感受到了那微弱的流淌，更隐约察觉，这地脉的流向，似乎受到某种力量的牵引或干扰，隐隐偏向西北方向——正是竹幽馆所在！
难道，贤妃利用竹幽馆的主节点，其影响范围竟能波及到芷萝宫？还是说，这宫中地脉网络本就错综复杂，各个节点相互关联？
她想起《地舆秘要》中关于地脉“主枝”与“末梢”的论述，以及安王古籍中提到的，大规模禁术可能需要调动更广阔地脉能量的说法。
一个更可怕的念头浮现：贤妃（或柳妃）的目标，或许不仅仅是竹幽馆那个节点，而是以点带面，利用关键节点影响甚至操控整个皇宫范围的地脉能量，来完成那个骇人的禁术！而自己所在的芷萝宫，或许正因为地脉末梢的微弱联系，已经无形中卷入了能量场中！
如果真是这样，那么无论她愿不愿意，都已经深陷局中。被动等待，只会越来越危险。
她必须更主动，更快地行动起来。
接下来的几日，流珠一方面继续“认真”处理宫务，巩固权位；另一方面，则开始暗中调查安王诗集中提到的那些旧事涉及的相关宫人、或他们的后人。她利用核查用度、调配物资等机会，接触不同部门的低阶宫人，以闲聊、关怀等方式，旁敲侧击，搜集零碎信息。
同时，她也开始更加系统地修炼导引术，并尝试按照《地舆秘要》中一些粗浅的法门，引导那一缕内息去“梳理”和“稳固”自身与周围小范围环境的“气息”。她不知道这样做是否有用，但直觉告诉她，增强自身对能量的掌控和适应性，在未来可能会是关键。
她还秘密会见了周宝林几次，并非仅仅安抚，而是更深入地向她了解柳妃宫中一些细微的习惯、人员变动，以及柳妃近期是否有特别关注或接触过什么特定的人或物。周宝林虽然胆小，但为了活命，也竭力回忆，提供了几条有价值的线索，比如柳妃似乎对钦天监一位老博士颇为客气，曾多次召见；又比如柳妃宫中最近似乎添置了一些特殊的玉器，质地温润却触手生寒。
钦天监（观测天象星历）、特殊玉器（或许是布置阵法或储存能量所用）……这些线索，进一步佐证了柳妃也在为那个“极阴之时”做准备。
山雨欲来风满楼。
流珠站在芷萝宫的庭院中，望着秋日高远却渐带寒意的天空。手中的线索越来越多，敌人的轮廓越来越清晰，自身的微小力量也在缓慢成长。
距离安王所说的“极阴之时”，还有不到一个月。
这一个月，将决定很多事情的走向，也将决定……她能否在这盘杀机四伏的棋局中，为自己，也为可能被卷入的无辜者，争得一线生机，乃至……落下一颗属于自己的、扭转乾坤的棋子。
夜幕降临，宫灯次第亮起，将皇城勾勒成一片明灭不定的光影迷宫。
流珠转身回殿，步伐沉稳。眼中那簇火焰，在深宫夜色中，静静燃烧，等待着燎原的时机。