皇城。
相当长一段时间以来，这里一直是帝国正统继承人兼第一皇女尤莉亚的办公之处，如今，伊丽莎白久违地坐在此地处理着政务。
“公爵那里，我会亲自向他转达的。”
“好。就拜托你了，格林男爵。”
“遵命，陛下！”
尽管伊丽莎白久离政务，但她对局势的把握和对现实的认知，却无需耗费时间，便已迅速到位。
她麾下贵族们的态度亦是如此。
尽管她们绝非蔑视尤莉亚，然而那效忠于帝国的肉身，以及作为臣子侍奉主君漫长岁月所孕育出的心境都在强烈地宣示着，那唯有帝国之巅方能落座的尊贵宝座，其真正主人，唯帝国中一人，便是伊丽莎白·冯·坎特伯雷。
“这样一来，与魔族之间的问题总算能暂时告一段落了。”
伊丽莎白也心知肚明。
她之所以能与魔族、与魔王对话，为帝国争取到前所未有的和平时期，也全都是因为嘉心糖大人那份浩瀚无垠的爱。
‘……’
她小心翼翼地低下头，凝视着自己的大腿。
黑色礼服之下，藏着一双如同涂了白粉般雪白、丰腴得近乎笨拙的大腿。
曾几何时，她以为自己那不信教而毫无意义的硕大胸脯，以及过于柔美的身段，无益于树立帝王形象，因此也曾一度否定过自身的这些身体特征。
而如今，她也明白了。
这一切皆是一个成熟淑女的德性。
凝视着大腿，自然而然浮现脑海的便是魔王。
化身为娇小女孩的魔王，躺在此处与自己攀谈，如今早已不是什么特别之事，而是日常生活中不可或缺的一部分了。
魔王侧卧在她的腿上，以慵懒却略带一丝寂寥的语调，对她这般说道：
“无论是过去，还是现在，我们都不曾想与人类为敌。倘若能对话，早就对话了。”
她只是殷切期盼着，能够一同沐浴阳光，共同生存罢了。
她几次三番，反复向伊丽莎白转达她和魔族的想法。
在她们看来，人类的生命不过是转瞬即逝的光景。而对于何时会再次回到过去那种腥风血雨的局面，那份恐惧——即使是身为魔王的她，也深藏于心啊，她当时是这样想的。
魔王既然不惜放下身段，吐露了这般令人心酸的真情，那么身为人类的伊丽莎白，也自然无法不以真心相待了。
这次仓促采取的初步应对措施，其目的也是在大陆上[纯粹真理]日益匮乏的现状下，尽可能地维持与魔族的关系。
当然，我们都明白这不过是权宜之计。解决这个问题的唯一方法，唯有嘉心糖大人降下[纯粹真理]方可。
而那位能向这世间大量降下[纯粹真理]的，正是我们的主宰大人。
曾对自己说“已臻成熟”，也是唯一能如此称呼的存在，如今却——
“丝毫也感觉不到了……”她曾这样说。
并非旁人，正是那唯一与神明直接相连的人类，圣女妮露说出了那样的话。
即使伊丽莎白身居皇帝之位，在唯一神嘉心糖大人面前，她也只不过是一个女人罢了。
夫君迟迟未曾现身，仅是这个事实，便足以令她内心动摇，无法自持。
“不，不行。越是这种时候，越应该专注于自己必须完成的职责。哪怕是为了不让神明归来时，我感到羞愧。”
况且，仅仅因为夫君大人暂时隐去了身形，便陷入恐慌，进退失据，不知所措地慌乱不已？
那种表现，唯有尚未成熟的稚嫩少女们才会被允许。
饱经岁月沉淀而成熟的女人，无论何时，无论何种境况，都应成为嘉心糖大人能够依靠的存在。
身为人间的自己，竟敢奢望让神明依靠，这种想法本身已是狂妄至极——但那也无妨。因为自己是受嘉心糖大人眷爱的女人啊。
“与其焦虑不安，不如做好分内之事。然后，在最后献上祈祷。”
虽无法像圣女大人那样终日祈祷。
就算自己献上祈祷，也多半无法直接传达至神明。
即使自己得不到任何回报，只要那是正确的事情，便理应去做，因为这正是成熟女人的核心价值所在。
伊丽莎白沉着稳定地履行着职责。
◆◆◆
几天后。
久违地在皇城的大浴场沐浴。
漂浮在水面上的花瓣和梦幻般的香气刺激着她各种感官，但奇怪的是，尽管正在沐浴，她仍能感觉到心中某种缺失，无法被填满。
更确切地说，像是腹中空空荡荡的感觉。
某种本该怀揣之物的缺席，令她感到彻骨的寒冷，几乎要发狂。
即使沉浸在她最爱的沐浴所带来的恩惠中，那本该存在的一切却空无一物。
那种感觉如此强烈而清晰，令她心绪难平，无法集中精神。
就这样，在结束了这场近乎“不完全燃烧”的沐浴之后。
换上整洁的蕾丝睡裙后，她一如既往地在睡前进行了一个小时的祈祷。
嘉心糖大人。
您的女人伊丽莎白在此。
我想提前告诉您，我的倾诉，您晚些时候再听也没关系。
不，您甚至把它当成耳边风也没关系。
为了将纯粹真理广传于世，并非通过我，而是必须通过圣女妮露大人来达成，我对此心知肚明。
我发誓，即使没有任何馈赠降临于我，我也绝不会因此而怨愤。所以，我只希望您能轻松地倾听。
即便现在闭上双眼，您的容颜依然会浮现在我眼前。
那是您借凡人之躯，在我眼前显圣的时刻。
与嘉心糖大人一同食用的坚硬黑麦面包，曾歇息的冰冷木地板，还有在雨中一同奔向小圣堂的那些瞬间。
以及我们一同烘烤面包、烹煮浓汤、为饥民分发餐食……还有您温柔抚摸着我的发丝，轻唤着‘可爱’的那一刻。
面对着未能领悟神之爱而深陷苦恼的我，您以真挚的目光，说出‘请相信自己’时的那道声音。
以及您曾言‘我们会再相见的’那一瞬间，我都铭记于心。
无论遭遇何事，想必嘉心糖大人都能凭着您的智慧，妥善解决的吧。
因为，在我心中，嘉心糖大人总是无所不能的啊。
仅仅因被信赖，您便能化不可能为可能，那一幕幕，至今在我眼前依然清晰如昨啊。
所以，您迟迟不肯现身。或许，这正是嘉心糖大人您的旨意吧，我只能这样去想了。
嘉心糖大人。
我……我，其实您无需特地前来见我，也无妨的。
只要您能持续照耀我们，即便您不必亲自现身于我眼前，我也自信能直至死亡，仍保持对您的忠贞，不为任何他人所动。
我所爱之人——不，是我所爱的存在，我所爱的男人，唯有嘉心糖大人您而已。
我所奢求的是，倘若我们之中有任何一处令您不悦，因而弃绝尘世。
“您无须再遵守与我许下的承诺也无妨……只求您能再次垂顾这片尘世。”
――泪水，无声滑落。
泪水从她那片蔚蓝的“海洋”中汹涌而出。
谎言。
“无需遵守承诺也无妨”这种话，怎可能真的无妨？
她这一生，只为等待嘉心糖大人而活。细数着重逢的时刻，她才一路支撑至今。
然而，如果她是一个足够成熟的女人。
就不能执着于这般小情小爱，而应当去追求普世皆同的万民幸福。
作为皇帝，她所肩负的宿命无疑亦是如此，这一点，伊丽莎白在与罗杰一同参与的免费供餐活动中，早已深切体会。
她只能任由泪水滴落，苦苦祈求着。
就算把她这样的人彻底遗忘也无妨，只求您务必归来。
“嘉心糖大人……”
即使如此。
即便如此……理智或许能够接受，内心却无法认同。
她真正想说的，是——
“嘉心糖大人……我好想你。”
这并非什么雄心壮志，不过是恋人之间才会有的微不足道的愿望。
嘉心糖大人。
请您回来。
我真的好想您，嘉心糖大人。
就像那时，您曾短暂地停留在我面前的那个瞬间……恳请您，务必再回到我面前一次――
[伊丽莎白·冯·坎特伯雷，听见了吗？]
“嗯！”
伊丽莎白猛地一惊，吓得瞳孔骤缩，眼白尽露地望向天空。
是声音。
听到了声音。
伊丽莎白脑海中突然响起一个从未听过的声音，她正惊慌失措之际，那个存在——
[如果听得到，请回答。]
“……听、听得到。我听得到声音！”
伊丽莎白的话音刚落，那个存在立刻便回应了。
[我是世界唯一神嘉心糖的代理人。]
“代理人！”
当＜神的代理人＞这几个字映入眼帘时，妮露的声音立刻浮现出来。
她常常说起“神的代理人传达了神谕”这件事。
毕竟她是唯一能与神沟通的存在，所以从＜神的代理人＞那里听到神谕，也就不算什么稀奇事了。
问题是——
“为什么我能听到这种声音？”
难道不是神的代理人，而是别的什么存在吗？
可是，一个能知道自己名字，并且还能让声音直接在脑海中回响的存在，除了神的代理人之外，难道还能用别的什么来定义吗？
要问是什么感觉，就像最初面对《圣经》之光时那样。
在脑海中回响的声音，正好带来那种程度的感觉。
虽然她自己对魔力没有深究，但也清楚这样的魔法是不可能实现的。
[伊丽莎白啊，我有些事不得不问你。]
“问我……吗？”
[是的。此事与嘉心糖大人有关，希望你如实告知。]
她更加确信这确实是神的代理人。
[纯粹真理]出了问题，也就是说，如果嘉心糖大人真的出了事，那么代理人会提出这样的问题，也就不奇怪了。
伊丽莎白迅速整理好思绪，小心地抬头望向天空。
“您指的是什么事呢？”
她用不带一丝虚假的眼神，向着与自己搭话的存在提出了疑问。
接着——
◆◆◆
“您说您听到了神的代理人的声音？”
对着双眼圆睁、一副难以置信模样的妮露。
伊丽莎白脸上没有一丝玩闹之色，神情严肃地慢慢点了点头。
“是的，圣女大人。代理人大人前来找我，说有事相询。有件事我未能告诉您，但我以前曾经历过的——”
然而，
“为什么？”
“……圣女大人？”
伊丽莎白的声音，并未传入妮露耳中。
她的身影，亦未曾映入妮露的眼帘。
妮露所能感知的，仅此一件。
那便是：那个曾提醒她切莫忘记女性身份的声音——神的代理人，已然去见了伊丽莎白。
神的代理人并非神明。然而，纵使如此，她们能直接聆听神之话语，无疑是最接近神之旨意的存在。
或许正是因为如此吧。
她深埋心底，在危机面前紧紧压抑住的，身为女性那份黏腻而又复杂的情感，此刻悄然抬起头，在她耳畔低语――为什么？
‘为什么……’
为什么……
到底为什么，您偏偏是先去找了伊丽莎白大人，而不是我呢？