深夜的埃弗里庄园，只有主宅书房的窗户还亮着一盏孤灯。林辰乘坐的马车疾驰而归，车轮碾过庄园的石子路，发出的急促声响。
〈塞缪尔果然选择在这个时候发难。时间点掐得真准，正好在我外出考察的时候。〉
老汤姆提着马灯匆匆迎上来，神色焦虑：少爷，您可算回来了！塞缪尔先生傍晚又去见了先生，说那棉商咬死13美元一包不肯松口...
〈典型的商业诽谤。先破坏信誉，再压低价格，最后让决策者产生怀疑。这种手法在现代商战中也很常见。〉
林辰攥紧了手中记满建材渠道的笔记本，指节因用力而泛白。他没有多问，只是快步朝着书房走去。
〈现在最重要的是稳住父亲。信任一旦破裂，再好的计划也难以实施。〉
推开书房门，一股混杂着雪茄与纸张的沉闷气息扑面而来。约翰坐在宽大的红木书桌后，面前摊着两张棉花收购报价单。
〈父亲在纠结。这说明他还没有完全相信塞缪尔，还留有余地。这是个好迹象。〉
回来了？约翰抬头看向林辰，说说萨凡纳的情况，塞缪尔说你在那边根本没用心谈。
〈直接但克制的质问。父亲还在给我解释的机会。〉
林辰坐下，先将萨凡纳的考察情况简要说明，重点强调了菲利普的报价真实有效。
〈用事实对抗谣言。具体的数据和细节比任何辩解都更有说服力。〉
父亲，塞缪尔联系的棉商和他私下有往来，故意压低价格，就是想让您觉得我的改革没效果。
〈点到为止的揭露。过度的指控反而会显得我在推卸责任。〉
约翰松了口气，紧绷的肩膀微微下垂，但随即又皱起眉：就算按14美元算，今年的利润也没比去年多多少。庄园要发展，只靠棉花，始终被动。
〈父亲终于看到了根本问题。这是提出转型计划的最佳时机。〉
林辰心中一动，知道时机到了。他起身走到书桌旁，从皮箱里拿出几张空白纸张，开始快速书写。
〈将想法转化为具体的计划。文字比口头承诺更有分量，也更能体现专业性。〉
笔尖划过纸张，发出的声响。林辰先写下短期计划，核心目标是3个月内通过优化棉花产销，积累5000美元启动资金。
〈短期求生存，中期谋发展，长期图转型。每个阶段都要有明确的目标和可衡量的指标。〉
他刻意将长期计划压在最下面，只向约翰展示短期和中期计划。
〈渐进式改革比激进变革更容易被接受。先让父亲看到实际收益，再逐步推进更深层的转型。〉
父亲，我在萨凡纳发现，南方的钢铁和水泥特别稀缺。咱们可以用棉花赚的钱，先小批量做建材生意...
〈用父亲能理解的语言解释商业机会。强调不耽误棉花主业，降低他的顾虑。〉
他指着短期计划上的数据：您看，推行新管理后，黑奴采摘效率已经提升20%，再优化分级和渠道，今年棉花最少能多赚1000美元...
〈用数据说话。具体的数字比空洞的承诺更有说服力。〉
约翰拿起计划纸，仔细阅读，眉头渐渐舒展。
〈计划很周全，既有具体措施，又有风险控制。这个儿子比我想象中更有商业头脑。〉
他抬头看向林辰，眼中带着一丝欣慰：以前总觉得你只懂些建筑的小技巧，没想到你还能想到拓展新业务。
〈或许我真的老了。这个世界在变化，需要年轻人来引领变革。〉
父亲放心，我结识了北方的戴维斯工程师，他在建材行业人脉广，能帮咱们把控质量和渠道；而且前期我会小批量尝试，用棉花的利润兜底，不会影响庄园的正常运转。
〈展示风险控制措施和备选方案。让投资者安心是获得支持的关键。〉
约翰沉默片刻，将计划纸放在桌上，拍了拍林辰的肩膀：行，就按你说的来。棉花那边你抓紧对接菲利普；建材生意要是需要资金，直接去账房支。
〈给予信任就要给予足够的授权。半信半疑的支持反而会坏事。〉
他顿了顿，语气中带着从未有过的信任：以前是我太保守，总想着守着棉花过日子，现在看来，是我限制了你。以后你放手去做，只要是为了家族好，我全力支持你。
〈承认错误需要勇气，但为了家族的未来，我必须支持有能力的下一代。〉
林辰心中一暖，躬身致谢：谢谢父亲，我一定不会让您失望。
〈获得了最重要的支持。现在可以放开手脚大干一场了。〉
父子俩又聊了一会儿具体细节，直到深夜才各自休息。林辰没有提及长期计划中逐步减少棉花依赖的深层含义，约翰也没有追问。
〈心照不宣的默契。他知道我有更大的计划，但我选择暂时不说；我知道他有所察觉，但他选择暂时不问。这种默契很难得。〉
然而，林辰刚走出书房，就瞥见走廊尽头的阴影里闪过一道身影。
〈果然有眼线。塞缪尔的触角伸得真长。不过这也是预料之中的。〉
果不其然，次日清晨，亨利就匆匆赶到塞缪尔的住处，将林辰要做建材生意，约翰已经同意拨款的消息汇报给了塞缪尔。
塞缪尔正坐在餐桌前用餐，听到消息后，手中的刀叉一声掉在盘子里。
〈这个小子，刚在棉花上占了点便宜，又想搞新花样！绝不能让他得逞。〉
他站起身，在房间里快步踱步：没有棉花的钱，他什么都干不成。亨利，你去联系账房的老卡尔，就说我说的，林辰要是来申请建材采购的拨款，就以棉花收购资金未到账为由，尽量拖延...
〈从直接对抗转为暗中阻挠。手段升级了，但也说明他开始害怕了。〉
亨利躬身应下，快步离去。塞缪尔望着窗外的棉花田，嘴角勾起一抹狠厉的笑容。
〈控制资金流就是控制命脉。只要掐住钱袋子，再好的计划也是空谈。〉
而此时的林辰，早已开始推进计划。他回到房间，立刻给匹兹堡洛克菲勒钢铁厂和奥尔巴尼哈德逊水泥厂发去电报。
〈时间就是金钱。必须在塞缪尔反应过来前锁定供应渠道。〉
随后叫来摩西，将棉花分级分拣的任务详细交代下去：三天内准备好100包优质棉花样品，每包都要单独标注等级，送到萨凡纳菲利普的仓库。
〈用实际成果证明价值。第一批优质棉的成功交易就是最好的回应。〉
摩西应声离去，林辰看着桌上的转型计划，指尖轻轻划过长期计划那一行字。
〈塞缪尔还在为眼前的利益争斗时，我已经在布局未来。这就是视野的差距。〉
他知道，塞缪尔的阻挠不会停止，转型之路必然充满坎坷，但他已经没有退路。
〈商场上没有退路可言。要么在变革中崛起，要么在守旧中淘汰。我选择前者。〉
只有彻底脱离对棉花的依赖，聚焦钢铁、水泥与城市地产，才能在即将到来的时代浪潮中，为自己、为埃弗里家族，闯出一条真正的生路。
〈棉花会枯萎，但城市永存。从田地到城市，从农业到工业，这就是埃弗里家族的未来。〉