陈巧儿终于凭借现代思维与技艺的精妙结合，通过了鲁大师的重重考验，正式拜入这位隐世匠人门下。
就在她初窥机关术门径，沉浸于玄妙技艺之时，却不知山谷外的敌人已嗅到踪迹，一场针对她和花七姑的风波正悄然酝酿……
夜色如墨，将幽谷温柔地揽入怀中。白日里叮咚作响的溪流，此刻也放低了声响，只余潺潺絮语。谷中空地上，一堆篝火噼啪燃烧，跃动的火光映照着三张神情各异的脸庞。
花七姑添了根枯枝，火光倏地一亮，映亮她眼角浅浅的笑意。她看着身侧的陈巧儿，目光柔和。陈巧儿却浑然未觉，她盘膝坐在一块磨得光滑的青石上，低垂着头，全部心神都沉浸在怀中那件物事上——那是鲁大师今日才正式传给她的一套基础工具，以及一张泛黄破损的古老机关图残卷。她的指尖小心翼翼地在图纸复杂的线条与注解上划过，时而蹙眉，时而恍然，唇边偶尔泄出一丝压抑不住的惊叹。
鲁大师坐在她对面的树墩上，手里拎着个粗陶酒壶，目光偶尔扫过陈巧儿那副如获至宝、痴迷忘我的模样，鼻子里便会几不可闻地轻哼一声，随即灌上一口寡淡的村酿，可那浑浊的眼眸深处，一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的满意，却如同投入死水中的石子，漾开了细微的涟漪。
这女娃儿，跳脱是真跳脱，那些个“效率”、“优化”、“受力分析”的怪话层出不穷，做起事来有时也透着股不管不顾的莽撞劲儿，与她那个时代带来的、名为“物理”、“数学”的古怪学问搅和在一起，时常气得他吹胡子瞪眼。但这股子钻劲，这份触类旁通的灵性，还有那双看着精巧器物时便会发亮的眼睛……是做他这一行的料。他这一身惊世骇俗的技艺，蹉跎半生，本以为要随他埋骨于此，如今，总算寻到了一个或许能承接一二的传人。
“妙啊……”陈巧儿忽然低呼出声，抬起头，眼中光华流转，竟是毫无睡意，“师父，这‘燕回旋’机括的发力方式，竟能和流体……呃，能和水的涡流之理相通！若是将其小型化，用在七姑的防身器具上，岂不是能……”
她话音未落，鲁大师便不耐地摆摆手，打断道：“去去去！基础尚未夯实，便好高骛远！连个榫卯都打不利索，就敢妄动‘燕回旋’的主意？老老实实把图纸看懂，把基础构件给老夫做上一百遍，做到闭着眼睛分毫不差再说！”
陈巧儿吐了吐舌头，脸上却无半分沮丧，反而因这训斥更显兴奋，显然已摸透了这怪老头的脾气。她重新埋首图纸，嘴里无声地念念有词，手指还在膝上比比划划。
花七姑看着她这般模样，唇边笑意更深，刚想开口说些什么。
突然！
“呜——嗡——”
一声低沉、悠长，带着金属震颤之音的异响，毫无征兆地划破了夜的宁静。那声音并非来自谷内，更像是从山谷入口的方向，贴着岩壁，穿透层层叠叠的林木，幽幽传来。
陈巧儿猛地从图纸中惊醒，愕然抬头：“什么声音？”
花七姑瞬间收敛笑意，身形虽未动，眼神已如鹰隼般锐利起来，右手悄无声息地按上了腰间软剑的剑柄。
唯有鲁大师，面色骤然一沉。他缓缓放下酒壶，原本微驼的背脊挺直了些，那双总是半开半阖、透着浑浊与不屑的眼睛里，此刻精光爆射，锐利得惊人。他侧耳细听，那“呜嗡”声只响了一下，便再无声息，仿佛只是山风开的一个恶劣玩笑。
“是‘示警青鸾’。”鲁大师的声音干涩，带着一种陈巧儿从未听过的凝重，“老夫布在谷口三里外的‘小玩意儿’。有外人触动了机关，不止一个，脚步沉浊，带着……杀气。”
“杀气”二字一出，篝火旁的空气瞬间凝固。夜风吹拂，火焰摇曳，将三人的影子拉扯得忽长忽短，明明灭灭，仿佛有无数魑魅魍魉在黑暗中舞动。
山谷之外，三里地处，一片看似寻常的灌木丛中。
几道黑影狼狈地从地上爬起，拍打着身上的尘土草屑。为首一人，身形精悍，面容隐在树影下看不真切，只一双眼睛在黑暗中闪烁着惊疑不定的光。他手中握着一截刚刚被他强行劈断的、仍在微微震颤的青铜构件，构件造型奇特，状如飞鸟，断口处可见精巧的齿轮与簧片。
“头儿，这是什么鬼东西？”旁边一个汉子心有余悸地问道，他的小腿被方才突然弹射出的木刺划开了一道口子，虽不深，却火辣辣地疼。
为首那人，正是李员外府上护院头领赵乾，亦是追踪陈、花二人至此的核心人物。他没有立刻回答，只是将那截青铜构件凑到眼前，借着稀疏的月光仔细端详。越看，他眉头皱得越紧。
这绝非天然形成之物，也非猎户所能设置的普通陷阱。其构造之精妙，发力之刁钻，材质之特殊，都透着一股子说不清道不明的……匠气。对，就是匠气，一种只有浸淫此道数十年的大匠才能赋予造物的独特韵味。
“像是……某种机括。”赵乾沉声道，声音里带着不确定，“都打起精神！这地方邪门得很。”
他们追踪那两名女子至此，线索明明指向这座山谷，可一入这外围山林，便处处透着诡异。先是引路的猎犬无故焦躁狂吠，不肯前行；接着便是几名手下接连被不起眼的藤蔓绊倒，或是踩中伪装极好的陷坑，虽未伤筋动骨，却也弄得灰头土脸。方才这声突如其来的异响和弹出的机关，更是将这种诡异推向了顶点。
“头儿，你看！”另一名手下指着不远处的一棵老树。树身上，隐约可见几道新鲜的刻痕，排列方式古怪，不似刀斧劈砍，倒像是某种标记。
赵乾走过去，用手指摩挲着刻痕，入手处竟感到一丝微弱的、残留的震动。他心头一跳，猛地抬头望向山谷深处。夜色浓重，林木幽深，那山谷入口如同巨兽张开的口，散发着令人不安的气息。
“她们一定在里面。”赵乾语气笃定，眼中闪过一丝狠厉，“这山谷有主人，而且……不是善茬。王管家猜得没错，这两个女人，怕是找到了不得了的靠山。”
他想起了离府前，王管家那双阴鸷的眼睛和冰冷的叮嘱：“活要见人，死要见尸。员外已打点好州府关系，绝不能让她们有机会攀上别的门路。若遇阻碍……你知道该怎么做。”
“头儿，现在怎么办？硬闯吗？”受伤的汉子龇牙问道。
赵乾瞪了他一眼：“闯？拿什么闯？你连人家布在门口的玩意儿都躲不过！”他深吸一口气，压下心中的烦躁与一丝隐隐的不安，“先撤！退出这片林子，在谷外五里处扎营。派人快马回府，将此处情形禀报王管家。这山谷……需从长计议。”
他再次看了一眼那幽深的山谷，将那截青铜构件小心收入怀中，挥了挥手，带着一众手下，悄无声息地退入了来时的黑暗之中。
谷内，篝火旁。
鲁大师起身，走到一旁岩壁下，伸手在某块看似天然的凸起石头上按了几下，又俯身在地面拨弄了几下。随着几声几不可闻的机械转动声，陈巧儿隐约感觉到，脚下地面传来极其细微的震动，仿佛有什么沉重的东西被悄然启动，锁死。
“师父……”陈巧儿看着鲁大师一系列举动，心中那股不安愈发强烈。
鲁大师做完这一切，拍了拍手上的灰，转过身，脸上已恢复了平日那副古井无波的淡漠神情，只是眼神依旧锐利。“几只不开眼的老鼠，碰了老夫的篱笆，暂时吓退了。”他走到陈巧儿面前，目光落在她怀里的机关图和她手边的工具上，“女娃儿，你既已拜师，有些事，也该让你知道了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“老夫这身技艺，源自前朝‘天工苑’，讲究的是‘格物致知，巧夺天工’。与如今世上流传的那些匠作之法，大不相同。也因此，招来过不少麻烦。仇家说不上，但觊觎之人，从未断过。”
他的目光扫过陈巧儿，又瞥向花七姑：“你们二人，身份特殊，仇家势力不小。如今他们既已寻到谷外，此处，便不再是绝对的安宁之地了。”
花七姑站起身，对着鲁大师深深一礼：“前辈，是我二人连累您了。若形势不妙，我二人即刻离开，绝不敢……”
“闭嘴！”鲁大师不耐地打断她，“老夫既允你们留下，又收了这麻烦精为徒，岂是怕事之人？这‘藏锋谷’，若真是什么阿猫阿狗都能来去自如，老夫这几十年，岂不是白活了？”
他话虽粗鲁，却带着一股不容置疑的护短意味。花七姑心中微暖，不再多言。
陈巧儿却抓住了另一个重点，她眼睛一亮：“师父，您是说……咱们这山谷，还有更厉害的防御机关？”
鲁大师哼了一声，脸上露出一丝傲然：“区区几个探路的爪牙，还不配见识老夫的真正手段。不过……”他话锋一转，看向陈巧儿，眼神变得意味深长，“女娃儿，你的‘学业’，恐怕要加加速了。”
“从明日起，除了基础构件的打磨，你须开始研习谷内部分防御机关的运作原理与操控之法。”鲁大师的声音带着不容置疑的决断，“那些你带来的‘古怪’学问，若真有用，便使出来！老夫倒要看看，你这‘现代思维’，能否解得了这千古流传的机关之谜！”
一股巨大的压力骤然降临，但与之相伴的，是一种被信任、被托付的沉甸甸的责任感，以及面对未知挑战的强烈兴奋。陈巧儿深吸一口气，挺直了背脊，迎上鲁大师审视的目光，重重地点了点头：“是，师父！弟子定当竭尽全力！”
她知道，安逸的学习时光结束了。现实的危机，已兵临“谷”下。
深夜，陈巧儿躺在简陋却舒适的床铺上，辗转反侧。
窗外，月色朦胧，树影婆娑，山谷依旧静谧。但她知道，这份静谧之下，已潜藏着汹涌的暗流。鲁大师虽未明说，但她能感觉到，那所谓的“真正手段”，必定是惊世骇俗的庞大机关群。掌握它们，不仅是为了自保，更是她作为弟子，此刻所能为这个“家”做出的最大贡献。
她脑海中不断回闪着那张“燕回旋”的图纸，回闪着鲁大师演示基础机关时那神乎其技的手法，回闪着这几日学到的关于力道、角度、材料特性的种种知识……那些来自现代的物理公式、数学模型，与这些古老的、充满智慧的技艺，在她脑中激烈地碰撞、交融。
一个模糊的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然亮起。
“杠杆……不仅仅是省力……如果改变支点，配合齿轮组变速……或许可以……”她猛地坐起身，也顾不得点灯，就着窗外透进的微弱月光，摸索到炭笔和粗糙的纸页，凭借记忆和直觉，飞快地勾勒起来。
线条杂乱，图形扭曲，但其中蕴含的思路，却与她之前所学的任何机关图都截然不同。那是一种基于现代力学原理，对传统机关术进行的、大胆甚至堪称叛逆的“优化”与“重构”。
她全神贯注，浑然忘我，并未察觉鲁大师不知何时已悄无声息地站在了她的屋外。
老人透过门缝，看着屋内那伏案疾书的瘦削身影，看着她时而蹙眉苦思，时而奋笔疾书，那专注的侧影在微光中显得格外执拗。
鲁大师的眉头微微蹙起。他看到了那纸上潦草却结构奇特的草图，看到了那些他完全无法理解的符号与标注。那并非他所知的任何一种机关制图法。
“胡闹……”他几乎要出声呵斥，将这走入歧途的弟子骂醒。规矩不能乱，传承岂容如此篡改？
然而，话到嘴边，却又被他生生咽了回去。
因为他看到，陈巧儿在那纷乱的线条中，标注出了一个极其精妙的力点转换结构——那结构，恰恰解决了一个困扰他许久的、关于某个大型防御机关联动效率低下的难题。那是他凭借传统思路，尝试了数年都未能完美解决的瓶颈。
一种他从未设想过的、简洁而高效的全新可能，就这般突兀地、以一种近乎野蛮的方式，呈现在了他的眼前。
鲁大师僵立在门外，浑浊的眼中充满了巨大的震惊与前所未有的犹疑。他死死盯着那张潦草的草稿，仿佛要将其看穿。
这女娃儿……她走的，究竟是一条颠覆传统的绝路，还是一条……连他都无法预料的通天大道？
夜色更深。
山谷之外，李员外派出的第二批、装备更为精良的人手，已在快马加鞭赶来的路上。
而山谷之内，一个穿越千年的灵魂，正试图用她的方式，撬动这个古老世界的技艺壁垒。
危机迫近，变革暗生。
陈巧儿笔下那离经叛道的图纸，究竟是拯救众人的希望之火，还是……引燃更大风暴的灾厄之源？
鲁大师默然转身，融入夜色，只留下一声几不可闻的、带着沉重与期待的叹息。