第32章《 清音破雾》
山溪水声潺潺，清晨微寒，陈巧儿蹲在溪边，指尖被冷水浸得发麻。他刚削好一只竹制水车模型的小小轮叶，试图用这具猎户身体残留的巧劲，将它与中心轴榫卯相连。溪水清冽，倒映着他紧锁的眉头。昨夜村西王老栓的话，毒蛇般钻进耳朵：“……那陈家大郎，怕是山魈附了体！寻常猎户，哪懂这些弯弯绕绕的机巧？不是妖术是什么？吓人得紧！”
这“妖术”二字，沉甸甸压在他心头，比背上那张新改良的猎弓更重。他下意识握紧了腰间挂着的、替换下来的旧弓弦——坚韧的牛筋混了某种树胶，是他偷偷试验多次才成功的成果。这东西让弓力提升了近三成，射程更远，声响却更轻。本以为是件好事，如今看来，却成了“非人”的佐证。
“哟，这不是咱们‘巧匠’陈大郎么？大清早对着溪水作法呢？” 尖酸刻薄的声音自身后炸响，像块棱角分明的石头砸进平静水面。
陈巧儿脊背一僵，不用回头也知是谁——村西王老栓的婆娘，出了名的快嘴利舌。他深吸一口带着水汽和草木清苦的空气，压下心头那股不属于这个时代的憋闷怒火，缓缓站起身，手里还捏着那只未完成的小水车。
“王婶子，”他声音平静，听不出波澜，“溪水清，洗洗脑子，也洗洗眼睛。”
“洗眼睛？”王婆子嗤笑一声，叉着腰上前几步，目光像钩子一样刮过陈巧儿手里的竹片模型，“我看你是想洗掉身上的妖气吧！弄这些鬼画符的东西，不是妖术是什么？老栓昨儿亲眼瞧见你给李二狗家那破风箱鼓捣几下，火苗子就窜得老高！吓死个人！”她声音拔高，尖锐地穿透清晨的薄雾，引来几个早起去茶田的村民侧目。
溪边的空气骤然绷紧。几个路过的村民停下了脚步，眼神复杂地在陈巧儿和王婆子之间逡巡。有人低声嘀咕：“那风箱……是好使了不少，李二狗婆娘直夸省柴火……” 话音未落，立刻被旁边人扯了下衣角，噤了声。更多目光落在陈巧儿身上，带着疑虑、审视，甚至一丝不易察觉的畏惧。那目光如有实质，沉甸甸地，几乎要将他钉在原地。
“省柴火？”王婆子耳朵尖，立刻逮住话头，唾沫星子几乎喷到陈巧儿脸上，“那是妖精吸了人气补进去的！不然凭啥？就凭他陈大郎摔了一跤，摔开窍了？我看是摔得三魂七魄都换了主子！你们谁还敢用他弄的东西？不怕晚上被山精拖了去？”
恶毒的揣测像淬了毒的藤蔓，在围观的村民心中疯长。那些曾因陈巧儿改良了锄头而省了力气、因他修好漏屋而感激的邻居们，此刻眼神躲闪，竟无一人站出来。溪水依旧哗哗流淌，寒意却顺着陈巧儿的脚踝往上爬，浸透四肢百骸。他攥着竹水车的手指关节因用力而发白，指尖冰冷。一股强烈的荒谬感和孤立无援的悲凉攫住了他。这世界，讲道理竟如此之难。
“王管家！” 人群外突然传来带着几分谄媚的招呼。围观者如同被无形的手拨开，让出一条窄道。李员外府上的王管家，腆着微凸的肚子，慢悠悠踱了过来，身后跟着两个家丁。他捻着下巴上稀疏的几根鼠须，三角眼扫过陈巧儿和他手中的竹模型，嘴角撇出一丝居高临下的、仿佛洞察一切的笑意。
“大清早的，挺热闹啊？”王管家拖长了调子，目光最后落在王婆子身上，“王家的，你方才说什么……妖术？” 他故意顿了顿，让这个词在寂静的空气里又膨胀了一圈，“这倒是个新鲜词儿。员外爷常教导我们，要敬畏天地鬼神。若真有什么……嗯，不合常理之事……”他拉长了尾音，眼神如冰冷的蛇信在陈巧儿身上舔过，“惊扰了山神土地，坏了咱们卧牛村的风水气运，那可不是一家一户的小事，是祸及全村的罪过！”
“对！对！王管家说得在理！”王婆子如同得了圣旨，腰杆挺得更直，嗓门愈发嘹亮，“大伙儿都听见了！这陈大郎弄的就是妖术！必须得有个说法！不能让他祸害了咱们村！”
“说法？”王管家皮笑肉不笑地接口，三角眼眯缝起来，透出精明的算计，“陈家大郎啊，你看，众怒难犯。依我看，不如这样。你把你弄的那些‘巧思’玩意儿，都拿到村头土地庙前，当着全村老少的面，一把火烧了干净，再请张神婆来跳场大神，驱驱邪气，安安大伙儿的心。这，对你，对村里，都好。员外爷慈悲，兴许还能赏你几个辛苦钱买药压惊呢。”他慢条斯理地说完，仿佛给了天大的恩典，等着陈巧儿感恩戴德。
烧掉？陈巧儿只觉得一股血气猛地冲上头顶。这不仅仅是毁掉他一点一滴摸索出来的心血，更是要彻底抹杀他融入这个世界的唯一凭仗！他改良的犁头让老赵伯省了多少力气？他修好的水车让下游几户的田及时浇上了水！就因为这些愚昧的恐惧和眼前这小人阴险的推波助澜，就要付之一炬？凭什么？！
“王管家，”陈巧儿的声音因极力压抑而微微发颤，每个字却像淬了火的石子砸出来，“我弄的东西，一没害人，二能帮人省力。省下的力气，多开几分荒，多收几斗粮，养活几张吃饭的嘴，哪一点沾了‘妖’字？烧了它们，能烧掉地里刨食的苦，还是能烧掉天旱水涝的愁？”
“放肆！”王管家脸色一沉，厉声喝道，“黄口小儿，还敢狡辩！你那些鬼蜮伎俩，瞒得过旁人，还瞒得过员外爷的法眼？我看你就是……”
“我看他，心比这溪水还清亮！”一道清越的声音，带着山涧晨露般的凉意和不容置疑的穿透力，骤然劈开了这令人窒息的污浊空气。
所有人，包括正欲发作的王管家，都下意识地循声望去。
半坡的茶田里，晨雾将散未散，如同浸透的绿绸铺展。花七姑就站在那一片翠色氤氲之中。她肩上斜挎着一个半满的茶篓，几片嫩叶沾在鬓角，更衬得那张脸清丽逼人。她一步步走下山坡，脚步不快，却异常沉稳，仿佛踏碎了一地无形的枷锁。晨光终于挣脱薄雾的束缚，恰好落在她身上，给她周身镀上一层淡金色的光晕，纯净而凛然，与溪边这群笼罩在阴影和猜忌中的人形成刺目的对比。
她的目光，清凌凌的，像刚融化的雪水，径直越过王管家、王婆子，落在陈巧儿脸上。那眼神里有担忧，有安抚，更有一种磐石般的信任。
“花七姑，这儿没你姑娘家的事！”王管家最先反应过来，语气带着警告，“回你的茶田去！”
花七姑仿佛没听见，径直走到陈巧儿身边，几乎与他并肩而立。她微微扬起下巴，对着王管家，声音清晰得足以让溪边每一个人都听得真切：“王管家，您方才说陈大郎的东西是妖术，祸及全村？”
“自然！”王管家强作镇定，三角眼眯得更紧，“此等邪祟之物，留之必生祸患！”
“邪祟？”花七姑唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，目光扫过围观的村民，“那我倒要问问，是哪家的‘邪祟’让村东头李二叔家的风箱省了一半柴火？是哪路的‘妖物’帮村西刘爷爷修好了漏水三年的屋顶？又是哪门子的‘鬼蜮伎俩’，让赵伯扛着改良的锄头，一天能多翻半亩生地？”她一连三问，句句如锤，敲在众人心坎上。被点到名的几人脸上顿时一阵红一阵白，目光闪烁，不敢与她对视。
王管家脸色铁青：“巧舌如簧！那不过是……”
“不过是实实在在的省力、省时、少受苦！”花七姑毫不客气地打断他，声音陡然拔高，带着一种山野女儿特有的锐气，“山神爷在上，赐我们林木土地，五谷禽兽，是让我们靠力气、靠双手、也靠脑子活命的！陈大郎动了脑子，想了法子，让这力气使得更值，让这日子过得稍微轻省些，怎么就成了罪过？成了妖术？”她猛地转向那些沉默的村民，目光灼灼，“各位叔伯婶娘，你们摸着良心问问，他陈巧儿做的哪一样东西，真害了你们？还是说，就因为他的法子你们看不懂，想不通，就要扣上个‘妖’字，把这份心思连同这点盼头，一起烧了才安心？”
一席话，问得众人哑口无言。清晨的溪边，只剩下哗哗的水声，和一种被戳破心事的难堪寂静。王婆子张了张嘴，在王管家凶狠的目光逼视下，终究没敢再吱声。
“好！好一个伶牙俐齿的花家丫头！”一个慢悠悠、仿佛沾了蜜糖却淬着寒冰的声音突兀地响起。
人群再次分开，如同被无形的刀刃劈开。李员外穿着一身簇新的宝蓝色绸缎直裰，腰间系着温润的玉带扣，手里捻着一串油光水亮的紫檀佛珠，在一群家仆簇拥下，踱着方步走了过来。他脸上带着惯常的、仿佛悲悯众生的温和笑意，眼神却像两把冰冷的锥子，精准地钉在并肩而立的陈巧儿和花七姑身上，尤其在花七姑清丽倔强的脸上停留了更久，眼底深处掠过一丝难以掩饰的贪婪和势在必得。
“员外爷！”王管家如同见了救星，立刻弓着腰迎上去，脸上堆满谄媚。
李员外随意地摆了摆手，目光依旧黏在花七姑脸上，笑容愈发“和蔼”：“大清早的，何必吵吵嚷嚷，惊扰了山神清静？不过是些乡野愚民的闲言碎语，七姑姑娘莫要动气，伤了身子可不好。”他语气亲昵，仿佛在哄劝自家晚辈，却带着一种令人作呕的狎昵意味。他向前踱了一步，离花七姑更近了些，一股混合着熏香和油腻的气息扑面而来。
花七姑下意识地后退半步，陈巧儿立刻不动声色地侧身，将她挡在身后半个身位。这个细微的保护动作，像一根针，瞬间刺破了李员外脸上伪善的面具。他捻着佛珠的手指不易察觉地顿了一下，眼底的笑意迅速冻结，淬上阴寒。
“哦？”李员外拖长了调子，目光终于转向陈巧儿，上下打量着，如同估价一件货物，“陈家大郎？前些日子摔了脑袋的那个？”他语气平淡，却字字透着居高临下的轻蔑，“年轻人，有几分新奇念头，不是坏事。不过嘛……”他话锋一转，慢悠悠地，却带着千斤重压，“行事须得合乎规矩，懂得敬畏。莫要仗着一点小聪明，就以为能颠倒乾坤，乱了……尊卑伦常。”最后四个字，他咬得格外清晰，目光意有所指地扫过陈巧儿护住花七姑的姿态，又意味深长地回到花七姑脸上。
“七姑姑娘，”李员外脸上的假笑重新堆起，声音放得更加“柔和”，却像毒蛇吐信，“你爹娘都是本分人，最是懂规矩、识大体。前日里，老夫托王媒婆送去的那些‘心意’（他刻意加重了这两个字），想必他们……很是欢喜吧？老夫膝下空虚，就缺一个像你这般灵秀懂事的女儿在身边，早晚承欢，那才是真正的福分呐。”他向前又逼近一步，几乎要贴上陈巧儿挡在前面的手臂，浑浊的眼睛死死盯着花七姑，声音压低了，却带着赤裸裸的威胁和诱惑，“跟了老夫，绫罗绸缎，山珍海味，岂不比在这穷山沟里，跟着个只会耍弄木片、招惹是非的猎户强上千百倍？你爹娘下半辈子，也才算有了依靠，是不是？”
每一句话，都像淬了毒的软鞭，抽在花七姑的心上。她脸色瞬间煞白，身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和被羞辱的痛楚。陈巧儿清晰地感觉到身后传来的细微震颤，一股狂暴的怒意在他胸腔里炸开，几乎要冲破喉咙。他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，用尽全身力气才克制住一拳砸向那张令人作呕老脸的冲动。
“员外爷厚爱，”花七姑的声音响起，出乎意料地平静，却像绷紧到极致的弓弦，蕴含着可怕的力量。她轻轻推开陈巧儿护着她的手臂，向前一步，挺直了脊梁，直面李员外。晨光勾勒出她单薄却倔强的轮廓。
“七姑命薄，生来就是山里的草籽，只认得这山里的土，喝惯这山里的泉。”她一字一句，清晰无比，目光毫不避让地迎上李员外阴鸷的眼神，“绫罗绸缎穿不惯，山珍海味咽不下。我爹娘是老实人，但他们更知道，女儿的心，是活物，不是能称斤论两、随意买卖的物件！您那些‘心意’，太重，我们花家小门小户，担待不起，也消受不起！还请员外爷，原样收回！”最后四个字，斩钉截铁，掷地有声。
整个溪畔，死一般寂静。连潺潺的水声似乎都凝滞了。所有村民都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个单薄却挺立如竹的身影。竟有人敢如此直白地拒绝李扒皮？！这无异于当众狠狠扇了他一记响亮的耳光！
李员外脸上的笑容彻底消失了。那张保养得宜、总是故作慈悲的脸，此刻像覆上了一层寒霜，肌肉不受控制地微微抽搐，眼底翻涌着被忤逆的暴怒和阴狠。他捻着佛珠的手指骤然收紧，指节因用力而发白，紫檀珠子发出细微的摩擦声，如同毒蛇蓄势待发的嘶嘶低鸣。
“好…好…好！”他连说了三个“好”字，声音从牙缝里挤出来，冰冷刺骨，再没有半分伪装的温和，“好一个‘担待不起’！好一个‘心是活物’！花有德真是养了个……好女儿！” 他阴冷的目光像毒蛇的信子，在花七姑倔强的脸上舔过，又扫过她身旁紧握双拳、如同被激怒的孤狼般的陈巧儿，最终定格在两人之间那不容忽视的、誓死相护的姿态上。
一丝极其怨毒的笑意，扭曲了李员外的嘴角。“心气高，是好事。”他慢悠悠地说，声音不大，却让溪边所有人都感到一股刺骨的寒意，“不过，山里的草籽，也得看看落在哪片土上。是沃土，还是……”他故意停顿，目光扫过四周陡峭的山崖和莽莽丛林，意有所指，“悬崖绝壁！至于聘礼……”他拖长了音调，眼神陡然变得凶狠如饿狼，“老夫送出去的东西，还从没有收回来的道理！花七姑，你年纪小不懂事，老夫不怪你。等你爹娘‘想明白’了，自然知道该怎么教你规矩！”
他猛地一甩袖子，宽大的绸袖带起一股冷风：“回府！” 转身之际，他阴鸷的目光如同淬毒的冰锥，狠狠盯了陈巧儿一眼，那眼神里的杀意和警告，毫不掩饰。