返回河湾镇派出所时，已是中午。贺强和李廷随便扒拉了几口食堂送来的盒饭，却都食不知味。胡老四的嫌疑排除，王神婆提供的“陌生后生”线索虚无缥缈，案件似乎又回到了原点。
就在贺强焦躁地揉着太阳穴，准备重新梳理现有线索时，他的手机响了。是县局法医周工打来的。
“贺队，初步尸检和物证化验有结果了，有些情况……比较特殊。”周工的声音透过话筒传来，带着一丝疲惫和异样。
“周工，请讲！”贺强立刻按下免提键，让旁边的李廷也能听到。
“首先，确定死者系急性汞中毒死亡。我们在其胃内容物、肝脏以及血液中均检测出超高浓度的汞离子。毒物来源，基本确定就是你送检的那个小陶罐内壁残留物。”
贺强和李廷对视一眼，果然如此。
“但是，”周工话锋一转，语气变得凝重，“罐内残留物的成分非常复杂。主要毒性成分确实是硫化汞，也就是朱砂的主要成分，纯度很高。然而，里面还混合了其他几种罕见的植物碱毒素，以及……微量的矿物粉末，成分还在分析，似乎含有砷和硫。”
混合毒物？贺强和李廷都愣住了。
“混合毒素？”贺强追问，“意思是，凶手不止用了朱砂？”
“没错。”周工肯定道，“而且混合的方式很……巧妙。几种毒素似乎经过了一定的配制处理，并非简单混合。它们相互作用，极大地加剧了毒性的猛烈程度和发作速度。死者口腔那种特殊的气味，很可能就来源于其中某种植物毒素。”
李廷眉头紧锁，忽然开口：“周法医，这种混合毒素，造成的痛苦是不是格外剧烈？远超单一朱砂中毒？”
电话那头沉默了一下，似乎在翻看报告：“是的。从尸体痉挛的强度和范围来看，死者临终前经历了极度的痛苦。肌肉撕裂、甚至部分骨骼都有轻微应力性骨折的迹象。那种诡异的笑容，其实是面部肌肉极端痉挛撕裂后固定下来的表情。”
贺强倒吸一口凉气，难以想象张瓦匠死前经历了何等可怕的折磨。
李廷的声音低沉下来：“这不是简单的投毒杀人……这更像是一种……惩罚，或者带着极大的恨意。凶手不仅想要他死，还要他死得极其痛苦。”
这个判断让办公室里的温度都仿佛下降了几度。
“还有更奇怪的。”周工继续说道，语气中的困惑更加明显，“死者指甲缝里提取的那些暗红色碎屑，成分已经出来了。主要成分是硫化汞，但形态和纯度与罐子里的朱砂粉末略有不同，颗粒更粗糙，似乎还掺杂了……一些极细微的黏土和硅酸盐成分。”
“黏土和硅酸盐？”贺强一时没反应过来。
李廷却猛地抬起头，眼中闪过一丝锐光：“那是烧制陶器或砖瓦的原料！张瓦匠是瓦匠，他指甲缝里的，很可能不是纯粹的朱砂原料，而是沾染了朱砂的……砖瓦碎屑？或者陶土残渣？”
这个推断如同一道闪电，瞬间劈开了迷雾！
贺强猛地站起身，对着电话急声问：“周工，确定吗？”
“从成分分析上看，李医生的推测可能性很高。”周工回答，“那些碎屑确实含有普通泥土中常见的矿物质，但比例和形态更接近经过人工筛选和制备的陶土或砖坯料。”
电话挂断后，办公室里一片寂静。
贺强来回踱步，猛地一拍桌子：“我明白了！张瓦匠指甲里的朱砂，不是直接来自毒药本身！他是在挣扎中，抓挠了凶手，或者抓破了凶手带来的某样东西！那样东西表面沾染了朱砂，而其本身，可能是砖瓦或者陶器！”
李廷补充道：“也有可能，他是在毒发痛苦时，无意中抓破了自家某件沾染了朱砂的瓦器或陶制品？但据我们现场勘察，他家似乎并没有类似的东西。”
“所以，更大的可能是，”贺强眼神雪亮，“凶手带来的盛放毒药的容器，或者凶手本人身上，沾染了朱砂，并且与砖瓦陶土有关！”
凶手是一个能接触到高纯度朱砂、懂得如何配制混合剧毒、并且很可能从事或接触砖瓦陶土行业的人！
“那个王神婆提到的‘陌生后生’！”贺强立刻抓住这条线，“如果存在这个人，他购买朱砂，要么是自己懂配制，要么是交给懂配制的人！而这个人，很可能就隐藏在砖瓦厂、陶窑之类的地方！”
调查方向瞬间清晰！
贺强立刻抓起电话，语速飞快：“立刻查！河湾镇以及周边，所有砖瓦厂、陶器厂、陶瓷作坊，甚至是工地上的瓦工班组！重点排查近期接触过朱砂、懂化学或药材、行为异常的人员！特别是年轻男性！”
命令下达，整个派出所再次忙碌起来。
贺强长长吐出一口气，看向李廷，眼中充满了感激和惊叹：“李医生，今天要不是你，我们恐怕还在围着神婆道士打转，根本想不到砖瓦陶土这条线上！你这知识面，真是太神了！”
李廷微微摇头：“只是凑巧想到。朱砂除了药用，在某些特殊行业，比如仿古陶瓷的釉料绘制、或是某些特殊的颜料制作中，也可能用到。凶手未必是瓦匠，但一定与之相关。”
正说着，一个民警敲门进来：“贺队，我们重新走访张瓦匠的邻居，又得到一个情况。张大娘回忆说，前几天好像看到张瓦匠和一个人在街口说话，那个人穿着有点脏的工装，像是附近厂子里的人，但没看清正脸。好像……还递给了张瓦匠一个小包裹。”
工装！小包裹！
所有线索似乎正在迅速收拢，指向一个明确的方向。
贺强精神大振：“好！重点排查附近所有的厂子！特别是效益不好、或者有内部矛盾的！”
他拿起车钥匙，对李廷道：“李医生，还得再辛苦你一趟。咱们去最大的那个红星砖瓦厂看看！你对朱砂和那些原料熟悉，说不定能发现我们看不出的东西！”
李廷点了点头。他隐隐感觉到，他们正在迅速接近那个隐藏在普通工装之下，却掌握着诡异毒术的凶手。
河湾镇的阳光透过窗户照进来，却仿佛带着一股灼人的热度，催促着他们奔向真相。