林默和凯背着来之不易的补给，以最快速度冲回别墅所在的丘陵。远远看到那栋建筑依旧安静地矗立在坡顶，围墙似乎没有新的破损，两人心中稍安，但老周发出的警戒信号依旧让他们不敢有丝毫大意。
没有从大门进入，两人谨慎地绕到侧面坍塌的围墙缺口，仔细观察院内和建筑内部，确认没有明显的入侵迹象后，才敏捷地翻了进去。
“老周！”林默压低声音喊道。
一楼据点房间的门立刻被拉开一条缝，老周紧张的面孔露了出来，看到是他们，顿时长舒一口气：“你们可算回来了！没事就好！”
“发生了什么？你发了警戒信号？”凯急切地问道，两人迅速闪进屋内，立刻将门再次关死顶住。
房间内，小明立刻扑上来抱住了林默的腿，小脸上还带着未干的泪痕。马克依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。
老周的神色有些尴尬和紧张，他指了指天花板，压低声音道：“你们刚走没多久…楼上，阁楼那里…又传来声音了！不是老鼠，像是…像是很轻的脚步声，还有…像是指甲挠木板的声音…断断续续的，响了好几次！我实在放心不下，就按约定发了信号。”
阁楼！
林默的心猛地一沉。那个他们最初检查过、认为空无一物的地方果然有问题！昨夜野狗袭击时，那轻微的异响并非错觉！
“你们在外面没遇到什么吧？”老周看着他们沉重的背包，又担心地问道。
“遇到了，但不是敌人，至少不完全是。”林默将背包放下，快速地将遇到阿伦以及获得的情报简要地说了一遍。
“‘低语者’？占了老巴克的地方？七八个人，有枪，擅长陷阱？”老周的脸色变得无比难看，“北边谷仓是怪物巢穴？河谷营地也不靠谱？这…这地方简直是个包围圈！”
刚刚因为获得补给而带来的些许振奋，瞬间被这沉重的情报压得粉碎。他们原本以为找到了一个相对安全的临时据点，却没想到是闯进了一个危机四伏的漩涡中心。
“那个阿伦呢？”老周问。
“我们没带他回来，给了他一点水和食物。”林默沉声道，“情况不明，不能冒险。但他提供的消息，很可能救了我们的命。”
如果不知道“低语者”的存在，他们很可能还会尝试再次接触老巴克，或者放松对周围的警惕，后果不堪设想。如果不知道北边谷仓的恐怖，他们或许会误入其中。
现在，情报虽然令人绝望，但至少让他们看清了所处的环境。
“妈的…”凯忍不住骂了一句，一拳砸在墙上，“还以为能喘口气…”
“阁楼的问题必须解决。”林默抬起头，目光锐利地看向天花板，“不管上面是什么，在我们讨论下一步之前，必须确保这个屋子的绝对安全。否则我们睡觉都不安稳。”
未知的内部威胁，有时比外部的敌人更可怕。
“现在就去？”老周有些犹豫，“会不会太冒险？”
“就现在！趁我们体力还算充足，两人一起上，互相照应。”林默态度坚决，“不弄清楚，我心不安。”
他拿出那把新找到的老式左轮手枪和十几发子弹，递给老周：“这个你拿着，守住楼梯口。凯，你跟我上去。”
老周接过枪，手感沉甸甸的，底气顿时足了不少，重重点头：“好！你们小心！”
凯检查了一下步枪膛线，虽然子弹不多，但壮胆足够。
两人再次来到二楼走廊尽头的阁楼活板门下。这一次，气氛远比第一次探索时更加凝重和紧张。
林默深吸一口气，对着凯打了个手势，猛地拉下了拉绳！
活板门砰地打开，扬起一片灰尘。
与上次的空荡不同，这一次，借着从屋顶裂缝透下的微弱光线，他们依稀看到，在阁楼堆满杂物的角落里，似乎有一团黑影猛地缩了一下！同时，一股淡淡的、不同于灰尘的血腥味飘了下来！
里面果然有东西！
林默和凯瞬间举起了武器！
“出来！”林默厉声喝道，灵能视觉死死锁定那个角落的能量信号——依旧微弱，但充满了惊恐和…一丝哀求？
没有攻击，没有嘶吼。只有一阵细微的、无法控制的啜泣声从角落传来。
是一个女人的哭声？
林默和凯对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
林默示意凯保持警戒，自己则小心翼翼地攀着梯子，上半身探入阁楼。【潜伏之刃】握在手中，随时准备攻击。
角落那团黑影再次瑟缩了一下，啜泣声更大了一些。
借助光线，林默终于看清了——那是一个用破烂毯子和旧衣服裹成的窝，窝里蜷缩着一个身影，穿着早已看不出原色的脏污衣裙，长发纠结，瘦骨嶙峋。她怀里似乎紧紧抱着什么东西，正用一双充满无尽恐惧和绝望的眼睛看着林默，身体抖得如同风中的落叶。
一个女人？一个躲藏在阁楼里的女人？
看她的状态，似乎在这里躲藏了相当长的时间，极度虚弱。
“你是谁？为什么在这里？”林默没有放松警惕，冷声问道。能躲过他们两次粗略搜查，这女人不简单。
女人只是哭，拼命摇头，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话，似乎因为极度的恐惧和长期独处失去了语言能力。她的目光不时惊恐地瞟向阁楼另一个黑暗的角落。
林默顺着她的目光望去，灵能视觉穿透黑暗，看到那里堆着一些空罐头盒和塑料瓶，还有…一小滩已经干涸发黑的血迹，以及几根散落的、不属于人类的粗硬毛发。
看来，她就是之前那些微弱生命信号的来源之一，而昨夜和刚才的动静，很可能也是她弄出来的，或许是为了寻找食物或水。
就在这时，女人因为恐惧而稍微松开了怀里紧紧抱着的东西——那是一个小小的、脏兮兮的布娃娃，以及一本厚厚的、边缘磨损的硬皮笔记本。
笔记本？
林默心中一动。这或许是了解这栋房子、这个女人，甚至这片区域的关键。
“我们不会伤害你。”林默尽量让声音放缓，收起了骨刃，慢慢向她伸出手，“下来吧，下面有食物和水。”
女人惊恐地看着他的手，又看了看他身后的凯，犹豫了许久，最终，对生存的渴望似乎战胜了恐惧。她颤抖着，极其缓慢地、笨拙地爬出了她的“窝”，怀里依旧紧紧抱着那个娃娃和笔记本。
林默和凯将她搀扶下梯子。老周在下面看到是个活人，也松了口气，但枪口依旧没有完全放下。
女人来到一楼房间，看到昏睡的马克和小明，似乎更加害怕了。老周递给她半块压缩饼干和一点水，她如同饿狼般抢夺过去，狼吞虎咽，吃得太急又剧烈咳嗽起来，眼泪直流。
等她稍微平静，林默拿起了那本硬皮笔记本。
“这个，可以看看吗？”他问道。
女人瑟缩了一下，紧紧抱着娃娃，最终微弱地点了点头。
林默翻开笔记本。前面的字迹清秀工整，记录着一些日常琐事、园艺心得，像是一本普通的家庭主妇日记。但翻到后面，字迹开始变得潦草、慌乱，充满了绝望。
“…灾难爆发了…收音机说城里全是怪物…约翰去镇上找药再没回来…我和莎拉躲在家里…”
“…食物快吃完了…莎拉在发烧…我好怕…”
“…有东西在晚上挠门…不是丧尸…声音不一样…更聪明…”
“…它们从谷仓那边来…好多绿色的眼睛…我们躲进了阁楼…”
“…莎拉…我的宝贝女儿…她还是没撑过去…就在我怀里变冷了…”
“…只剩下我了…只剩下我了…”
日记在这里戛然而止，最后一页被某种深色的、疑似泪痕或血渍的液体污染。
林默合上笔记本，心情沉重。这栋别墅的女主人，目睹了丈夫一去不回，女儿病死在怀中，自己独自躲在阁楼上，靠着一点点残存的食物和水，在无尽的恐惧和绝望中苟延残喘至今。
而笔记里提到的“从谷仓那边来”、“不是丧尸”、“更聪明”、“绿色的眼睛”…无疑再次印证了北边谷仓的恐怖。昨夜袭击他们的变异野狗，很可能就是笔记中提到的“东西”的一部分。
他将笔记本的内容简短告知了老周和凯。
气氛更加凝重。
内部威胁解除了一个（虽然带来了悲伤的故事），但外部的情报却拼凑出了一个更令人不安的图景：擅长陷阱和暗算的“低语者”掠夺者在西边，恐怖怪物巢穴在北边，排外且混乱的河谷营地在更北边。
他们所在的这个临时安全屋，恰好被夹在了这几个威胁的中间。
“低语者”知道这栋别墅吗？谷仓的怪物活动范围有多大？他们还能在这里待多久？
丰富的补给带来了短暂的喘息，但阿伦的情报和女人的笔记本，却像是一份份冰冷的战前通告，预示着更大的风暴正在酝酿。
情报交换完成了，但换来的不是安心，而是更深重的危机感和一个迫在眉睫的、关乎生存的——抉择。