崇祯十九年，六月十六。
今年的梅雨季节来得格外早，南京城笼罩在一片朦胧烟雨中。淅淅沥沥的雨丝敲打着皇城的琉璃瓦，顺着飞檐滴落成帘。
总帅府，议事厅内，烛火通明，驱散了江南特有的湿冷。
林天端坐主位，一身青布长衫。在他面前，摊开着一幅巨大的江南舆图，上面密密麻麻标注着山川城池。史可法、韩承、张慎言等内政大臣分坐两侧，神情肃穆。
经略，这是拟定的新式学堂章程。韩承将一份文书推到林天面前。
按照您的意思，首批将在南京、苏州、杭州三地设立官办学堂，招收十五至二十岁学子，教授算学、格物、兵法、农政等实学。
史可法捋着花白胡须，眉头紧锁：“经略，此举是否过于激进？科举取士毕竟是祖宗成法，如今另立学堂，恐会再惹争议啊。”
殿内一时寂静，只闻雨打窗棂声。众官员交换着眼神，显然都是心存疑虑。
林天正要开口，，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
亲兵统领浑身湿透，快步走进，将一份密封军报高高举起。
“经略，山东八百里加急！”
“呈上来。”林天接过军报，拆开火漆，快速浏览。
他的手指在军报上轻轻敲击，脸上渐渐露出笑意。
好消息。他将军报传给众人，声音中带着难得的轻松，周镇与王五在青州大破多铎，吴三桂阵前倒戈，清军溃退德州。
殿内顿时一片哗然。几名心腹幕僚交头接耳，脸上难掩喜色。
史可法接过军报细看，忍不住拍案叫好：好！此战大振我军威！那吴三桂......倒也算迷途知返。
林天却收敛笑容，正色道：史公此言差矣。吴三桂开关迎虏，致使中原沦陷，我汉家万万百姓遭难。今日倒戈，不过是形势所迫，岂可轻易原谅？
韩承点头附和，声音冷峻：“经略明鉴。此人首鼠两端，今日能叛清，来日未必不会叛我。观其行径，不过是见风使舵罢了。
但眼下山东战事正紧，此人还有用处。林天沉吟片刻，来人，取纸笔来。
亲兵立即备好文房四宝。林天提笔蘸墨，略一思索，便开始给周镇回信。
周镇吾兄：青州大捷，闻之欣慰。吴三桂阵前倒戈，虽有助于战局，然其昔日罪孽，不可轻恕。吾弟亦不能代表天下汉家百姓单方面原谅他。不过，吾兄可代为转告，他若真有意戴罪立功，当在抗虏大业中奋勇杀敌。待天下平定之日，林某必给他一个妥善安置，但若要天下人忘却其开关之罪，绝无可能......
史可法在一旁看着，忍不住叹道：“经略处事，当真恩怨分明。只是......”
“只是什么？”林天搁下笔，目光如炬，“史公是担心我太过苛刻，会寒了降将之心？”
“老夫确有此虑。”
林天站起身，走到殿中：“对真心归顺者，我自当以诚相待。但吴三桂不同，他手上沾着太多同胞的鲜血。若是连这等大罪都能轻易饶恕，我们与那些是非不分的昏官何异？”
他挥手让亲兵立即发信，转身面对众人。
继续说学堂的事。史公的顾虑不无道理，但非常之时当行非常之法。如今我大明百废待兴，急需实用之才。光靠四书五经，能造出胜过红衣大炮的利器吗？能算出漕运损耗吗？能训练新式陆军吗？
不待众人回复，林天转身走到舆图前，手指划过江南各府，语气坚定。
首批三所学堂只是开始。一年之内，我要在应天、镇江、常州、松江等十府全部设立新式学堂。三年之内，新式学堂要覆盖整个南直隶。
韩承补充道：按照规划，学堂不仅要招收士子，还要面向匠户、军户子弟。特别优秀的，可以保送进入匠作营深造。
“匠户子弟也能入学？”史可法大吃一惊，手中的茶盏险些跌落，“这......这未免太过......”
太过什么？林天转身直视史可法，宋应星、张继孟这些大匠，哪个是科举出身？他们的学问，比那些只会吟风弄月的举人进士差吗？史公可知道，正是这些匠人改进的一系列军备，才让我们在青州大败多铎！”
史可法被怼得哑口无言。
林天语气稍缓：史公，我知道你担心什么。但你要明白，如今的大明已经不是从前的大明了。我们要面对的敌人，是凶悍的八旗铁骑，是西洋人的坚船利炮。若不思变革，就是死路一条。
这时，厅外又有人求见。来的是机器总局统筹宋应星，他一身工匠短打，袖口还沾着些许油污。
“经略，蒸汽机又有进展了！”宋应星兴奋地报告，顾不上行礼，“按照您提的点子，我们改进了活塞密封，现在能维持更长时间运转了！”
林天顿时来了兴趣：走，去看看！
一行人穿过雨幕，来到皇城西侧的匠作营。巨大的工坊内，热气蒸腾，那台蒸汽机正在轰隆作响，通过传动装置带动着几台织机运转。虽然偶尔还有漏气声，但整体运行已经稳定了许多。
“好！”林天仔细观察后称赞道，转头对宋应星说，“不过还要继续改进。等周青从吕宋弄回橡胶，密封问题应该能彻底解决。”
宋应星连连点头：经略放心，我们已经着手设计更大的锅炉，按照现在的进度，或许下个月就能造出新一代样机。将来不仅可以带动织机，还能用在船上。”
“船上？”史可法疑惑地问，他实在难以想象这个铁疙瘩如何能让船行驶。
林天笑道：史公想象一下，若战船不靠风帆，不靠人力，只靠这蒸汽机驱动，日夜不停，逆风逆流也能航行，该是何等光景？
史可法目瞪口呆，显然无法理解这种超前的设想。
他绕着机器走了两圈，摇头叹息：“这......这真是闻所未闻。”
视察完匠作营，众人回到总帅府继续议事。雨水还在不停地下着，殿内的烛火摇曳不定。
这时，又一份军报送到。
经略，水师提督沈廷杨来报，舰队已在舟山完成休整，随时可以北上支援山东。
林天沉思片刻：告诉沈廷杨，暂时按兵不动。山东战事已有转机，水师留着还有大用。
他走到巨大的海图前，手指点在登州位置：等多铎败退，我们要趁机收复登莱，打通海路。到时候，水师就是关键。
韩承突然想起什么：经略，推行新式学堂需要大量教员，如今人才匮乏，该如何是好？
先从军中抽调。林天果断道，让那些识字的老兵暂时担任教习。另外，发榜招贤，不分出身，只要有真才实学，一律重用。
史可法欲言又止，最终还是忍不住道：经略，如此大刀阔斧的改革，恐怕会引起士林反弹。江南乃是文教重地，读书人最重科举正途......
那就让他们反弹好了。林天冷冷道，非常时期，没时间跟他们慢慢讲道理。愿意为新政效力的，我自当重用。顽固不化的，就让他们抱着四书五经等死吧。
这话说得极重，殿内一时寂静。
林天环视众人，语气稍缓：诸位，我知道你们中有人对我的做法心存疑虑。但请你们想想，自崇祯爷殉国以来，我们经历了多少艰难？北京沦陷，中原涂炭，亿万百姓流离失所。若是还抱着老一套不放，大明就真的没有希望了。
他走到议事厅门前，望着窗外绵绵细雨：
这一系列新政，不是为了我林天自身，是为了天下苍生，为了大明江山。即便千夫所指，我亦往矣。
韩承率先起身：经略苦心，我等明白。这新政，韩某定当全力推行。
史可法沉默良久，花白的胡须微微颤抖，终于长叹一声：“既然经略心意已决，老夫......尽力而为便是。”
林天转身，那我们就这么说定了。韩承，你负责统筹新政推行，慎言，你辅助韩承。史公，士林那边的安抚就拜托你了。
众人领命而去后，林天独自站在屋内，望着北方出神。雨势渐小，但天色依然阴沉。
亲兵统领轻声问道：经略是在担心山东战事？
林天摇头：周镇和王五都是良将，山东局势我已经不担心了。我是在想，这新政一旦推行，我们与这些旧士绅之间的矛盾恐怕会更加尖锐。
经略何必担心这些腐儒？他们还能翻天不成？”
你不懂。林天轻叹，改革最难的不是制定新法，而是改变人心。这江南数百年的积习，不是一朝一夕能改变的。
他走到案前，拿起方才写给周镇的信副本，又看了一遍。
就像这吴三桂，我能用他，却永远不能信他。新政也是如此，我能强行推行，却难保不会有人阳奉阴违。
雨渐渐停了，一缕阳光顽强地透过云层，照进厅内，在青石地板上投下斑驳的光影。
林天望着那缕阳光，眼神逐渐坚定。
但该做的事，总要有人去做。传令下去，三日后在朝天宫举行新政发布会，我要亲自向江南士民阐明新政要义。
“是！”亲兵统领躬身领命，快步离去。
林天走到屋外，深深吸了一口雨后的清新空气。望着远处逐渐清晰的南京城轮廓，他的目光变得深邃。这座千年古都，即将迎来一场前所未有的变革。
帅府外的市井喧嚣隐约可闻，林天知道，那里有期盼改变的百姓，也有固守旧制的士绅。新学的推行注定不会一帆风顺，但他已经做好了准备。
“经略，韩大人派人送来新政细则，请您过目。”一名文吏捧着文书匆匆走来。
林天接过文书，仔细翻阅。上面详细列出了新式学堂的课程设置、招生标准、师资配备等具体事项。他满意地点点头，提笔在几处做了修改。
“告诉韩承，就按这个办。另外......”他顿了顿，补充道，“在招生简章中特别注明：贫寒子弟可申请助学银两，成绩优异者另有奖赏。”
“是。”文吏记录后退下。
林天独自站在府前台阶上，远眺着这座即将因他而改变的城市。
他知道，从今天起，大明学子的命运将走向一个全新的方向。而他，就是那个执棋人。
夕阳的余晖终于冲破云层，将整座南京城染成金色。林天转身步入帅府，他的影子在夕阳下拉得很长。