崇祯十九年，五月中旬。
不同于江南的湿润气候，夏日的北京，天空中仿佛笼罩着一层无形的阴霾，闷热中透着干燥。
摄政王府，书房。
多尔衮揉着发胀的太阳穴，将一份来自山东前线的军报重重拍在桌上。精致的紫檀木桌面发出沉闷的响声， 映衬出其主人此刻内心的烦躁。
军报是吴三桂送来的，依旧是老生常谈，陈述进攻如何困难，敌军防守如何严密，请求增派援军和粮饷。字里行间都透着一股敷衍。其核心只有一个：寸步难行，要钱要粮要援兵。
“废物！吴三桂这个废物！”多尔衮低声咒骂着，眼中寒光闪烁，“拥兵数万，顿兵山东边境半年有余，寸功未立！那个周镇、田见秀就这般难啃？分明是出工不出力，首鼠两端！”
下首的幕僚，刚林小心翼翼地开口：“王爷息怒。吴三桂毕竟是汉人，其心难测。如今林天在江南坐大，难保他不会存有异心。依奴才看，光靠他一人，恐怕难以打开山东局面。”
一侧的大学士祁充格见状也是应声附和。
“刚大人所言极是。山东乃江南屏障，若不尽快拿下，任由林天整合南方，恐成心腹大患。”
多尔衮何尝不知这个道理？他深吸一口气，强迫自己冷静下来。南方的林天就像一根越来越粗的刺，扎在他的心头。
不能再等下去了。此人发展速度太快，若不能尽早遏制，后果不堪设想。他必须给林天施加前所未有的压力，必须打断他在江南的“好梦”！
多尔衮猛地抬起头，眼中锐光一闪，那股属于百战亲王、铁血摄政的决断气势瞬间回归。
“刚林！”
“奴才在！”一旁躬身侍立的大学士刚林立即应声。
“即刻拟令！”
“命豫亲王多铎，即日率正白旗精锐一万，汉军旗两万，携红衣大炮二十门，火速兵发山东！会同吴三桂所部，以多铎为主帅，统一指挥山东战事！告诉他，本王不管他用什么法子，必须在秋收之前，给本王在山东防线上撕开一道口子！至少要拿下青州府！不能让林天过得那么舒坦！”
“嗻！”刚林躬身领命，迟疑了一下，又道，“王爷，如今河南初定，多铎王爷坐镇开封，方能震慑四方。若其主力南下，河南万一有变……恐中原震动，波及京畿啊。”
“顾不了那么多了！”多尔衮大手一挥，断然道，“眼下心腹大患，是江南林天！河南方面……暂时让豪格那边分兵盯着点。况且，不是还有阿济格在四川搅局吗？只要山东打开局面，林天首尾难顾，大局依然在我！”
“王爷英明，奴才这就去拟旨。”
刚林见多尔衮决心已定，不敢再劝，躬身退下，匆匆而去。
书房内重新恢复了寂静，只有冰鉴融化滴水的细微声响。
打发走了迫在眉睫的军务，多尔衮心头的烦躁却并未减轻分毫。
外部的军事压力，他尚可以凭借权势和铁腕去强行推动，哪怕代价惨重。但内部那些潜藏在宫墙阴影下的算计与背叛，却如同附骨之疽，更让他心力交瘁。
他挥退了所有侍从，独自一人走到窗边，目光越过王府的重重院落，投向了紫禁城的方向，眼神复杂。
小皇帝福临，他的大侄子，正在一天天长大，虽然表面上对他这个“皇叔父摄政王”依旧保持着足够的“恭敬”，但他能感觉到，那恭敬背后日益增长的疏离和一种隐形的对抗。那双曾经懵懂的眼睛里，开始有了属于帝王的、审视和戒备的光芒。
两黄旗的那些老臣，诸如索尼、鳌拜、遏必隆等人，围绕在皇帝身边，隐隐已成一股势力。
还有那位同样身为辅政王的郑亲王济尔哈朗，态度也愈发暧昧难明。这个老滑头，看似中立，实则左右逢源，在他与皇帝母子之间摇摆不定，其心难测。
所有这些内部纷争的焦点，或者说，那根在背后默默牵引着皇帝身边势力，与他进行无声博弈的线，都指向了那个深居慈宁宫的女人——孝庄文皇后，布木布泰。
那个他曾经倾心恋慕，被称为“大玉儿”的科尔沁明珠。
思绪不由自主地飘远，仿佛回到了多年前辽阔的科尔沁草原。那个聪慧明媚、眼神灵动如星子的少女，曾是他灰暗青春里最耀眼的一抹亮色。
然而，命运实在弄人，她最终嫁给了他的兄长，雄才大略的皇太极，成为了大清的庄妃，如今的孝庄太后。
他至今仍记得那份深入骨髓的失落与不甘。
皇太极在世时，他只能将这份情感深深埋藏。如今，皇太极已逝，他大权在握，与她之间，却隔了更多、更沉重的东西。致使二人不得不相互提防，彼此间的距离亦是渐行渐远。
他太了解布木布泰了。她的智慧，她的政治手腕，丝毫不逊于任何男子。皇帝身边那股日渐凝聚的势力，背后若没有她的暗中筹谋、点拨授意，是绝无可能的。
她是在用她的一切，为她儿子的亲政铺路，也是在为他多尔衮，一点点地，挖掘坟墓。
“心好累啊……”多尔衮闭上眼，深吸了一口带着暑气的空气，只觉得胸中那股邪火越烧越旺，几乎要冲破胸膛。
外有林天这头猛虎在江南磨牙吮爪，迅猛成长；内有皇帝母子及其党羽在暗中掣肘，步步紧逼。
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的权力漩涡中心，四周皆是潜流暗礁，一步踏错，便是万劫不复。
正心烦意乱间，贴身太监轻手轻脚地走进来，低声禀报：“王爷，宫里传来消息，太后娘娘昨夜感染风寒，今日凤体欠安，未曾起身。”
多尔衮心中一紧。尽管彼此立场已然对立，但听到她生病的消息，那份深藏心底的关切还是不受控制地涌了上来。
他沉默了片刻，那瞬间，摄政王的冷酷外壳似乎出现了一丝裂纹。
“去，将库里那几支上好的百年老山参，还有那些温补的珍稀药材，仔细挑选一批，即刻送进宫去。”
顿了顿，多尔衮又补充道：“就说是本王的一点心意，请太后务必安心静养，保重凤体。”
“嗻。”太监领命，悄无声息地退下。
看着太监离去的背影，多尔衮却感到一阵深沉的无力。这种看似亲厚的举动，在如今波谲云诡的政治氛围下，却显得如此苍白、虚伪甚至可笑。
他送去的那些珍贵药材，恐怕尚未到达慈宁宫，就要经过不知多少道审视和检查，待到真正呈到大玉儿面前时，那份原本或许还残存着一丝真诚的心意，怕是早已变了味。
果然，不到一个时辰，宫里便传来了太后的谢恩口谕。言辞一如既往的得体优雅，感谢“皇叔父摄政王”挂怀。
但那话语透过太监尖细的嗓音传来，字字清晰，却冰冷得没有一丝温度，仿佛一道无形的鸿沟，再次将两人的距离拉开。
几乎与此同时，另一条宫内心腹的密报也送到了他的案头。
今日上午，皇帝在乾清宫召见内大臣索尼和鳌拜，不仅详细询问了政务，更考较了骑射功夫，君臣相谈甚欢，皇帝甚至留二人吃了午膳。
时机竟如此巧合！
多尔衮的拳头骤然握紧，指节因为用力而泛白。一股混合着愤怒、憋闷和某种被背叛的痛楚，在他胸中翻腾涌动。
他感觉自己就像一头被困在笼中的雄狮，明明拥有撕碎一切的力量，却处处受制，空有利爪獠牙而无处施展。
慈宁宫的病榻，乾清宫的召见，山东的僵局，江南的威胁……这一切，仿佛编织成了一张巨大而无形的网，正从四面八方向他收拢。
“本王还没老！这大清的江山，还是本王说了算！”
多尔衮猛地睁开双眼，眼中最后一丝犹豫和温情尽数褪去，取而代之的是属于枭雄的狠厉与决绝。
他必须破局！必须尽快在山东打开局面，用一场对外的大胜，来稳固自己摇摇欲坠的权威，压制住内部那些蠢蠢欲动的野心！
他要让紫禁城里的那对母子，让那些首鼠两端的满洲老臣们都看清楚，谁才是真正支撑着大清江山的擎天白玉柱！
多尔衮的目光再次穿过了窗檐，投向南方，仿佛穿透了千山万水，落在了山东那片即将燃起战火的土地上。
“多铎……吴三桂……”
他低声念着这两个名字，如同下达最后通牒。
“不要让本王失望！否则……”
后面的话他没有说出口，但那森然的杀意，已弥漫在整个书房之中。