崇祯十八年，十一月二十二，镇江。
战事的硝烟已然散去，不尽的长江水滚滚东流，看似恢复了往日的平静，但江面上偶尔飘过的破碎木板、撕裂的旗帜，以及被江水冲刷到岸边的些许残骸，仍在提醒着人们这里发生过什么。
镇江城内，秩序已然恢复。身着深红色战袄的山东军士卒以严明的纪律执行着各项任务。一队队兵士在低级军官的带领下，沿着主要街道巡逻，杜绝任何趁乱滋事的可能。
另一些辅兵和征调的民夫则在清理着战场遗留的痕迹，将损坏的器械集中堆放，填平被炮弹炸出的浅坑。收容降卒的区域用临时搭建的木栅栏隔开，里面人头攒动，并无喧哗，只有山东军军官铿锵有力的训话声时而响起。
一些识文断字的参军或文书，在城门口、市集处张贴安民告示，向围观的百姓耐心解释山东军的政策。种种一切都显得那么高效而有序。
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林天并未在镇江多做停留，他的目光这个时候已经投向了那座虎踞龙盘的帝王之宅——南京。
在召集麾下将领进行了一番决议之后，他决定让王五留下负责镇江城的防务及降卒整编事宜，并派黄得功、陈默各自率领本部人马，以镇江为中心，向周边丹阳、金坛、句容等州县进行扫荡，清除左良玉溃败后残留的抵抗力量。
一切安排妥当后，林天登上了停泊在镇江码头的庞大舰队，启程西进，直指南京。
随行的除了其直属的精锐亲卫营外，还有金声桓、徐勇、郝效忠等一批新近归附的将领。这些人脸上带着初入新阵营的忐忑，还有一丝对未来的期冀。让他们随行，既是就近观察，也是一种姿态的展示。
舰队行驶在浩荡长江之上，旌旗招展，舳舻相接。沈廷扬指挥下的靖海水师历经数次大战洗礼后，更显雄壮。
“磁州”号庞大的船体劈波斩浪，如同移动的城堡，彰显着无可匹敌的力量。甲板上，林天迎风而立，望着越来越近的南京城轮廓，目光沉静，心中却已开始勾勒未来的蓝图。
大明留都，江南根本。拿下此地，便意味着他真正在这片富庶的土地上站稳了脚跟，拥有了与北方清廷、内部各种势力角逐的雄厚资本。
“传令下去，”林天没有回头，对侍立在一旁的参军吩咐道，“入城之后，各部需严守军纪，秋毫无犯。张贴安民告示，稳定人心。另外，速派快马先行，通报南京的官员……以及，淮安行在。”林天对身边的参军吩咐道，他在最后四个字上，稍稍加重了语气，目光中也闪过一丝不易察觉的深邃。
参军心领神会，“卑职明白，这就去安排！”随即转身，步履匆匆。
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淮安，原漕运总督衙门，临时行宫。
偏殿的暖阁内，炭火烧得不算旺，空气中弥漫着一股淡淡的混合着陈木的清冷气息。
崇祯皇帝朱由检，比之离京之时，又清瘦了许多，原本合体的龙袍如今穿在身上显得有些空荡。不到四十的年纪，两鬓却已可见明显的霜白，那常年紧锁的眉头刻下了深深的沟壑。
此时他正坐在偏殿的暖阁里，身上裹着半旧的棉袍，正对着一局残棋发呆。司礼监掌印太监王承恩侍立在一旁，微微佝偻着腰，眼神里充满了对皇帝身体的担忧和未来的茫然。
自随林天南下以来，他们虽脱离了在北京时的旦夕危亡，不用再担心下一刻闯军就可能破城而入，但寄人篱下、前途未卜的焦虑感从未消散。
南京，那座本该在去年就抵达的陪都，因为江南各派系的门户之争，仿佛成了一个遥不可及的梦。左良玉盘踞，马士英另立，江南纷乱如麻。
崇祯不禁自嘲，他这个“正统”天子，空有名分，却无实权，甚至连一片完全由自己掌控的安稳立锥之地都难以寻觅。所有的希望，乃至身家性命，全都系于林天一身，这种无力感，时常在夜深人静时啃噬着他的内心。
“皇爷，天凉了，窗缝里透风，添件衣服吧，当心着了寒气。”王承恩轻声劝道，将一件厚实些的外袍披在崇祯肩上。
崇祯恍若未闻，他的心神似乎完全沉浸在自己的世界里。手指无意识地摩挲着一枚冰冷的玉石棋子，喃喃道：“大伴，你说……南京，朕此生还能回去吗？”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖和希冀。北京沦陷，宗庙倾覆，是他心中永远的痛。南京，是大明最后的体面和希望所在。
王承恩听到这话，鼻子一酸，浑浊的老泪差点当场涌出。他连忙低下头：“皇爷洪福齐天，自有祖宗庇佑。林……林经略又是个能干的，定能扫清群丑，护佑皇爷还于旧都。皇爷且宽心，保重龙体最要紧啊。”
就在这时，暖阁外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，由远及近，很快停在了门外。
随即是一名内侍压抑着激动的声音：“陛下！王公公！捷报！镇江……镇江大捷！林经略派来的使者已到宫外，言……言左逆已破，南京光复，特来迎请圣驾还都！”
“哐当！”
崇祯手中那枚被他摩挲了许久的玉石棋子，应声掉落在紫檀木棋盘上，发出清脆的声响，滚落在地。
他猛地站起身，身体因为激动而微微摇晃，难以置信地抓住王承恩的手臂：“大伴！你……你听见了吗？南京……南京光复了？！朕……朕没有听错？！”
王承恩也是浑身一震，老泪瞬间涌出，他扶着崇祯，声音哽咽：“皇爷！老奴听见了！清清楚楚！列祖列宗保佑！苍天有眼啊！南京光复了！咱们……咱们真的可以回去了！可以回去了啊！”
“快！快宣使者进来！不……朕亲自出去！朕要亲耳听他说！”崇祯激动得语无伦次，也顾不上什么天子威仪，拉着王承恩就往外走，连刚刚披上的那件外袍滑落在地，都浑然不觉。
主仆二人匆匆来到殿外，只见一名风尘仆仆、甲胄上还带着征尘的山东军信使，正单膝跪在冰冷的青石地板上，双手高举着一封火漆密信，朗声道：“卑职奉林帅之命，叩见陛下！我军已于三日前大破左良玉主力于镇江江面，阵斩俘获无算，左逆仅率残部败逃芜湖！南京守军已开城归附！林帅特命卑职先行禀报陛下，大军正肃清残敌，不日即可确保南京万全，恭迎圣驾还都！”
崇祯颤抖着手接过那封沉甸甸的捷报，快速浏览着上面熟悉的林天笔迹和那鲜红的关防大印。每一个字都像重锤敲在他的心坎上，证实着这并非梦境。
“好！好！好！”崇祯连说三个好字，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，带着哽咽的颤音。积蓄已久的泪水终于是忍不住夺眶而出，沿着他消瘦的脸颊滑落。
他仰起头，看着淮安灰蒙蒙的天空，仿佛要透过这苍穹，看到那座熟悉的金陵城。
“父皇……皇兄……你们看到了吗？南京……大明的南京……儿臣……臣弟……就要回去了！”他低声呢喃着，声音哽咽，包含着太多复杂的情感，有狂喜，有辛酸，有对逝去亲人的告慰，更有一种受屈已久的释然。
王承恩在一旁也是老泪纵横，不住地用袖子擦拭，劝道：“皇爷，这是天大的喜事啊！当务之急是准备启程，尽快还都南京，以安天下臣民之心！”
“对！对！还都！准备启程！”崇祯回过神来，用力抹去眼泪，脸上焕发出一种久违的光彩，那是希望重新燃起的光芒。“大伴，拟旨！立刻准备！所有仪仗、人员，轻车简从亦可，务必以最快速度赶往南京！朕……朕一刻也不想再等了！”
他紧紧攥着那封捷报，仿佛攥住了这个飘摇欲坠的大明王朝的未来。
这一刻，他不再是那个困守孤城、在景山上绝望自缢的亡国之君，而是即将重返故都、延续国祚、宣示正统的天子。
尽管他知道，真正的权柄或许早已不在自己手中，但是，能回到南京，回到那座象征着大明正统的宫殿，对他而言，已是上天最大的恩赐。
淮安行宫内，顿时忙碌起来，一扫往日的沉闷颓唐。