九月二十二，午时刚过，深秋的阳光透过稀薄的云层，洒在这座刚刚经历战火洗礼的城池上。经过一夜又加上半日的清理和弹压，城内的混乱基本平息。
山东军的旗帜在各主要城门和街道上飘扬，一队队盔甲鲜明的士兵巡逻其间，维持着秩序。
尽管街面上依旧能看到昨日激战留下的血迹和破损，但恐慌的气氛已经逐渐被一种小心翼翼的平静所取代。
依惯例颁布的安民告示此时已贴满全城，白纸黑字在阳光下格外醒目，承诺保护百姓安全，严惩趁乱劫掠者。
商铺大多紧闭着门板，只有几家粮店和药铺在士兵的监督下有限营业。偶尔有胆大的百姓从门缝中探头张望，眼神中交织着恐惧与好奇，见到巡逻的山东军士兵便迅速缩回头去。
原高杰帅府，如今成了王五的临时指挥所。大堂之上，王五端坐主位，两侧站着山东军的主要将领，以及一些被传唤而来的原扬州守军中级军官——这些人在高杰死后没有参与叛乱，或是及时投降的。他们低着头，神色紧张，不时偷偷抬眼观察王五的表情，整个大堂弥漫着一种压抑的气氛。
“带赵彪！”王五沉声下令，声音在大堂中回荡。
很快，五花大绑、神色灰败的赵彪被两名军士押了进来。这位昨日的“献城功臣”一夜之间仿佛老了十岁，脸上满是污垢，那身曾经光鲜的铠甲如今歪斜地挂在身上，上面还沾着已经发黑的血迹。
他的左肩有一处明显的箭伤，简单包扎的布条已被血浸透。当他的目光与王五相遇时，身体不由自主地颤抖起来，眼中充满了恐惧。
王五冷冷地扫了他一眼，目光中没有丝毫温度，随即转向堂下那些原扬州军官，语气平缓却带着不容置疑的威严：“高杰倒行逆施，抗拒天兵，其败亡乃咎由自取。然，赵彪身为部将，不思尽忠，反而弑主求荣，此等背信弃义之徒，天地不容！本将军甚为不齿！”
他顿了顿，目光扫过那些脸上带着悲愤和仇恨的高杰旧部，继续道：“尔等虽曾附逆，但多是受高杰裹挟，或为形势所迫。如今首恶已诛，林经略使有令，胁从不问。然，赵彪此獠，弑杀旧主，其行可诛！本将军现将此獠，交予尔等处置！以慰高杰在天之灵，亦正我军法纲纪！”
此言一出，满堂皆惊！
赵彪猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊恐，嘶声道：“王将军！你不能这样！我杀了高杰，是为你们扫清障碍！我是有功的啊！你们不能过河拆桥！”
他的声音凄厉而绝望，在空旷的大堂中显得格外刺耳。然而王五却根本不看他，只是对堂下的原高杰部将挥了挥手，那手势干脆利落，不带一丝犹豫。
那些原本对赵彪恨之入骨的军官，此刻先是愕然，随即眼中爆发出复仇的火焰和一种被认可的激动。王将军将此贼交给他们处置，既是给了他们一个泄愤报仇的机会，更是表明了对他们某种程度的接纳和信任！
“多谢王将军成全！”一名满脸络腮胡的将领率先出列，单膝跪地，声音哽咽。
“多谢王将军！”
“我等愿为将军效死！”
几名性情刚烈的高杰旧部立刻冲上前去，不顾赵彪的挣扎和哀嚎，将他如同死狗般拖出了大堂。很快，外面就传来了赵彪凄厉无比的惨叫和怒骂声，持续了不到一炷香的功夫，便戛然而止。
片刻后，一名军官回来复命，手中提着一个血淋淋的布包，里面正是赵彪的首级。他单膝跪地，声音带着一丝复仇后的快意和哽咽：“禀将军，逆贼赵彪已伏诛！末将等……代我家故主，谢将军成全！”
堂内其他降将见状，心中亦是百感交集。一方面兔死狐悲，物伤其类；另一方面，王五此举也确实消弭了他们心中最大的怨气，并且用一种冷酷却有效的方式，将他们与赵彪那个“叛徒”划清了界限，某种程度上整合了他们的心。这位王将军，看似粗豪，手段却着实老辣！
王五点了点头，目光扫过堂下众将，语气缓和了一些：“很好。首恶已除，过往不咎。自即日起，尔等皆编入我山东军序列，需严守军纪，听从号令。有功必赏，有过必罚，林经略使绝不会亏待有功之臣！”
“愿听将军号令！”众降将齐声应道，这一次，声音中少了几分迟疑，多了几分认命和一丝微弱的期盼。
处理完赵彪和降将事宜，王五回到主位，开始听取各方面汇报的关于扬州城接收工作的进展。
“将军，城内初步清点，粮草所剩不多，只约七万石，各类军械、甲胄、火药无算，尚在统计中。不过府库银钱、绢帛等物着实不少，折银预计超过八十万两。”军需官兴奋地禀报着，手中的账本翻得哗哗作响，扬州的富庶远超他们的想象。
“好！所有缴获，登记造册，严加看管，不得私自动用！”王五心中也是一喜，这些钱粮物资对后续行动至关重要。
“遵命！”军需官躬身领命。
紧接着，负责整编降军的将领上前禀报：“将军，降军初步统计，约有一万二千余人，已暂时集中看管在城南大营。如何处置，请将军示下。”
王五略一思索，果断下令：“打散原有编制，按照籍贯、年龄重新编组，交由各营老兵带领，进行严格整训。务必剔除兵痞和老弱，补充我军损耗。告诉他们，只要遵守军纪，奋勇杀敌，待遇与我山东军老兵一体同仁！但有异动者，格杀勿论！”
“将军，城中百姓情绪初步稳定，但有部分街区在昨日混乱中遭了兵灾，需要抚恤……”
“拨出部分钱粮，用于抚恤受损百姓，修缮房屋。务必公平发放，不得克扣。同时严令各部，禁止骚扰百姓，违令者斩！”
一条条命令下达，接收工作有条不紊地进行着。王五靠在椅背上，轻轻揉了揉太阳穴。
连日征战让他疲惫不堪，但心中却充满了成就感。终于是拿下了这座江北重镇！扬州不仅地理位置重要，更是江南门户，财富聚集之地。
他在心中盘算着，待会儿便要详细写一份此番扬州的战果，派人快马送往淮安，向主公报喜。
然而，尚未等他处理完手头紧要事务，便有一名亲兵统领自府外匆匆而入，递上了一封带着火漆印记的密信。
“将军，淮安经略使府，六百里加急！”
王五心中一凛，接过密信，验看火漆无误后，迅速拆开。信是林天亲笔所书，字迹仓促而有力，显然是紧急情况下写就的。其中内容让王五脸色骤变。
信上并未提及扬州战事，显然林天发出此信时，尚不知扬州已破，只有简短的几句话：
“扬州之事，交由副将暂理。王五见信即刻动身，轻装简从，速返淮安，有紧急军情相商！切记，速归！”
落款是林天的签名和印鉴，日期是九月二十。
王五捏着信纸的手指微微发白，眉头紧锁。主公如此急切地召他回去，甚至连当前扬州是何战况都未曾提及，必然是出了大事！而且是用“紧急军情”来形容，绝非小事。
他立刻意识到，北面或者西面，恐怕有变！难道是清军大举南下？或是左良玉又出什么幺蛾子了？还是四川李、张那边出了什么变故？各种可能性在他脑海中飞速闪过，每一种都足以改变当前的战略格局。
“传令！”王五霍然起身，语气急促，“让张副将即刻来见我！扬州防务及一应善后事宜，暂由他全权负责！亲兵营，准备马匹，一炷香后，随我返回淮安！”
亲兵统领领命而去，脚步声迅速远去。
这是一旁的文书官小心翼翼地问道：“将军，那捷报……”
“捷报照常撰写，详细禀明扬州战况及缴获，由你负责，用六百里加急发出！”王五一边快速整理着自己的随身物品，一边吩咐，“告诉张副将，稳守扬州，清理残敌，安抚百姓，整编降军，没有新的命令，不得擅自行动！尤其是南面，严密监视江对岸动向！”
“是！”文书官躬身领命。
片刻之后，副将张诚匆匆赶来。王五与他简短交代了防务要点，特别强调要稳定军心，防止降军反复。张诚是跟随王五多年的老将，为人沉稳干练，深得王五信任。
“将军放心，有我在，扬州城绝不会出任何差池！”张诚郑重承诺。
王五拍了拍他的肩膀，没有再多说什么，转身大步走出帅府。亲兵营已经整装待发，二十余名精锐骑兵牵着战马在府外等候。这些亲兵个个身手不凡，忠诚可靠，是王五从军中精挑细选出来的。
“出发！”王五翻身上马，一声令下。
马蹄声在扬州城的青石街道上响起，清脆而急促。王五带着这一小队精锐亲兵，风驰电掣般出了扬州东门，沿着来路，向着淮安方向疾驰而去。深秋的凉风扑面而来，道路两旁的树木飞速后退。
他心中充满了疑惑和一丝隐隐的不安。刚刚拿下扬州的喜悦被这突如其来的急召冲淡。主公口中的“紧急军情”，究竟是什么呢？