崇祯十六年，十一月十五。
鹰嘴崖哨堡在冬日的寒风中如同被岁月遗忘的顽石，灰黑色的墙体上又添了几处新的破损痕迹，那是闯军望楼上不断抛射的石块留下的。堡内，气氛压抑到了极点。存水早已耗尽，仅靠偶尔飘落的零星雪花和清晨刮取的霜露勉强维持，每人每日能分到的液体，还不够润湿干裂的嘴唇。粮食也见了底，原本饱满的粮袋如今变得干瘪，士卒们只能靠着极少量的炒米和之前猎取的些许鼠雀肉干吊着性命。
王五的脸颊深陷，眼窝发黑，嘴唇因干渴而布满裂口，渗出血丝。他依旧每日巡视堡墙，脚步虽略显虚浮，但脊梁依旧挺得笔直。他看着手下那些同样面黄肌瘦、却依旧死死守在岗位上的弟兄，心中如同压着一块巨石。
“将军，东墙根那段裂缝……好像又扩大了一点。”一名哨官的声音带着绝望的沙哑。
王五走过去，蹲下身，用手指摸了摸那道在寒冷和缺水共同作用下缓慢扩张的水泥裂缝，触手冰凉坚硬，但裂缝边缘确实比前几天更明显了些。他沉默片刻，站起身，声音低沉却不容置疑：“去找所有能找到的破布、麻绳，浸湿了，给我塞进去！再和点泥，糊上！能撑一天是一天！”
他清楚，这不过是在饮鸩止渴。堡垒的物理防御正在被时间和恶劣的环境一点点侵蚀。但他更知道，此刻的士气比墙体更为重要。
“都听好了！”王五转过身，对着墙头上那些疲惫而麻木的面孔，用尽力气吼道，“陈默将军已经在北边把谷英的老巢搅得天翻地覆！闯贼的粮道断了！援兵被宰了！他们比咱们还慌！咱们多守一天，陈将军那边就多一分胜算！主公也绝不会抛弃咱们！黑山堡的援兵，说不定已经在路上了！都给我打起精神来，让谷英看看，咱们磁州军的骨头，有多硬！”
他的声音在空旷的堡墙上回荡，虽然嘶哑，却带着一种斩钉截铁的力量，如同给即将熄灭的火堆投入了一根干柴，让周围士卒的眼神里重新燃起一丝微光。
仿佛是回应王五的期盼，堡外的闯军在这一天发动了新一轮的攻势。这一次，不再是全军压上的猛攻，而是持续不断的、如同潮水般一波接一波的骚扰性攻击。数十人、上百人一队的闯军，在弓箭和少量火铳的掩护下，轮番冲击堡垒的各个方向，尤其是那几处受损的墙段和摇摇欲坠的大门。
他们并不追求一举破城，而是疲敌、扰敌，消耗守军本已濒临极限的体力和所剩无几的弹药。
“砰！砰！”
火铳声零星响起，每一枪都显得弥足珍贵。箭矢更是需要回收再利用。滚木礌石早已用尽，守军只能用砖块、甚至拆下来的房梁木头往下砸。
王五亲临一线，指挥防御。他看到一个年轻的火铳手因为饥饿和干渴，装填时手都在颤抖，差点将火药洒掉。他走过去，拍了拍那士卒的肩膀，什么也没说，只是夺过他手中的火铳，亲自完成装填，瞄准一个冲得最近的闯军小头目，冷静扣动扳机。
“砰！”那人应声而倒。
“看清楚了？就这么打！”王五将火铳塞回那士卒手中，转身走向下一个战位。
他的沉稳和身先士卒，如同一剂强心针，稳住了摇摇欲坠的防线。闯军的骚扰持续了大半天，除了在堡墙下又多留下几十具尸体外，一无所获。
……
与此同时，黄河北岸，怀庆府地界。
陈默率领的五千磁州军，如同一条滑不留手的游龙，在闯军控制区的腹地灵活穿梭。在成功袭击粮站、伏击援军，狠狠地捅了谷英两刀后，他并未恋战，而是立刻率军转移，消失在茫茫的丘陵与村落之间。
谷英派出的三千回援部队，在其副将的带领下，气势汹汹地扑向怀庆府城周边，却连磁州军的影子都没摸到。陈默利用当地夜不收和少数心向明廷的乡民提供的消息，总能提前避开闯军主力的锋芒。
十一月十六，陈默军悄然出现在怀庆府城以西六十里的“张村镇”。这里是一个不大不小的集市，驻扎着约五百名闯军，负责征收附近区域的粮秣和维持秩序。
黎明时分，镇子还在沉睡中。陈默派出两百名精锐，伪装成运送柴草的民夫，骗开了镇门。随后，主力骑兵如同旋风般杀入镇内。
战斗几乎没有悬念。留守的闯军还在睡梦中就被堵在了营房里，稍作抵抗便被迅速歼灭。陈默再次下令，将镇内闯军囤积的粮草、布匹等物资，能带走的带走，不能带走的，连同营房、衙署，一把火烧了个精光！冲天的火光映红了黎明前的天空。
“走！”陈默毫不拖泥带水，在闯军援兵可能到来之前，迅速撤离了张村镇，再次隐入山林。
他就像一颗投入水面的石子，每一次出现，都激起一圈涟漪，搅得谷英后方不得安宁。怀庆府各地的闯军将领人人自危，生怕自己成为下一个目标，纷纷收缩兵力，紧守城池，再也不敢轻易出动。通往鹰嘴崖前线的补给线，几乎陷入了瘫痪。
消息传回鹰嘴崖外的谷英大营，谷英气得暴跳如雷，却又无可奈何。他发现自己陷入了一个两难的境地：继续全力围攻鹰嘴崖，后方不稳，粮草不济，军心动摇；分兵去剿陈默，对方又滑溜异常，根本抓不住，反而会削弱围攻力量，给王五喘息之机。
“王五……陈默……”谷英咀嚼着这两个名字，眼中充满了愤恨与一丝不易察觉的忌惮。林天麾下这一守一攻两员大将，就像一对配合默契的拳头，一个死死抵住他的咽喉，一个不断猛击他的软肋，让他进退维谷，难受至极。
而此刻的鹰嘴崖堡内，王五接到了陈默派人冒死送入堡内的最新消息——张村镇大捷。虽然送信的士卒在潜入时身受重伤，奄奄一息，但他带来的消息，却让所有守军精神大振！
“弟兄们！陈将军又打胜仗了！谷英后院起火，他快撑不住了！”王五挥舞着那份沾着血迹的简短信报，声音虽然依旧沙哑，却充满了振奋人心的力量，“咱们这里多坚持一刻，谷英就多一分崩溃的可能！为了死去的弟兄，为了磁州镇，为了活下去，跟狗日的闯贼拼了！”
“拼了！”
“拼了！”
残存的守军爆发出压抑已久的怒吼，干涸的喉咙里挤出的声音虽然不大，却带着一股同仇敌忾、视死如归的惨烈气势。