崇祯十五年，七月底。
东城墙下的血迹尚未干涸，焦糊的吕公车残骸如同巨大的墓碑，矗立在淇水南岸，无声地诉说着那场攻防战的惨烈。黑山堡如同一个伤痕累累的巨人，虽然再次顶住了重击，但城内的气氛却愈发凝重。物资的消耗、人员的伤亡，像两块巨石压在每个人的心头。
田见秀的心情比林天更加焦灼。两次大规模进攻的失败，不仅损耗了大量精锐，更严重打击了部队的士气。尤其是东城墙之战，投入了宝贵的吕公车却无功而返，让许多将领心生怯意。更重要的是，随着时间推移，粮草问题日益凸显。数万大军每日人吃马嚼，消耗惊人，而漫长的补给线在磁州军小股部队不断的袭扰下，显得脆弱而低效。
“不能再这样硬攻下去了。”田见秀在中军大帐内，对着麾下众将，声音带着一丝难以掩饰的疲惫，“林天据坚城而守，器械精良，士气未堕。强攻徒耗兵力。”
“将军，那难道就此退兵不成？”一员性情急躁的将领忍不住问道，“闯王那边如何交代？”
田见秀摇了摇头，目光投向黑山堡那巍峨的轮廓，眼中闪过一丝决绝：“退兵？此时退兵，军心必溃，林天若趁势追击，后果不堪设想。我们必须另寻他法。”
他停顿了一下，手指点在地图上黑山堡的位置：“强攻不成，便智取。此堡并非全无弱点。其西南角依山而建，地势虽险，但山体多为土石，或可……穴地而攻。”
“穴地攻城？”帐内众将面面相觑。此法耗时良久，且极易被守军发现，风险极大。
“正是。”田见秀沉声道，“挑选可靠老卒，秘密挖掘地道，直通城墙之下，以火药炸之！此乃破城唯一希望。在此期间，各部需轮番佯攻，疲敝守军，掩护地道挖掘。”
这是一场赌博。赌的是地道能在粮尽之前完成，且不被守军发现。但面对眼前的困局，田见秀别无选择。
黑山堡内，林天同样在思考破局之道。单纯的防守只能被动挨打，必须主动出击，瓦解敌军。
“田见秀粮草不济，士气已堕，此其弱点。”林天对王五、陈默、周青等人分析道，“然其兵力仍数倍于我，贸然出击，胜算渺茫。当以‘困’、‘扰’、‘间’三策破之。”
“困，即依托坚城，继续消耗其兵力粮草。”
“扰，即派小股精锐，不断袭扰其后勤，打击其士气。”
“间，……”林天目光锐利地看向周青，“就要靠你了。田见秀部下，并非铁板一块。袁宗第新败，其部怨气尤大。那些被裹挟的民夫、新附兵，更是人心浮动。我要你想办法，将一些‘消息’送进闯营。”
周青心领神会：“属下明白。清军再次大举入塞，兵锋直逼京畿，朝廷震动，各处明军皆受诏勤王……这样的消息，想必田将军会很‘感兴趣’。”
林天嘴角微扬：“不错。另外，再散播些消息，就说……开封虽未陷落，但已岌岌可危，李闯王急需各路兵马汇合，共商大计。看看田见秀麾下那些思乡心切、或急于立功的将领，会作何反应。”
心理战，同样是战争的重要组成部分。
与此同时，城防的整备并未松懈。王五组织人手，日夜修复东城墙的破损，并进一步加强了各处的警戒。陈默的预备队则加紧了应对突发状况的演练。赵黑子因在东城墙之战中表现出色，被正式提拔为守备营的一名千总，虽然依旧隶属于陈默的预备队序列，但职权和统兵数量都增加了。他手下的兵，也补充了一些新兵，但他用南下转战和守城战中总结出的那套严苛而有效的方法，很快将新兵糅合进来，队伍隐隐有了些精锐的模样。
匠作营在宋应明的带领下，开始利用有限的材料，尝试制造一些更简易的守城器械，比如用粗竹制作的、可以喷射铁砂的“喷筒”，或者将震天雷改进得更容易投掷。
田见秀的地道工程，在极其隐秘的情况下开始了。挖掘地点选在距离黑山堡西南角约一里外的一处茂密林地深处，入口进行了巧妙伪装。参与挖掘的都是田见秀的亲信老卒，日夜轮班，进度虽然缓慢，却一直在向着黑山堡方向延伸。
然而，他们低估了林天对这类传统攻城手段的防备。早在黑山堡扩建之初，林天就借鉴了古代守城经验，命人在关键城墙段的地下埋设了“听瓮”——一种巨大的陶缸，瓮口朝向城外，派耳力灵敏的士兵日夜监听，可大致判断地下挖掘的动静。
时隔几天，一直负责监听西南角地下的士兵，隐约听到了沉闷的挖掘声。
“果然来了。”林天得到汇报，并不意外。他立刻下令，在相应城墙段的内侧，紧急挖掘一道深壕，并同样埋设听瓮，精确判断地道方位。同时，命令陈默的预备队做好反击准备，并让匠作营准备了大量的烟熏材料和毒烟球。
一场无声的较量在地下展开。守军通过听音，大致判断出地道走向，随即组织了反向挖掘，企图拦截并破坏闯军的地道。而闯军也察觉到了守军的动向，挖掘变得更加小心，并开始挖掘岔道迷惑对方。
就在这地下角逐紧张进行的同时，周青散布的流言也开始在闯军营中发酵。
“听说了吗？辽东的鞑子又打进来了！比上次还凶！京城都快保不住了！”
“朝廷已经没兵可派了，咱们还在这儿跟这硬骨头死磕？”
“闯王在开封眼看就要成了，却让咱们在这儿耗着，功劳都让别人抢了！”
“粮草一天比一天少，这仗打到什么时候是个头？”
各种议论在士兵中间悄悄流传，尤其是袁宗第的残部和那些被强征来的民夫，怨气最大。一些中下层军官也开始动摇，对田见秀的“穴地攻城”之策产生了怀疑，认为耗时太久，希望尽快结束战事，要么全力进攻，要么干脆撤退。
田见秀感受到了军中弥漫的消极情绪，他严厉弹压了几个散布流言、动摇军心的士卒，并且加强了巡逻，但取得的效果十分有限。一种无形的裂痕，正在他的大军中悄然蔓延。
八月初十，一个突如其来的消息，如同重磅炸弹，落入了双方大营——开封城，在坚守近一年后，接连的大战导致黄河决堤冲毁了开封城，明军守将战死，城中……据说遭遇了惨烈的屠戮。
这个消息，对田见秀部而言，既是激励，更是压力。闯王成功了，他们却还在黑山堡下寸步难行。而对黑山堡的守军来说，则是巨大的震撼和压力。中原腹地最后一座重镇陷落，意味着李自成可以腾出手来，全力对付北面的威胁。
林天站在钟鼓楼上，望着南方，目光深邃。开封陷落，在他意料之中，但真正发生时，依旧让他感到一阵心悸。他知道，留给他的时间不多了。必须尽快解决田见秀这个麻烦，否则，等到李自成整合完中原力量，挥师北上，黑山堡将面临灭顶之灾。