“走吧。”
凌尘的声音比往日沉了些，没有多余的话。
晨光落在他眼底，映出几分不易察觉的凝重，像蒙了层薄霜。
今天是组内决赛的日子。
角斗场那口青铜巨钟还没敲响，空气中却已弥漫开无形的压迫感。
连清晨的风都带着几分滞涩，吹在脸上，竟有了丝凉意。
两人穿过寂静的街巷，青石板路在脚下发出轻微的“踏踏”声，在空荡的巷子里格外清晰。
越靠近角斗场，人声便越发嘈杂，从最初隐约的喧闹，渐渐变成潮水般的呼喊。
夹杂着粗鄙的笑骂与兴奋的嘶吼，像闷雷般滚过来。
克己仰着小脑袋，鼻尖快速地一抽一抽，不安地嗅着空气中混杂的汗味、尘土味，还有若有若无的铁锈味。
——那是血液干涸后留下的气息，冷得刺鼻。
他的爪子下意识攥紧了布包带，指节泛白，包身没拉严，露出半截牛皮本子的边缘。
那本子早已被他的小爪子摩挲得发卷起毛，页角还沾着些墨渍。
昨夜整理情报时，他在每个对手的名字旁都画了密密麻麻的批注。
字迹歪歪扭扭却格外认真。
尤其是“费德”那一页，不仅写满了招式特点。
还被他蘸着墨汁画了个歪歪扭扭的稻草人。
甚至在纸页边缘用牙咬出几个浅浅的齿印，像是要把对这个强敌的忌惮，都咬进纸里。
“比、比上次人多了一倍不止。”
克己的小尖嗓带着明显的颤音，牙齿都在轻轻打颤。
他仰着头，看着那些攀在角斗场外围墙头、甚至蹲在相邻房檐上的看客。
他们大多在身上涂着红绿相间的油彩，手里挥舞着酒壶或断了刃的兵器模型，嘴里还喊着不堪入耳的口号。
克己毛茸茸的身子下意识往凌尘身边靠了靠，尾巴尖悄悄勾住凌尘的衣摆，像抓住了救命的稻草。
连呼吸都放轻了些，生怕被那些人注意到。
凌尘的目光扫过拥挤的妖魔。
那些面孔大多带着嗜血的兴奋。
眼底闪烁着期待厮杀的光，像饿狼盯着猎物，仿佛即将上演的不是生死较量，而是一场供他们取乐的戏码。
他悄悄握紧了背后的木斧，斧柄温润的触感透过衣料传来。
掌心的薄茧与木纹贴合，熟悉的触感让他稍稍定了定神。
——256名选手，经过数轮淘汰如今只剩32人，四天后的下一轮，这数字将被无情砍半，最终只有活下来的16人，才有权踏入更高阶的赛场。
这哪里是比赛，分明是场用鲜血筛选的屠杀，每一步都踩着生死的边界，稍有不慎，便是粉身碎骨。
参赛选手的专用通道在角斗场东侧，入口处站着两名持矛的魔族守卫。
他们穿着厚重的玄铁甲胄，头盔遮住了大半张脸，只露出一双毫无温度的眼睛，像两块冰冷的铁块。
看到凌尘腰间悬挂的黑色参赛令牌，守卫面无表情地侧身让路。
铁甲碰撞发出“哐当”的脆响，矛尖的寒光擦着他的肩而过，带着刺骨的凉意，让他脖颈的汗毛都竖了起来。
跟在身后的克己吓得猛地缩了缩脖子。
小爪子飞快捂住眼睛，指缝却留得极宽，忍不住从指缝里偷偷往外看。
耳尖耷拉着，连尾巴都绷直了，像根僵硬的小棍子。
通道尽头的休息室比前几轮的小了些，石制的桌椅上积着层薄灰，手指一抹便能沾起满指灰尘，显然许久没有好好清扫。
凌尘伸手推开休息室的木门，朽坏的木屑在指尖簌簌落下。
门轴因为缺乏润滑，发出“吱呀——”的刺耳声响。
像生锈的铁片在摩擦，惊得克己尾巴上的毛瞬间炸开，像朵突然绽放的小绒球，连耳朵都竖了起来。
门内的光线恰好斜斜落在对面的看台。
——那里早已坐满了妖魔，连过道里都挤满了踮脚张望的看客。
有妖激动地挥舞着手臂，唾沫星子随着叫喊飞溅。
还有魔举着写有选手名字的木牌，在妖魔中来回穿梭。
喧闹声像涨潮的海水，不断往休息室里涌，几乎要将小小的房间淹没。
“还、还好有这里。”
克己松了口气，紧绷的身子终于放松了些，爪子尖也不那么僵硬了。
他麻利地将布包放在石桌上，“哗啦”一声拉开，掏出那本卷边的牛皮本子摊开，又用尾巴卷着削好的炭笔。
小心翼翼递到凌尘面前，生怕炭灰落在本子上：
“上午有三场比赛，对手都是之前没交过手的……
那个叫科林的，擅长用毒箭，箭上的毒能麻痹灵力；
还有艾拉，她的藤蔓术能缠人，藤蔓还带着倒刺……”
他的声音渐渐低了下去。
因为看到凌尘正望着窗外的角斗场。
眼神沉得像深不见底的潭水，连晨光都照不进分毫，显然是在琢磨接下来的战术。
就在这时，角斗场的青铜巨钟突然敲响。
“咚——咚——咚——”厚重的钟声在天地间回荡，震得休息室的石桌都轻轻颤动。
桌上的炭笔滚了半圈才停下，撞在牛皮本子上发出“嗒”的轻响。
人群的喧嚣瞬间拔高，像被点燃的火药桶，欢呼声、嘶吼声混杂在一起，几乎要掀翻角斗场的屋顶，连地面都仿佛在微微震动。
凌尘收回目光，指尖在木斧柄上轻轻打圈，节奏缓慢却坚定，像是在平复心绪，又像是在默默蓄力，感受着丹田内流转的灵力：
“等会儿比赛时，看仔细些。”
克己连忙用力点头，小脑袋点得像拨浪鼓，爪子尖飞快翻开本子。
——纸页上还带着昨夜他研磨的墨汁味，混着一点不小心沾到的口水味，熟悉的气息让他稍稍安心。
阳光透过休息室的小窗，在地上投下块菱形的光斑。
克己的影子缩在光斑里，像团毛茸茸的灰球，只有握着炭笔的爪子，依旧紧紧绷着，指关节泛白，不敢有半分松懈。
凌尘走到窗边，目光落在场地中央。
——那里的石台正缓缓从地下升起，“咯吱”声混着人群的喧闹。
青灰色的石面上，陈旧的血渍早已发黑、凝固。
却依旧能看出无数交错的刀痕剑印，深的地方甚至能塞进半根手指，每一道都记录着曾经的生死搏杀。
克己踮着脚尖凑到他身边，小爪子扒着窗台边缘，尾巴尖轻轻扫过凌尘的手背，像根柔软的羽毛，带着无声的安慰：
“放心，先生，我都记着呢，他的招式、弱点，我都写下来了，绝不会漏掉半点。”
凌尘没有说话，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧锁在那座石台上。
他知道，接下来的每一场较量，都没有退路，每一次出手都必须精准狠辣，容不得半分差错。