晨光再次洒落南山村，却驱不散弥漫在几人心头的凝重。用罢简单的早饭，顾清辞将昨夜修改完善的文书仔细收好，与萧屹、赵里正汇合，三人再度踏上了前往青石镇的路。
这一次，步伐较昨日更为沉缓。赵里正眉头紧锁，一路沉默寡言，显然是在心中反复掂量着即将面对的局面。顾清辞神色平静，目光却比往日更加深邃，如同古井无波，内里却已推演了无数可能。唯有萧屹，依旧是一贯的沉默冷峻，锐利的目光习惯性地扫视着道路两旁的山林与岔路，仿佛一头随时准备扑击的猎豹，警惕着任何可能出现的异常。
抵达镇上，他们并未直接前往县衙，而是先绕道去了“南山茶铺”。李钰早已等候在门口，见他们到来，连忙迎入内室。
“顾先生，赵里正，萧壮士，”李钰压低声音，神色紧张，“今日一早，我便觉得有些不对劲，铺子外面似乎多了几个生面孔，像是在盯着什么。”
萧屹闻言，目光骤然锐利，如同冰锥般刺向门外街道的某个方向，但并未有所动作。
顾清辞与赵里正对视一眼，心下了然。钱满仓那边，果然已经开始动作了。这监视，恐怕只是第一步。
“无妨，”顾清辞语气平稳，“他们要看，便让他们看。我们行正事即可。”他转向李钰，“李掌柜，所有账目票据可都备齐了？”
“备齐了，备齐了！”李钰连忙从柜台下捧出一个木匣，里面分类整齐地放着账本、与沈记商队的契约副本、以及历年缴纳市税的票据存根。“都在这里了，一笔一笔，清清楚楚。”
“好。”顾清辞点头，“里正叔，我们这便去县衙吧。”
赵里正深吸一口气，挺直了因常年劳作而略显佝偻的脊背，脸上恢复了往日处理村务时的沉稳与决断：“走！”
县衙位于青石镇中心偏北，青砖灰瓦，门前立着象征肃穆的石狮，虽只是基层官署，却也自有一股令寻常百姓望而生畏的威仪。此时尚未到升堂理事的时辰，侧门处已有三三两两的胥吏、衙役进出，或抱卷宗，或持水火棍，神色各异。
赵里正显然是此间常客，他领着顾清辞与萧屹，并未走正门，而是绕到侧后方一处专供吏员出入的角门，对守门的差役拱了拱手，脸上堆起熟稔的笑容：“张头儿，早啊。”
那姓张的差役显然与赵里正相熟，笑着回礼：“哟，赵里正，今日怎么得空过来？可是村里有什么事？”
“一点小事，想来户房备录一份商事文书。”赵里正说着，不着痕迹地塞过去一小串铜钱，“烦请张头儿行个方便，通传一声户房的王书吏。”
张差役掂了掂手中的铜钱，笑容更真切了几分：“好说，好说，赵里正稍候，我这就去寻王书吏。”说罢，转身进了角门。
等待的间隙，顾清辞能感觉到几道或明或暗的视线落在他们身上，带着审视与探究。他面色不变，只是静静站立，目光平和地观察着这县衙一角。萧屹则如同最忠诚的护卫，沉默地立于他身侧半步之后，周身散发着生人勿近的冷冽气息，无形中阻隔了那些过于肆无忌惮的打量。
不多时，那张差役引着一个穿着青色吏服、年约四十、面容精瘦的书吏走了出来。
“王书吏！”赵里正连忙上前，又是一番寒暄，并将顾清辞引荐给对方，“这位便是我们南山村制茶的顾先生，想在您这儿备录一份与江南商号的合作文书。”
王书吏打量了顾清辞几眼，见他虽衣着朴素，但气质清雅，不似寻常村夫，又瞥了一眼他身后气势迫人的萧屹，态度倒也还算客气：“即是赵里正引荐，好说。将文书与我看看，若是合乎规矩，备录便是。”
顾清辞将早已准备好的文书双手奉上。王书吏接过，就站在门口翻阅起来。他看得颇为仔细，时而抬眼看看顾清辞，时而指着文书上的条款询问几句，例如合作方沈文渊的籍贯、商号名称，茶叶的品类、大致数量，结算方式等等。
顾清辞一一从容作答，言辞清晰，条理分明。他所拟文书本就严谨，将合作性质、权利义务界定得清清楚楚，并无任何模糊或逾越规矩之处。
王书吏翻阅完毕，又核对了李钰带来的部分账目副本与契约，点了点头：“文书倒是齐备，条款也清晰。按律，民间商事往来，自愿立契，官府备录以作凭证，本是常事。”他话锋微转，语气变得有些微妙，“只是……近来似乎有些风声，关乎南山茶……”
赵里正心知肚明，连忙接口，语气带着恰到好处的无奈与愤懑：“王书吏明鉴！不过是些小人眼红，散布流言蜚语罢了！我们南山茶，乃是顾先生带领村民，依古法、采山野灵秀所制，清清白白！所有账目、税票在此，可随时查验！还望书吏大人莫要听信谗言。”
王书吏沉吟着，手指在文书上轻轻敲击。他自然知道钱主簿与钱满仓的关系，也隐约听闻了些许风声。但赵里正在本地颇有声望，且眼前这文书、账目确实挑不出错处，若强行刁难，于理不合，也容易惹来非议。更何况，这顾清辞气度不凡，身后那沉默的汉子更非善茬，那江南的商号似乎也颇有来头……
权衡片刻，他终是点了点头：“既然文书账目俱全，合乎规矩，那便备录在案吧。”他转身对身后一名小吏吩咐道：“带他们去办理手续，用印归档。”
“多谢王书吏！”赵里正与顾清辞同时拱手道谢，心中一块石头稍稍落地。有了这官府的正式备录，至少“私自贩茶”这一条，对方便难以再做文章。
手续办理得颇为顺利。缴纳了少量的备录费用，看着那方代表着官府认可的红印稳稳地盖在文书副本之上，顾清辞轻轻舒了一口气。这一步，总算是走出去了。
然而，就在他们办好手续，正准备离开户房之时，门外一阵脚步声传来，伴随着一个略显尖细、带着几分倨傲的声音：
“哟，这不是赵里正吗？真是巧了，今日怎么有空到这县衙重地来了？”
众人回头，只见钱满仓带着两个跟班，皮笑肉不笑地站在门口，目光扫过赵里正，最终落在了顾清辞和那刚刚用印的文书上，眼神瞬间阴沉了几分。