第四章：鬣狗的阴影
旱季再次来临时，草原变成了金色的海洋。班奇带领斑马群回到了熟悉的河谷，这里的水位已经下降，露出了布满鹅卵石的河床，像铺了层灰色的琴键。
但平静的日子并没有持续多久。鬣狗群的阴影再次笼罩了这片草原。它们的数量比去年更多了，领头的是一只独眼的公鬣狗，据说它曾被狮子抓伤，却侥幸活了下来，变得更加狡猾和残忍。
“它们在跟踪我们。”灰纹的耳朵对着西边的灌木丛，那里有片晃动的阴影，“已经三天了。”
班奇点点头，他早就发现了。这些鬣狗很有耐心，不像以前那样贸然进攻，而是远远地跟着，观察着斑马群的动向，寻找着最佳的下手时机。这种无声的威胁，比正面的攻击更让人不安。
斑斑似乎也感觉到了紧张的气氛，不再四处乱跑，总是紧紧跟在班奇或莉莉身边。有一次，他看到远处的鬣狗，吓得立刻躲到班奇身后，小鼻子都在发抖。
“别怕。”班奇用鼻子把他推到前面，“看着它们，记住它们的样子。你越怕，它们越得意。”
斑斑咬着牙，鼓起勇气看着远处的鬣狗，虽然腿还在打颤，却没有再躲起来。班奇满意地点点头，他知道，勇气不是不害怕，是即使害怕，也能挺直腰杆。
鬣狗群的第一次试探发生在一个傍晚。当时斑马群正在啃食河谷边的干草，独眼鬣狗突然带领几只手下冲了过来，目标直指落在后面的灰纹。老斑马虽然年纪大了，但反应依旧敏捷，立刻转身加入了斑马群的防御圈。
黑白条纹再次交织成屏障，让鬣狗们无从下手。独眼鬣狗见状，发出一声尖锐的嚎叫，带着手下撤退了，但那双独眼里的贪婪和残忍，却像针一样扎在班奇心里。
“它们盯上灰纹了。”莉莉忧心忡忡地说，“老斑马行动慢，最容易成为目标。”
班奇没有说话，只是走到灰纹身边，用身体护住他。他知道，保护族群里的每个成员，不管是强壮的还是虚弱的，都是首领的责任。
接下来的几天，班奇调整了斑马群的行进方式，让年轻力壮的斑马走在队伍两侧，把老弱病残护在中间。他还加强了警戒，白天让最机警的母斑马放哨，晚上则亲自守夜，耳朵时刻捕捉着鬣狗的动静。
但鬣狗们很狡猾，它们不再在白天进攻，而是选择在黎明或黄昏——这两个时间段光线昏暗，斑马的条纹伪装效果最差。有天黎明，它们再次发动袭击，这次的目标是一只刚出生不久的小马驹。
班奇早有准备，立刻带领成年斑马反击。他用后腿狠狠踢向冲在最前面的独眼鬣狗，正中它的侧脸。独眼鬣狗惨叫一声，却更加疯狂，带着手下不顾一切地往里冲。
混乱中，斑斑突然从防御圈里冲了出去，对着一只年轻的鬣狗又踢又咬。小家伙虽然没什么力气，却异常勇猛，居然把那只鬣狗吓退了几步。
“斑斑！回来！”莉莉吓得尖叫。
班奇也吃了一惊，但随即被儿子的勇气打动。他趁机带领斑马群发起猛攻，终于把鬣狗群赶跑了。
回到安全地带后，莉莉气得用鼻子抽打斑斑：“谁让你冲出去的？你想送死吗？”
斑斑委屈地低下头：“我想保护弟弟。”他指的是那只差点被抓走的小马驹。
班奇走过去，用鼻子轻轻蹭了蹭他的头：“勇气可嘉，但方法不对。保护同伴，不是靠蛮干，是靠智慧和团结。”他顿了顿，继续说，“就像我们的条纹，单独一道很容易被撕碎，但很多道合在一起，就是坚不可摧的屏障。”
斑斑似懂非懂地点点头，小鼻子却依旧倔强地翘着。
灰纹走到班奇身边，老斑马的眼睛里带着赞许：“这孩子有你的影子。”班奇望着远处鬣狗群消失的方向，心里知道，这只是暂时的平静。独眼鬣狗不会善罢甘休，它们一定会再来，带着更疯狂的计划。
但他不怕。因为他看到了斑斑的勇气，看到了族群的团结，看到了那些黑白条纹在阳光下闪耀的光芒。他知道，只要这些条纹还连在一起，只要他们的心还在一起，就没有什么能打垮他们