书接上回。咱说那李采臣，是在经历了“贞女祠”的“长生牌位”与“茶馆”的“封神演义”之后，是彻底明白了，自个儿这“李半仙”的名头，怕是再也摘不下来了。
他揣着那股子说不清道不明的心情，溜达到了估衣街口那家他最常光顾的“耳朵眼炸糕”铺子前。
“哟，李爷！”那炸糕店的老板，远远地就瞧见了他，赶紧从油锅里，捞出几块炸得金黄酥脆的炸糕，用油纸麻利地包好，满脸堆笑地递了过来，“您来了！刚出锅的，热乎着呢！”
“多少钱？”李采臣一边闻着那股子熟悉的、香甜的味儿，一边从兜里掏钱。
“李爷！您介不是打我的脸吗？！”那老板把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，死活不肯收钱，“您为了咱们天津卫的老百姓，是出生入死，连洋人都敢杀！我们这些个做小本生意的，没嘛能耐，也就能给您备上点吃食，表表心意了！您要是给钱，就是瞧不起我！”
“就是！李爷！不能收！” “往后您来，全算我们的！”
周围排队的街坊，也都跟着起哄。
李采臣看着他们那一张张充满了真诚与敬畏的脸，心里头，说不出是个什么滋味。
他寻思着：“他娘的……介名头，倒是好使。连吃炸糕，都不要钱了。可……可怎么就觉得，介炸糕，拿着，这么烫手呢？”
他没再坚持，只是冲着那老板和周围的街坊，抱了抱拳。
“得。那小子我，就却之不恭了。谢了您嘞！”
他提着那包还烫手的、热气腾腾的炸糕，刚一抬头，动作，却猛地，僵住了。
只见不远处，一辆黑色的福特轿车，正静静地停在路边。车窗半降，露出了一张熟悉而又陌生的脸。
那人穿着一身剪裁合体的深灰色中山装，鼻梁上架着一副金丝眼镜，正静静地看着这边。
正是顾振庭。
他似乎，是在等什么人。
李采臣看着他，他也看着李采臣。
二人之间，隔着一条车水马龙、充满了人间烟火气的喧闹街道。
街上，有拉洋车的在吆喝，有卖糖葫芦的在叫卖，有刚放学的孩子们，在追逐打闹……
这一切的喧嚣，在这一刻，仿佛都成了无声的背景。
顾振庭的脸上，褪去了平日里那层雷打不动的“官威”，也收起了那副虚伪的客套。他隔着金丝眼镜，静静地看着李采臣，嘴角微微上扬，露出了一个极其复杂的、混杂着“欣赏”、“忌惮”与……一丝“了然”的笑容。
他冲着李采臣的方向，极其轻微地，点了点头。
李采臣，也笑了。
他咧开嘴，露出了那口白牙，将手里那包金黄酥脆的炸糕，遥遥地，举了举，像是在……敬酒。
“顾站长，”他无声地动了动嘴唇，“这炸糕，甜。可惜，你吃不着。”
顾振庭似乎看懂了他的唇语，那笑容更深了几分。他抬起手，轻轻扶了扶金丝眼镜，然后，转身，摇上了车窗。
黑色的轿车，启动了，融入了那代表着“权力”与“秩序”的车流，渐行渐远，最终消失在了街道的尽头。
而李采臣，则提着炸糕，转身，消失在了那充满了“市井”与“江湖”的喧嚣人海。
江湖路远，庙堂深沉。
他们都知道，从今往后，这两人，一个是“官”，一个是“民”。
再相见，怕是就是另一种情形了。
李采臣一边往家走，一边“咔嚓”咬了一大口手里的炸糕。
外皮酥脆，内馅香甜。
可不知道为什么，他却觉得，这炸糕的味道，跟以前，好像……有点不一样了。
以前，他吃炸糕，吃的是那份单纯的“甜”，那是小市民的快乐，是老婆孩子热炕头的盼头。
可现在，他从这份“甜”里，却品出了一丝……说不清，道不明的……“苦”。
是那些死在佛像里的姑娘们的“苦”。 是那些跪在他家门口，磕头磕出了血的老百姓的“苦”。 是那个叫顾振庭的“笑面虎”，在“国家大局”面前，不得不低头的“苦”。
更是他李采臣自己，从此以后，再也无法“事不关己，高高挂起”的……“苦”。
他知道，自个儿那份“搂着媳妇，挣点小钱，安安生生过日子”的神仙日子，怕是……再也回不去了。
一张看不见的、更大的棋盘，已经在他，和那个叫“顾振庭”的人的脚下，缓缓地，展开了。
而他们，都已是……局中人。
……
回到家，推开院门。
白七姑正坐在那架重新搭好的葡萄藤下，手里拿着一把蒲扇，轻轻地摇着。
“回来了？”她看着李采臣，眼神温柔。
“嗯。”李采臣将手里的炸糕放在桌上，“趁热吃，刚出锅的。”
白七姑拿起一块炸糕，轻轻咬了一口，点了点头：“甜。”
“媳妇，”李采臣在藤椅上躺下，看着头顶那片灰蒙蒙的天空，喃喃自语，“你说，这事儿，真的就算完了吗？”
白七姑放下了手里的炸糕。她看着李采臣，那双清澈的眸子里，闪过了一丝不易察觉的忧虑。
“采臣，”她轻声说道，“树欲静，而风不止。”
“今儿个上午，周大掌柜派人送了个信儿来。说是太古洋行那边，最近有些不对劲。”
“怎么不对劲？”李采臣猛地坐了起来。
“他们没再找官府闹，也没再提赔偿的事儿。但是……”白七姑的声音低了几分，“恒晟布庄的几笔洋布生意，突然被人给截了。码头上，咱们神拳弟兄扛的货，也莫名其妙地总是出岔子。甚至……甚至连这胡同口那家卖早点的张大爷，今儿个都被几个洋地痞给砸了摊子。”
“什么？！”李采臣一拍桌子，“这帮孙子，玩阴的？！”
“明枪易躲，暗箭难防。”白七姑叹了口气，“你这回，虽然赢了面子，但也结下了死仇。那‘太古洋行’，可不是什么善茬。他们现在没大动静，那是在憋着坏呢。”
“而且……”她顿了顿，看向北方，目光仿佛穿透了层层院墙，看到了那遥远的北平城，“那个姓顾的，也不是省油的灯。”
……
接下来的几天，这耳朵眼胡同，就没消停过。
坏消息，一个接着一个，像雪花片子似的飞了进来。
先是恒晟布庄的伙计，满头大汗地跑来报信。一进门就跪下了，带着哭腔喊道：“李爷！不好了！我们家大掌柜……气病了！”
“怎么回事？”李采臣腾地一下站了起来。
“太古洋行……太古洋行联合了租界里的几家大洋行，把咱们布庄的货源全给断了！之前谈好的单子，一夜之间全黄了！而且……而且海关那边还扣了咱们刚到的一批洋布，说是……说是里面夹带了违禁品！要查封！”
“周大掌柜去海关理论，连门都没进去，就被几个印度阿三给推了出来，一口气没上来，这就……就晕过去了！”
李采臣听得是目眦欲裂，拳头捏得“咯咯”作响。
还没等他缓过劲儿来，神拳的大师兄被人抬着进来了。
“李爷……”这如铁塔般的汉子，此刻却是一脸的颓丧，腿上缠着厚厚的绷带，还在往外渗血，“码头上的活儿……没了。”
“洋人放话了，凡是咱们‘神拳’的人，一律不准进码头扛活。谁要是敢用咱们，就是跟洋行为敌。今儿个早上，弟兄们气不过去理论，被租界的巡捕房……放狼狗给咬了！”
李采臣的脸色，阴沉得可怕。
“还有吗？”他声音冰冷地问道。
“有……”门外，那个卖早点的张大爷，捂着肿得老高的腮帮子，颤颤巍巍地走了进来，“李爷……今儿个一早，几个穿西装的假洋鬼子，把我那豆腐脑摊子给砸了……说是……说是看我不顺眼。临走还留了一句话……”
“什么话？”
“说是……这就是给‘李半仙’面子的下场！”
“欺人太甚！”
李采臣猛地一拍桌子，那张才买不久的八仙桌，再次被拍出了一道裂纹！
“这帮孙子！正面刚不过，就玩阴的？！”他气得浑身发抖，“那是张大爷！七十多岁的人了，招谁惹谁了？！还有老周，那是正经生意人！他们这是要把咱们往死里逼啊！”
白七姑走到他身后，轻轻按住他的肩膀，声音冷静得让人心疼：“这就是洋人的手段。明枪易躲，暗箭难防。他们不用刀，不用枪，就用这‘钱’字，用这‘权’字，就能把咱们身边的人，一个个都给困死。让你看着难受，却又没处撒气。”
李采臣看着满院子的伤员，看着那些因为信赖他、拥护他而遭殃的亲朋好友，一股前所未有的憋屈，堵在了嗓子眼。
他能引天雷劈死史密斯，能一尺子砸烂佛像，可面对这种看不见、摸不着，却又无处不在的“软刀子”，他第一次感觉到了……无力。
“媳妇，”他低着头，声音沙哑，“我是不是……害了大家？”
白七姑没有回答，只是紧紧握住了他的手。