伊利丹和他的哥哥玛法里奥·怒风出生于瓦尔莎拉的洛拉希尔，与泰兰德·语风一起在苏拉玛长大，三人从小青梅竹马、亲密无间。
与兄长玛法里奥不同的是，尽管兄弟俩都师从于半神塞纳留斯，伊利丹对于德鲁伊教义的学习却毫无耐心。塞纳留斯认为伊利丹目前的状况还不适合直接接触大自然的奥秘，于是不再直接教导他，而是建议他向玛法里奥学习。这个决定让伊利丹感到挫败而耻辱，这也是他第一次感受到了来自自己哥哥的压力。
最终伊利丹决定主攻当时暗夜精灵主流的奥术魔法，并取得了非常好的成绩。他有着暗夜精灵种族中很少见的琥珀色眼睛，这通常被认为是一个将来颇有成就的吉兆，虽然伊利丹当时还没有表现出任何优于常人之处。
伊利丹天赋不凡，他沉迷于奥术魔法并逐渐学会了更深层的法术。但令他失望的是，暗夜精灵的法师部队——月亮守卫并没有因为他学会了高等级的魔法而接纳他。不过，伊利丹仍然决定成为族人们期望的那种英雄。
不久伊利丹找到了成为伟大人物更好的理由。伊利丹爱上了与他一起长大的月之女祭司泰兰德·语风，爱情给了伊利丹新的目标，他寻找一切机会向泰兰德展示自己的优秀。但很快，伊利丹的欢乐由于玛法里奥爱上泰兰德这一事实而变得暗淡了，虽然玛法里奥在伊利丹之后才发现自己爱泰兰德。
伊利丹意识到泰兰德必须在玛法里奥和自己之间挑选一个作为她的丈夫，但是他并不知道泰兰德早已因为在对自然和生命的热爱方面与玛法里奥心有灵犀，而对伊利丹的哥哥芳心暗许。
伊利丹加倍努力掌握奥术魔法，当他以出色的实力拯救了库塔洛斯·拉文凯斯领主后，感激的领主册封伊利丹为自己的私人法师并对他的勇气和魔法十分赞赏。
不幸的是，这只几乎杀掉拉文凯斯的恶魔仅仅是出现在古艾泽拉斯大陆上大量恶魔中的一只——燃烧军团的第一次入侵开始了。
作为具有卓越政治和军事眼光的贵族，拉文凯斯领主的反应非常迅速，他立即组织暗夜精灵军队来对抗入侵的恶魔。当月亮守卫的最高领导人拉图修斯在战斗中牺牲后，伊利丹便获得了机会。他掌管了幸存的法师并将他们的力量集中起来发挥作用，一举杀掉了很多燃烧军团的恶魔。但是随着更多的恶魔从扭曲虚空增援过来，战争开始朝着绝望的方向逐渐倾斜。
在战争的关键时刻，玛法里奥违背了拉文凯斯的指示离开了暗夜精灵军队。他踏上了一条十分危险的道路：寻找盟友并寻求他们的援助。冲动的伊利丹此时却向泰兰德求爱，他说玛法里奥毫无疑问迷失在他的德鲁伊教义里了。
担心着玛法里奥的泰兰德拒绝了伊利丹，而他也明白是自己表白太迟了。她已经选择了伊利丹之外的人作为她的丈夫。玛法里奥又一次轻松实现了伊利丹未能实现的目标。这次玛法里奥的胜利给了伊利丹沉重的打击，因为玛法里奥已经意识到他爱着泰兰德了。
失败的痛苦折磨着伊利丹，在上古之战逐渐变得更加白热化后，军团的怒火几乎将人们逼到绝境。伊利丹拼命地试图阻挡进攻黑鸦堡垒的军队，他激进的作战方式令很多月亮守卫失去了法力甚至生命，因此他从法师部队的领导位置上被撤换下来。
这一打击令他更加愤怒。最终，伊利丹愤然离开了暗夜精灵军队，但是他踏上了与他的哥哥完全不同的道路。他认为奥术魔法根本无法在战争中获得优势，因此转而试图了解和掌控恶魔的力量。为此，伊利丹选择了最直接的一个办法——假意投靠燃烧军团。
萨格拉斯本人对此非常满意，他透过传送门亲自给伊利丹注入了强大的力量，但这一行为也让伊利丹了解到一个令人绝望的事实——进攻艾泽拉斯的恶魔不过是沧海一粟。
伊利丹透过传送门，隐约看到在扭曲虚空无数个破碎的世界中，还盘踞着比宇宙尘埃数量更加无法计算的、饥渴的恶魔军队，更可怕的是，恶魔们在扭曲虚空之外的地方根本无法被杀死，他们的灵魂会回到虚空中，很快就会重聚一个身体。
然而，尽管伊利丹意识到对手的强大，他并没有被这一事实所击倒。相反，他迅速从最初的震惊中恢复过来，并开始深思熟虑如何彻底摧毁燃烧军团。
伊利丹的脑海中不断闪过各种策略和计划，他思考着如何利用自己的力量和智慧来对抗这个看似不可战胜的敌人。他深知，要想战胜燃烧军团，必须采取极端的手段。
然而，命运似乎对伊利丹开了一个残酷的玩笑。在艾泽拉斯这片广袤的大陆上，还有一个比他更为正统、更为符合“天命”的英雄存在——那就是他的亲哥哥，玛法里奥！
在上古之战的关键时刻，暗夜精灵反抗军面临着绝境。他们的力量远远不及燃烧军团，而敌人的进攻却越来越猛烈。在这生死存亡的关头，玛法里奥挺身而出，率领一支精锐部队，如同一支利箭直插敌人的心脏。
当萨格拉斯即将降临艾泽拉斯之时，玛法里奥带领他的勇士们勇敢地冲向永恒之井。在一场惊心动魄的战斗中，他们成功地炸毁了永恒之井，强行关闭了通往扭曲虚空的传送门。
这一巨大的爆炸产生了巨大的冲击波，将绝大部分恶魔卷入了扭曲虚空之中。燃烧军团的入侵计划被彻底挫败，艾泽拉斯得以暂时摆脱了这场可怕的威胁。
艾泽拉斯得救了，但是永恒之井的大爆炸，将古卡利姆多分裂成几块新的大陆。原来永恒之井所在的位置变成了几块大陆之间的大旋涡。暗夜精灵躲藏在海加尔山附近撑过了这一次可怕的灾难。