时光荏苒，半年后的青云宗外门小比如期而至。这场小比，不仅关系到外门弟子的资源分配，更关乎他们能否获得一年后内门选拔的资格，对于陆尘而言，意义尤为不同——张爷爷的旧伤近日发作愈发频繁，急需一枚“蕴元丹”稳固根基，而小比头名的奖励，正有此丹。
擂台上，法术的光芒与兵器的交击声不绝于耳。陆尘凭借这半年来对体内煞魔之力的艰难引导和远超常人的毅力，修为终于勉强提升至炼气中期，一路磕磕绊绊，竟也闯入了八强。
他的对手，正是上次欺辱他的赵虎。赵虎这半年亦有精进，已达炼气后期，手持一柄烈焰刀，气势汹汹。
“陆尘，没想到你这废柴也能走到这里！”赵虎狞笑，“上次有林凡多管闲事，这次我看谁还能救你！识相的赶紧认输，免得皮肉受苦！”
陆尘深吸一口气，压下体内因紧张而微微躁动的煞气，抱拳沉声道：“赵师兄，请指教。”
他使用的，依旧是最基础的【庚金指】和【流云步】。招式朴实无华，但在陆尘使来，却多了一份异样的坚韧与精准。他总能于箭不容发之际，以微小的幅度避开赵虎猛烈的攻击，庚金指所点的位置，也尽是赵虎元气运转的节点所在。
“咦？”高台之上，一位观战的内门长老轻咦一声，“此子步法笨拙，元气稀薄，但这份眼力和对战机的把握，却是不俗。竟能以弱克强，将赵虎逼得手忙脚乱？”
另一位长老抚须道：“是张师弟收养的那个孩子吧？听说资质奇差，但心性确实坚韧。可惜，终究是巧妇难为无米之炊，元气差距太大，落败是迟早的事。”
果然，久攻不下的赵虎愈发焦躁，猛地将大量元气注入烈焰刀，刀身红光大盛：“陆尘，给我败！烈焰斩！”
一道炽热的刀芒呼啸而来，封锁了陆尘所有退路。这一击，已远超炼气后期应有的水准，显然赵虎动用了某种秘法，力求一击必杀！
台下响起一片惊呼，苏沐晴更是紧张地捂住了嘴。
避无可避！
硬接必伤！
陆尘瞳孔骤缩，强烈的危机感刺激着他的神经。体内那沉寂的煞魔之力，仿佛嗅到了血腥味的鲨鱼，再次躁动起来！一股冰冷、暴戾的气息不受控制地想要涌出。
“不行！绝不能在这里失控！”陆尘心中呐喊。他死死守住灵台最后一丝清明，在那电光火石之间，他福至心灵，没有选择硬撼，也没有完全释放煞气，而是将那一丝引动出的、微不可察的凶戾之气，融入了自己的神识！
瞬间，赵虎那看似狂暴无比的烈焰斩，在他“眼”中仿佛慢了下来，其元气运行的轨迹、最薄弱之处，清晰地呈现出来！
在外人看来，陆尘像是被吓傻了一般，呆立原地。就在刀芒及体的刹那，他却以一种近乎不可能的姿态，身体诡异一扭，险之又险地贴着刀芒边缘滑过！同时，并指如剑，指尖凝聚的微薄金光，精准无比地点在了烈焰斩力量流转的核心节点上！
“噗！”
一声轻响，气势汹汹的烈焰斩竟如同被戳破的气泡般，骤然消散！而陆尘的手指余势未消，点在了因用力过猛而空门大露的赵虎手腕上。
“铛啷！”烈焰刀脱手落地。
赵虎捂着手腕，踉跄后退，脸上满是难以置信的惊骇。
静！
死一般的寂静！
所有人都愣住了。谁也没想到，结局会是这样！陆尘，这个公认的废柴，竟然以这种匪夷所思的方式，破解了赵虎的杀招，并轻描淡写地击败了他！
“不可能！你……你用了什么妖法！”赵虎脸色涨红，羞愤交加地吼道。
陆尘脸色微微苍白，刚才那一瞬间对心神的消耗极大。他平息着体内翻涌的气血，平静地道：“赵师兄，承让。法术无高低，关键在于运用之道。”
他这话本是阐述自己刚才取巧获胜的原因，但听在众人耳中，尤其是高台那些长老耳中，却别有一番意味。
“运用之道……”先前开口的内门长老眼中精光一闪，“此子……似乎有点意思。那份洞察力，绝非普通炼气弟子能有。”
另一长老也收起轻视之色：“看来张师弟眼光独到，此子或许是大智若愚，有其特殊之处。”
林凡不知何时也出现在了擂台附近，他抱着双臂，冷眼旁观。当陆尘点破赵虎杀招的那一刻，他眼中那淡淡的旋涡微微加速流转了一瞬。“果然……你身上藏着秘密。”他低声自语，嘴角勾起一丝极淡的、充满战意的弧度。
苏沐晴则是欢呼着跑上擂台，毫不避嫌地拉住陆尘的手：“陆尘！你太厉害了！我就知道你可以的！”
陆尘看着少女真诚的笑颜，心中暖流淌过，之前的紧张和疲惫一扫而空。他憨厚地笑了笑，目光却不由自主地投向高台，寻找着张爷爷的身影。他看到老人欣慰地向他点了点头，眼中似乎有泪光闪烁。
陆尘成功晋级四强。虽然最终在半决赛中，因实力差距实在过大，败在了一位炼气巅峰的师兄手下，止步于此。但他击败赵虎的那一战，已足以让所有外门弟子对他刮目相看。他不再是那个可以随意欺凌的“废柴”，而是凭借智慧和坚韧赢得尊重的对手。
更重要的是，他成功获得了小比第四名的奖励，其中正包括那枚珍贵的“蕴元丹”。
夜晚，陆尘将丹药恭敬地递给张爷爷。老人接过丹药，却没有立刻服用，而是看着陆尘，神色复杂而严肃：“尘儿，你今天在擂台上……是不是动用了那股力量？”
陆尘没有隐瞒，将当时的感受和自己的控制方法和盘托出。
张爷爷听完，沉默良久，才长叹一声：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。你能初步引导而非被其控制，已是万幸。但切记，此法凶险异常，如履薄冰，绝不可依赖，更不可让他人察觉！否则，必招致杀身之祸！”
“孙儿明白。”陆尘郑重应下。
经此一战，陆尘在宗门内的处境悄然改变。而他也更加明确，必须更快地提升自身真正的实力，才能更好地隐藏秘密，保护想保护的人。
然而，树欲静而风不止。就在小比结束不久，一道来自宗门高层的调令，打破了外门的平静：为探查宗门附近一处新发现的低阶秘境“幽暗森林”，特选派部分表现优异的外门弟子前往历练。名单之上，赫然有陆尘、苏沐晴，以及……内门弟子林凡的名字。
这次看似寻常的历练，却仿佛一张无形的大网，正悄然向这些年轻的弟子笼罩而来。幽冥殿的阴影，已悄然逼近青云宗。