峡谷的呼啸被甩在身后，风声变得干燥，带着一股被烈日烤过的沙土味道。
四人踏出谷口，眼前豁然开朗。
一片无垠的红色戈壁，在灼热的空气中延伸，直到与天际线融为一体。
“总算出来了，这什么鬼地方。”萧炎风吐出一口浊气，用手背抹去额头的汗珠。
石泰沉默地走到队伍最前方，他魁梧的身躯在地面投下一片小小的阴影。
苏婉清取出一个水囊，递给萧炎风，自己则抬头看了看天空中那轮毒辣的太阳。
萧尘没有动。
他站在原地，回头望向那幽深狭长的峡谷入口，眉头不自觉地皱了起来。
那股在峡谷中萦绕不散的窥伺感，并未随着他们的离开而消失。
它反而像一根无形的线，从峡谷深处延伸出来，牢牢地系在了他的心头，愈发清晰。
“大哥？”苏婉清察觉到了他的停顿，轻声问道。
萧尘收回目光，眼神扫过这片空旷得让人心慌的戈壁。
“所有人，保持警惕。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的重量，“我们还没走出险境。”
萧炎风闻言，脸上的轻松收敛，他握紧了手中的焚天龙戟。
石泰更是将那面青铜巨盾向上提了提，护住了自己的上半身。
队伍重新启程，四道身影在这片红色的大地上，如渺小的蝼蚁，缓缓前行。
走了约莫一炷香的功夫，地面忽然传来一阵轻微的震颤。
“有东西过来了！”萧炎风将龙戟重重顿在地上，感受着从地底传来的动静，“数量不少！”
话音未落，前方百丈外的沙地猛地向下塌陷，紧接着，一个个巨大的红色甲壳拱破地面，掀起漫天沙尘。
十几头体长超过三丈，通体覆盖着赤红色甲胄，形如巨型穿山甲的妖兽，从沙地之下钻了出来。
“是【赤甲地龙】。”苏婉清认出了这些妖兽，“古籍记载，这种妖兽性情温顺，以地底矿石为食，从不主动攻击。”
可眼前的景象，却与古籍的描述截然相反。
那十几头赤甲地龙，双目猩红，口中发出暴躁的嘶吼。它们没有丝毫迟疑，迈开粗壮的四肢，如同一群开足了马力的攻城锤，朝着四人所在的位置发起了疯狂的冲锋。
它们身上，散发着一股悍不畏死的气息。
“温顺？”萧炎风咧了咧嘴，“婉清姐，你家的古籍是不是该更新了！”
“情况不对。”萧尘的眼神凝重，“它们的行为，像是被操控了。”
说话间，兽群已经冲至近前，那股腥风与沙尘混合的气浪，扑面而来。
“石泰，顶住！”萧尘低喝一声。
“嗯。”
石泰发出一声闷哼，向前踏出一步。他双腿微屈，腰身下沉，手中的青铜巨盾轰然立在身前。
咚！
第一头赤甲地龙狠狠撞在盾牌之上，发出一声震耳欲聋的巨响。
石泰的身躯纹丝不动，脚下的沙地却被这股巨力震得向四周龟裂开来。
“干得好！”
萧炎风大喝一声，身体腾空而起，焚天龙戟上燃起熊熊烈焰，如同一颗坠落的流星，砸向兽群。
苏婉清指尖轻点，寒气弥漫。
一片片菱形的冰晶在兽群的脚下凭空生成，地面迅速变得湿滑，迟滞着它们的冲锋之势。
战场瞬间爆发。
萧尘却没有第一时间加入战团。
他在兽群冲来的那一刻，就敏锐地捕捉到了一丝异样。
那不是灵力波动，也不是妖气。
“人为操控。”
萧尘的脑海中瞬间闪过这个念头。
他闭上双眼，神念如潮水般铺开，过滤掉战场上所有的喧嚣与轰鸣，全力追溯那股声波的源头。
“炎风，石泰，正面拖住它们！”
“婉清，用冰墙分割战场，别让它们合围！”
萧尘的声音清晰地传入每个人的耳中。
他下达完指令，整个人的气息忽然变得飘忽不定，身影一晃，便如一缕青烟，悄无声息地脱离了主战场，朝着侧后方的一处巨大沙丘绕去。
萧炎风的龙炎与石泰的巨盾，组成了一道坚不可摧的防线。
苏婉清的冰系法术，则像一只灵巧的手，不断地制造麻烦，让那十几头狂暴的妖兽无法发挥出数量优势。
没有人注意到萧尘的离开。
他将身法施展到极致，整个人几乎贴着地面滑行，没有带起一丝多余的沙尘。
神念高度集中，如同最精准的罗盘，指引着他前进的方向。
那股声波的源头，就在那座沙丘之后。
他放缓了脚步，身体的每一块肌肉都绷紧，如同一张拉满的弓。
他悄悄探出头，目光越过沙丘的顶端。
只见沙丘的背风处，一名身穿天命宗外围弟子服饰的青年，正半跪在地。
他双手正捧着一枚约莫巴掌大小，形状奇特的螺形法器。
那法器通体呈灰白色，表面布满了奇异的纹路。
青年正将一缕缕灵力注入其中，那股扰乱妖兽心智的无形声波，正是从这枚法器中散发出来的。
他的脸上，带着一丝残忍而又得意的笑容，目光死死地盯着远处的战场，似乎在欣赏着自己的杰作。
萧尘的眼神，瞬间变得冰冷。
他没有丝毫犹豫。
右手手腕一抖，三根淬炼过的飞针，无声无息地出现在指间。
手腕轻轻一甩。
咻！
三道几乎无法被肉眼捕捉的银光，贴着沙地，悄然飞出。
那名天命宗弟子似乎察觉到了什么，脸上的笑容一僵，下意识地就要转头。
晚了。
噗。
一声轻响。
一根飞针，精准地从他的后颈没入，贯穿了他的中枢神经。
另外两根，则同时刺穿了他握着法器的手腕。
他脸上的表情，凝固在了那一瞬间。
身体晃了晃，便一头栽倒在地，再无声息。
那枚螺形法器从他手中滑落，发出的声波戛然而止。
远处的战场上，正在疯狂冲撞的赤甲地龙群，动作猛地一滞。
它们眼中嗜血的红光，如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一片茫然与恐惧。
它们看了看眼前的萧炎风和石泰，又看了看自己身上被冰刃划出的伤口，发出一阵不安的嘶鸣，随即调转方向，钻入沙地之中，转眼便消失得无影无踪。
“这就跑了？”萧炎风扛着龙戟，一脸的莫名其妙。
萧尘的身影，从沙丘后走了出来。
他快步走到那名弟子的尸体旁，蹲下身，开始搜查。
储物袋里，只有一些普通的丹药和灵石，没有任何能够证明身份或任务的信物。
“没有线索……”
萧尘眉头微皱，正准备起身，一股若有若无的气息，却引起了他的注意。
这股气息，阴冷、粘稠，带着一种附着在神魂上的不适感。
它与之前在峡谷中感受到的气息，如出一辙。
萧尘的心，猛地向下一沉。
他立刻检查自身。
神念从头到脚，仔仔细细地扫过身体的每一寸肌肤，每一条经脉。
没有发现任何异常。
可那股不安的感觉，却如同毒蛇，在他的心头越缠越紧。
他猛地站起身，目光死死地盯着那具尸体。
那股阴冷气息的源头，正是从这具尸体上传来的。
不对！
萧尘的瞳孔骤然收缩。
这股气息，并非源于尸体，而是与自己身上某个部位，产生了微弱的共鸣！
他猛地掀起自己左脚的裤腿。
脚踝处，皮肤光洁，没有任何伤痕。
可当他将神念凝聚成一根针，刺入皮肤之下时，他“看”到了。
就在他脚踝的骨膜之上，一道比发丝还要纤细的黑色印记，如同一条沉睡的虫豸，正牢牢地附着在那里。
它没有散发任何灵力波动，也没有对他的身体造成任何伤害。
它只是静静地待在那里，如同一个最隐蔽的坐标。
【锁魂钉】！
那枚钉子，根本就不需要命中目标！
它真正的作用，是在经过的瞬间，将这道无形无质的“锁魂之息”，神不知鬼不觉地种在目标的身上！
一股怒火，从萧尘的心底轰然升起。
他的脸色，变得阴沉。
他回到了队伍中。
“大哥，怎么回事？那些怪物怎么突然就跑了？”萧“炎风”迎了上来。
苏婉清和石泰的目光，也落在了他的脸上，他们都看出了萧尘神色的不对。
萧尘没有回答萧炎风的问题。
他只是抬起头，目光扫过每一个同伴的脸。
“我们被标记了。”
他的声音，如同被寒冰冻结过。
他掀起自己的裤腿，将那处几乎无法察觉的印记展示给众人看。
“天命宗，用一种极为恶毒的法器，在我们身上留下了追踪印记。”
“这东西，无法用灵力祛除，它直接附着在骨骼之上，如跗骨之蛆。”
“从我们走出那条峡谷开始，我们所有的行踪，都暴露在他们的监视之下。”
洞窟内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
萧炎风脸上的疑惑，变成了震惊，随即化为滔天的怒火。
苏婉清的脸色，也变得苍白。
石泰那双黑曜石般的眸子里，闪过一丝凶光。
他们终于明白，为何萧尘心中的不安会越来越强烈。
遥远的另一端。
天命宗的营地内。
林越正静静地注视着身前的沙盘。
沙盘之上，代表着他派出的那名外围弟子的光点，忽然闪烁了一下，彻底熄灭了。
他没有任何意外的表情。
他的手指，轻轻敲击着桌面。
“发现了么？”
他的声音里，带着一丝玩味的笑意。
“很好，游戏，才刚刚开始。”
他抬起头，看向帐篷外。
“传令下去。”
“让‘他们’去地心熔窟的入口，好好招待一下我们的贵客吧。”