凛冽的寒风卷着冰碴，刮在脸上如同刀割。路发破冰而出，落在一处被厚厚积雪覆盖的山脊上，迅速收敛气息，融入一块巨岩的阴影中。他举目四望，辨认出此地应是冰澜城西侧的“雪嚎山脉”，距离城池约有百里之遥。远处，冰澜城巨大的轮廓在风雪中若隐若现，而更远处，玄冰原的方向，天地一片苍茫，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着更大的风暴。
他神识悄然散开，方圆数十里内，除了风雪呼啸和零星低阶妖兽的气息，并未发现强大的灵力波动或追踪者。看来，赤阳真人与那幽冥殿元婴长老的战斗已经结束，双方或许都已撤离或隐匿。
“必须先回冰澜城，与赤阳师叔汇合，了解情况。”路发心中定计。独自行动虽更自由，但此刻他明面上的身份是北辰剑宗弟子，失踪不归必引猜疑，且需要借助宗门渠道了解葬雪渊的最新动向。他换上一套干净的玉衡峰弟子服饰，将修为维持在灵海初期，身形一动，如一道青烟，朝着冰澜城方向疾驰而去。
风雪极大，能见度极低，但对路发而言却如鱼得水。寂灭本源运转，周身仿佛形成一个无形的力场，风雪近身便悄然滑开，未留下丝毫痕迹。他速度极快，却又悄无声息，百里距离，不过一炷香的功夫便已抵达。
靠近城池，他明显感觉到气氛比离开时更加紧张。城门口守卫增加了一倍，盘查严格，进出修士皆面色凝重。路发亮出北辰剑宗令牌，守卫验明正身，恭敬放行，但眼神中带着一丝不易察觉的审视。
一入城，各种消息便混杂在风雪中传入耳际。
“听说了吗？前天晚上，城西废弃区爆发大战！有元婴老祖交手！据说跟北辰剑宗弟子失踪案有关！”
“何止！幽冥殿！是幽冥殿的人动的手！据说北辰剑宗一位长老怒而出手，捣毁了一处幽冥殿据点，斩杀多名魔修，连元婴期的幽冥长老都受伤遁走了！”
“嘶……幽冥殿竟敢在冰澜城撒野？真是不知死活！”
“不过北辰剑宗也损失不小，听说有好几名内门弟子陨落……”
“唉，多事之秋啊！玄冰原也不太平，听说葬雪渊那边最近霞光隐现，异动频频，不少人都往那边赶呢……”
路发面色平静，心中了然。赤阳师叔果然出手了，而且战果不俗，至少明面上打压了幽冥殿的嚣张气焰，这对他接下来的行动有利。他加快脚步，径直回到城西的北辰别院。
别院气氛肃穆，门口有弟子值守，见到路发归来，先是一愣，随即露出惊喜之色：“路师兄！你回来了！赤阳师叔正担心你呢！”
路发微微点头，步入院内。赤阳真人正端坐正厅，面色沉凝，下方站着萧辰、铁剑、月无影三人，皆衣衫染血，气息不稳，显然也经历了恶战，所幸并无大碍。厅内还弥漫着淡淡的药味和血腥气。
“路发！”赤阳真人见到路发，眼中精光一闪，明显松了口气，但随即眉头微皱，“你无恙便好！当日你被传送阵卷走，发生了何事？为何至今方归？”
路发早已备好说辞，上前躬身一礼，脸上适当地露出一丝后怕与庆幸：“回禀师叔，当日弟子被那传送阵卷入一处地下冰窟，遭遇几名幽冥殿余孽埋伏，苦战一番方才将其击杀。那冰窟结构复杂，岔路极多，弟子费尽周折才寻到出路，又因风雪阻路，耽搁至今。”他言语简洁，略去了玄霜上人遗刻和冰魄魂钥的关键信息，只强调遭遇战和迷路。
赤阳真人目光如炬，扫过路发，见他气息平稳，衣衫整洁，不似经历苦战，但想到他之前展现的诡异实力，便也未深究，沉声道：“无事便好。此次幽冥殿猖獗，袭杀我宗弟子，罪不可赦！老夫已联手城主府，拔除其一处据点，重创其长老。但据查，仍有残党潜伏，且其目标，似乎与你等几人有关，尤其是你，路发。”他目光锐利地看向路发。
路发心中凛然，面色不变：“弟子不知为何被幽冥殿盯上。”
赤阳真人深深看了他一眼，道：“无论如何，你等需更加小心。冰魄盛会将启，玄冰原异动，各方势力云集，鱼龙混杂。你四人既已归来，便好生休整，三日后，随我前往内城玄冰广场。至于遇袭之事，宗门自有计较。”
“是，师叔。”四人齐声应道。
路发回到安排好的静室，布下禁制，脸色沉静下来。赤阳真人的话证实了他的猜测，幽冥殿的目标明确，就是他（或者说他身上的“玄阴魂引”）。接下来的冰魄盛会和三日后前往葬雪渊，必然危机四伏。
“不过，这也正好。”路发眼中寒光一闪。对方在明处动手，总比在暗处窥伺要好。他正好可以借此机会，反手布局。
他取出那枚得自幽冥殿杀手的传讯玉符（之前伪装幽影七号时所用），神识沉入其中。玉符结构特殊，只能接收特定讯号，且似乎有使用次数限制。他小心翼翼地以寂灭之力模拟出那名杀手的阴冷气息，尝试向玉符内输入一道极其简短的加密信息：
“目标已回冰澜城，三日后随队往葬雪渊。魂引确信在其身。”
信息发出后，玉符光芒黯淡了一分，随即恢复平静。路发不确定对方能否收到，或是否会相信，但这步闲棋，或许能在关键时刻起到意想不到的效果。
“接下来，便是等待了。”路发盘膝坐下，取出那枚“冰魄魂钥”，握在掌心，感受着其中与遥远北方那冥冥存在的微弱共鸣，心神逐渐沉静。
三日后，葬雪渊，寒玉洞天。夙汐，等我。
风雪依旧呼啸，冰澜城内暗流涌动，一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而路发，已然落下了他的第一颗棋子。
（第五十七章 完）