回长安的路途上，刘锦一直沉默寡言，不再与诸葛亮讨论政事，只是纵马缓行，目光深邃地望着远方起伏的山峦。他脑海中反复回放着与司马懿会面的每一个细节，那年轻人沉稳的表象下隐藏的深沉心机，以及那双细长眼睛中偶尔闪过的、与其年龄不符的老谋深算。
“司马懿啊司马懿。”刘锦在心默默念着。以他对历史的了解和今日的亲身感受，司马懿的谨慎和多疑，注定了他不会轻易投入自己这个已然人才济济、结构相对稳固的阵营。他司马家想要的是独揽大权，而非与人分羹。
“不能为我所用，必成大患……”这个念头越来越清晰。杀，还是不杀？刘锦内心少有地产生了犹豫。杀一个尚未出仕、名声不显的士子，有损他招贤纳士的名声，也与他一直以来光明正大的行事风格不符。但若放任不管，以其隐忍和谋略，未来不知会给自己，或者给这片他辛苦打下的基业，带来多大的麻烦。
最终，枭雄的理智占据上风。潜在的巨大风险，必须扼杀在摇篮里。他眼中闪过一丝冷冽的寒光。
是夜，队伍安营扎寨后，刘锦屏退左右，独留下王越。
“王指挥使，”刘锦的声音低沉而平静，却带着不容置疑的决断，“司马懿……”
王越眼中精光一闪，瞬间明白，只是抱拳。王越没有任何多余的话，深深一揖，身影迅速融入黑暗之中。不久，几道如同鬼魅般的黑影悄然离营，借着夜色的掩护，朝着来时的方向，如利箭般射向河内郡。
与此同时，河内郡温县，司马府。
司马懿在与父亲深谈之后，独自回到书房。夜深人静，白日的场景在他脑中反复上演，刘锦那看似温和却暗藏锐利的眼神，那仿佛能洞悉一切的目光，让他越想越觉得脊背发凉。
“他为何偏偏来找我？”
“他看我的眼神，不像是求贤，更像是……审视一件危险的器物？”
“他如此急切招揽，被我拒绝后，竟未露半分不悦，反而轻易放过？这不合常理！”
一种无形的、巨大的恐惧感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头，那种对危险的直觉让他坐立难安。他猛地站起身，在书房内来回踱步，心跳如擂鼓。
“不对！绝不对劲！”他猛地停住脚步，额角渗出细密的冷汗，“刘锦绝对不会容忍潜在威胁的人！他今日离去时的平静，恐怕……是暴风雨前的宁静！”
他瞬间想通了关窍，河内郡已在刘锦的势力辐射范围之内，留在这里，无异于瓮中之鳖，生死皆在他人一念之间！
“不能再等了！”司马懿双手猛地攥紧，骨节发白。他眼中闪过一丝决绝和狠厉，立刻扬声对外面候着的忠心老仆低喝道：“备车！”
他没有惊动太多人，只是匆匆拜别了惊愕的父亲司马防，言明利害，嘱托家族小心谨慎。不过一炷香的功夫，一辆看似普通的青篷马车，在几名心腹家兵的保护下，悄无声息地驶出了司马府的后门，没有惊动任何人，沿着官道，向着东南方向，疾驰而去，迅速融入了沉沉的夜色之中。
一天后，通往兖州方向的偏僻官道上，一场生死追逐正在上演。
一辆青篷马车疯狂地奔驰，车轮碾过碎石，发出不堪重负的呻吟。车厢内，司马懿脸色苍白，早已没了往日的沉稳，他心急如焚，不断催促：“快！再快一点！”
驾车的忠仆已是满头大汗，将马鞭挥舞得噼啪作响。车旁仅剩的几名司马家兵面色凝重，紧握兵刃。
后方，几名黑衣骑士如同附骨之疽，他们的马更快，身手更矫健，距离在不断拉近。那冰冷的杀意，即使隔着一段距离，也让人不寒而栗。
眼看追兵将至，司马懿把心一横，对车旁的家兵厉声道：“你们去！拦住他们！为主家尽忠的时候到了！”
那几名忠勇的家兵没有丝毫犹豫，嘶吼着调转马头，义无反顾地冲向那群黑衣人，试图用生命为主人争取一线生机。
然而，实力的差距是绝望的。这几名黑衣人乃是王越亲手调教出的锦衣卫精锐，武功极高，出手狠辣果决。只见刀光闪烁，血花迸溅，不过几个照面，几名司马家兵便已悉数倒在血泊之中。
解决掉障碍，黑衣人首领冷酷地一挥手，几人同时摘下了马鞍上的强弩，对准了前方狂奔的马车。
“咻！咻！咻！”
一阵密集的箭矢破空声响起，如同死神的呼啸。
“噗嗤！”
一支利箭精准地射穿了驾车仆人的胸膛，他闷哼一声，难以置信地低头看了一眼透胸而出的箭镞，随即无力地栽下马车，被狂奔的车轮无情碾过。
“啊！”司马懿惊骇欲绝，此刻也顾不得什么世家公子的风度，连滚带爬地冲出车厢，一把抓住缰绳，亲自驾车。他拼命拉扯，试图控制住受惊的马匹。
“驾！驾！”他嘶哑地喊着，心中只有一个念头：逃出去！
然而，祸不单行。就在他勉强控制住马车方向时，抬头一看，魂飞魄散！
前方不远，官道竟戛然而止——一道深不见底的悬崖横亘眼前，崖下传来湍急的水流轰鸣声！
“不——！”司马懿失声惊呼，拼命勒紧缰绳，想要停下。但马车速度太快，惯性巨大，根本止不住势头。
电光火石之间，马车已冲至崖边。司马懿脑海中一片空白，万般算计、雄心壮志，在此刻都化为无尽的绝望与不甘。
“想不到我司马懿……今日竟要命丧于此！”
下一刻，在几名黑衣人冰冷的注视下，马车带着绝望的司马懿，冲出了悬崖边缘，向着下方云雾缭绕、水声轰鸣的深渊，直坠而下！
几名黑衣人勒马停在崖边。首领走到悬崖旁，探头向下望去，只见云雾缭绕，深不见底，只能听到隐约的水流咆哮。
他凝视片刻，确认道：“如此深渊，激流汹涌，坠落下去，绝无生还可能。任务完成，回去复命。”
一行人调转马头，如同来时一般，悄无声息地迅速撤离，只留下空荡的官道和依旧在轰鸣的悬崖深渊。
长安大将军府内，刘锦听完了王越关于司马懿坠崖的详细回报。
“什么？坠崖了？”刘锦眉头一挑，后世各种电视剧里“坠崖不死”的经典桥段瞬间涌入脑海。他沉吟片刻，心中暗道，那般深渊激流，生还几率微乎其微，若这都能活下来，那恐怕真是天意难违了。
他挥了挥手，对王越道：“辛苦了，下去好生休息吧。”王越抱拳领命，悄然退下。
刘锦不再纠结于此，正如他所想——谋事在人，成事在天。他起身走出府门，看着街道两旁春意盎然、欣欣向荣的景象，心中阴霾一扫而空。他带着一队亲卫，策马出了长安城，直奔城外的屯兵大营。
军营里，正值午后休憩时分，没有了平日的肃杀，显得生气勃勃。将士们见到大将军前来，纷纷起身行礼，目光中充满了崇敬。刘锦微笑着摆手示意他们不必多礼。
他信步而行，看到有的士兵三五成群聚在一起闲聊，有的在擦拭保养心爱的兵刃，更有甚者，在空地上摆开了架势扳手腕，周围围满了看热闹的袍泽。
很快，刘锦就被一处里三层外三层围得水泄不通的地方吸引了。只听得里面人声鼎沸，加油声、起哄声不绝于耳：
“二牛！加油！给俺们一营长脸啊！”一个粗嗓门喊着。
“老三！别怂！让一营的兄弟瞧瞧，咱并州汉子才是真爷们儿！”另一个声音不甘示弱。
场中，一个膀大腰圆、皮肤黝黑的壮汉，正是幽州出身的王二牛，他瞪着眼睛，胳膊上的肌肉虬结，对着对面的并州汉子张老三吼道：“张老三！咋回事儿啊？上次那是俺让着你！今天非得让你见识见识，啥叫真正的幽州威风！”
那张老三也是个不服输的主，咧嘴一笑，露出两排白牙：“嗬！二牛，吹牛谁不会啊？上次输得裤子都快没了，今天还不服？哈哈哈，来来来，今天你张爷爷就让你输得心服口服！”
刘锦见状，脸上露出了欣慰的笑容，他挤进人群，朗声道：“好！好！好！都是我北方的好儿郎，有股子不服输的劲儿！”
众人一见大将军来了，立刻肃立行礼：“大将军！”
刘锦随意地摆摆手：“都放松，我就是随便看看。你们继续，当我没来！”他目光扫过王二牛和张老三，笑道：“不过，既然让我碰上了，怎么也得添点彩头。今天谁赢了，我赏他一箱‘九千里’！”
“嚯——！”周围顿时响起一片惊呼和吞咽口水的声音。“九千里”可是望海楼推出的顶级美酒，醇香烈性，在军中名气极大，但价格昂贵，只有达官显贵才喝得起寻常士卒根本喝不起。
刘锦接着板起脸，故意严肃道：“但是！只准放假休沐的时候喝！谁要是敢在备勤、训练期间偷偷抿一口，让我知道了，军法从事！听见没有？”
“听见了！谢大将军！”士兵们哄然大笑，气氛更加热烈。
在众人的欢呼和注视下，王二牛和张老三再次摆好架势，两只青筋暴起的大手紧紧握在一起。
“预备——开始！”
随着充当裁判的校尉一声令下，两人同时发力！
“欸——！”
“呀——！”
“呲……”
两人脸憋得通红，胳膊上的肌肉块块隆起，僵持在了中间，谁都难以撼动对方。
周围的加油声瞬间达到了顶点：
“二牛！顶住！掰翻他！”
“老三！发力啊！并州爷们不能输！”
“一营，天下无敌！二牛给劲儿！”
“三营，谁与争锋！老三雄起！”
“使劲儿啊！晚上肉汤多给你留一勺！”
“为了‘九千里’，拼啦！”
刘锦看两人分出胜负也不再观看那热闹的角力，信步在营区中行走，不知不觉来到了存放军械的库房区域。这里比校场安静许多，只有偶尔传来的金属碰撞声。
他看见一个身影，正在库房门口，仔细地擦拭、整理着收回的兵刃。那人看年纪约有五十，头发已然花白，身形不算高大，走路时左腿明显有些不便，一瘸一拐，但动作却一丝不苟，带着一种经年累月形成的专注。
刘锦悄然走近。那老兵察觉到有人，抬头一看，见是大将军亲临，吓了一跳，慌忙放下手中的环首刀，就要挣扎着行全礼。
刘锦赶紧上前一步，双手托住他的胳膊，温和道：“老哥哥，不必多礼。”
老兵受宠若惊，连声道：“不敢当，不敢当，大将军折煞小人了。”
刘锦看着他花白的头发和瘸拐的腿，又想起军中“年满四十五可退役享补贴”的规定，心中有些疑惑，便问道：“老哥哥，你叫什么名字？为何这个年纪还在军中？可是地方上的退役补贴没有发放到位？”他语气严肃起来，若真是官吏克扣了这些老兵的活命钱，他绝不轻饶。
老兵周力一听，连忙摆手，急切地解释道：“大将军！不是的，不是的！补贴都按时发了，衙门的人对我们这些老家伙都很照顾！小人名叫周力，蓟县籍，是光和二年（180年）参的军。”
“光和二年？”刘锦微微动容，那是近二十年前了，“那你之前在哪里服役？”
周力脸上露出回忆的神色：“回大将军，小人最早是在刘虞大人麾下。后来……后来在大将军您准备征讨乌桓之前，小人就被调拨到了辽西军。”他说着，下意识地摸了摸自己那条瘸腿，憨厚地笑了笑，“嘿嘿，这条腿，就是当初跟着大将军您，在最后围剿乌桓大人丘力居的时候，不小心被流矢所伤，落下的毛病。”
刘锦闻言，心中顿时涌起一股难以言喻的情感。他伸手重重地拍了拍周力的肩膀，声音有些低沉：“辽西军……当初跟着我打乌桓的老兄弟，如今还在军中的，确实不多了。”
周力也是叹了口气，眼神中流露出对往昔峥嵘岁月的追忆和一丝伤感：“是啊，大将军，很多老伙计都……都没能等到今天的好光景。”
刘锦收敛情绪，回到最初的问题：“周老哥，按军规，你早该退役安享晚年了，怎么还在营中？没有回家？”
周力搓了搓粗糙的手，有些不好意思，但眼神却很坚定：“大将军，之前的校尉大人，还有蓟县衙门的人都来劝过我好几次了。可是……可是俺觉得，俺还有点儿用。”他指着身后库房里摆放整齐的刀枪铠甲，语气认真起来，“现在俺就负责看看这库房，也不用上阵拼命。俺们这些老家伙，是亲眼看着大将军您带来的这些新式兵器是怎么一点点造出来的，比我们当年用的环首刀、皮甲不知道好了多少倍！这些东西，来之不易啊，得有人好好保管、擦拭，不然再好的铁家伙，放着不管，也得生锈、坏掉。”
他看向刘锦，目光带着恳求：“那些新兵蛋子，有冲劲是好事，可他们不懂这些兵器的金贵，毛手毛脚的。大将军，您就让俺留在军营里吧！打仗冲锋俺是不行了，可守着这库房，俺敢拍胸脯说，没问题！俺可以！”
看着周力那因急切而微微涨红的脸，听着他那朴实无华却饱含深情的话语，刘锦心中暖流涌动。他沉默了片刻，才缓缓开口，语气格外柔和：“老哥哥，你的心思，我明白。你们这些从辽西就跟着我的老兄弟，为我军，为这北方的安定，已经付出了太多，做出了巨大的奉献。如今，是该好好享受生活，含饴弄孙的时候了。”
他顿了顿，关切地问：“如今家里人都还好吗？”
提到家人，周力脸上露出了幸福的笑容：“好，都好！托大将军的福，我儿子争气，现在在并州第一军团第四营当兵！老婆子和儿媳妇，还有我那大孙子，都接到长安来了，大将军府给我们分了田宅，日子过得挺好！”
“好！好！好！”刘锦连说三个好字，他是真心为这些追随他的老兵能安居乐业而感到高兴。他再次拍了拍周力的肩膀，语重心长地说：“老哥哥，你看，儿子已经接过你的枪，继续保家卫国了。这就是传承！军队的未来是他们的，而你们这些老兵的功劳和历史，我们都记在心里。听我一句劝，回去好好享受天伦之乐，这军营的库房，就交给年轻人吧。把你的经验告诉他们，这就是最好的传承。”
周力看着刘锦真诚而坚定的目光，张了张嘴，最终没有再坚持。他明白大将军是为他好。他挺直了原本有些佝偻的腰背，用尽全身力气，向刘锦行了一个最标准的军礼，声音有些哽咽：
“是！大将军！辽西新军老兵周力……遵命！”
刘锦欣慰地看着周力，点了点头：“好，老哥哥，你能想通就好。安心回家，若有任何难处，尽管来大将军府。”
说完，他转身准备离开。
“大将军！留步！”周力突然在身后喊道，声音带着几分急切，又有些犹豫。
刘锦停下脚步，转过身，温和地看着他：“还有事吗？老哥哥。”
周力搓着手，脸上有些局促，吞吞吐吐地说道：“大将军，我……我……听说，赵云将军生了一对龙凤胎，真是天大的喜事。”他顿了顿，眼中流露出追忆和感激的光芒，“当年讨伐董卓的时候，在混战中，赵将军曾于乱军之中救过小人性命。这份恩情，一直记在心里，不敢忘。”
说着，他转身，有些蹒跚地走回库房角落，从一个收拾得整整齐齐的木箱里，小心翼翼地取出一个蓝布包裹。他走回来，双手微微颤抖地打开包裹，里面赫然是一对做工精细、憨态可掬的红色虎头鞋，以及两顶同样绣着活灵活现虎头的小帽子。针脚细密，一看就是用了十足的心意。
周力捧着这充满民间祝福意味的礼物，就要向刘锦下跪：“大将军，小人……小人知道这礼微薄，登不得大雅之堂。但这是我家老婆子听说赵将军得了麟儿，特意选了最好的软布，熬了几个晚上亲手做的，说是虎娃虎妞，好养活，能辟邪。还请……还请大将军帮小人转交给赵将军，聊表寸心，万万不要嫌弃……”
刘锦瞬间明白了这位不善言辞的老兵深沉的心意。这哪里是普通的礼物，这是一个老兵用他最朴实的方式，在报答多年前的救命之恩，是在为他心中敬仰的将军送上最真诚的祝福。
他连忙上前，不等周力跪下就用力扶住了他，同时郑重地双手接过那包虎头鞋帽，仿佛接过的是千钧重的情义。
“老哥哥，你这是做什么！”刘锦语气带着责备，更多的是感动，“这礼物，比千金还重！你放心，我一定亲自送到子龙手上，告诉他，这是他当年在战场上救下的老兄弟周力，和他家嫂子的一片心意！子龙若是知道，不知会有多高兴！”
周力听到刘锦如此说，眼眶顿时红了，激动得不知如何是好，只是连连道：“感谢大将军！感谢大将军！小人……小人逾越了，给大将军添麻烦了……”
刘锦将那包鞋帽仔细收好，拍了拍周力的臂膀，真诚地说道：“哎……老哥哥，你这话可就见外了！袍泽之情，生死之恩，岂是俗物可以衡量？你这份心，难得！我替子龙，谢谢你，也谢谢嫂子！”
他看着周力那饱经风霜却此刻充满光彩的脸，心中感慨万千。
带着这份沉甸甸的礼物，刘锦离开了库房，阳光将他的身影拉长，也仿佛将这份跨越了军阶、源自战场的情谊，温暖地铺洒开来。