在崔家又盘桓一日后，光和五年五月廿五，刘锦决意启程。
崔家众人，尤其是几位长辈，再三挽留。
“世荣，何必如此匆忙？多住几日，也让舅父好好带你领略清河风物。”崔林拉着刘锦的手，言辞恳切。
“是啊表弟，你我一见如故，还有许多学问想与你探讨。”崔琰也在一旁说道，他即将动身前往辽西，更想与这位表弟多相处片刻。
刘锦心中感念，却依旧拱手婉拒：“多谢舅父、表兄厚爱。锦亦不舍离去，然南下之路尚远，颍川、南阳乃至琅琊，皆需亲往体察。天下不定，锦实难安心久居一隅。待他日局势稍安，定再回清河，聆听诸位长辈教诲。”
他言辞恳切，理由充分，更显其志不在小。崔家众人见他去意已决，也不再强留，一路将刘锦一行人送至府门外大道之上，殷殷话别。
队伍再次南下，经过数日行程，穿过司隶东部，于六月初，终于进入了天下文脉所系的颍川郡。
一踏入颍川地界，氛围便与清河迥然不同。这里少了边郡的肃杀与河北的豪迈，空气中仿佛都弥漫着书香与清谈的气息。道路两旁，可见捧着书卷的士子匆匆而行；田间乡野，亦能听到孩童诵读诗书的稚嫩嗓音。
郭嘉回到了熟悉的环境，显得格外活跃，骑在马上，不时为刘锦指点：
“主公，你看那边，便是阳翟方向，荀氏故里便在彼处。”
“前面那条河，我们当年常在此处聚会，饮酒赋诗，畅谈天下。”
刘锦骑在玉狮子之上，目光扫过这片熟悉的土地，心中百感交集。山川依旧，人物是否如故？
他清晰地记得，一年多前，他第一次以穿越者的身份游历天下，第一站便是这颍川。正是在这里，他凭借超越时代的见识与“偶得”的诗词歌赋，在士子雅集上一鸣惊人，结识了那位有“王佐之才”之誉的荀彧荀文若，也是在这里，遇到了当时还是顽劣少年，却已显露出惊人智慧的郭嘉。
那时的他，还只是一个顶着宗室名头、试图寻找未来道路的“先知”，虽有雄心，但根基浅薄。而如今，他已是名震天下的辽西侯，手握精兵，据有两郡之地，身边汇聚了猛将、谋士，甚至连张角之女这等身份复杂的人物也追随左右。更重要的是，他明确了道路，坚定了信念。
光和五年六月初，颍川荀氏府邸。
听闻辽西侯刘锦到访，荀谌亲自出迎，脸上带着一丝意味深长的笑容：“世荣，快请进，文若今日特意在书房相候。”
文若在家，并且特意等候！
刘锦精神一振，整理了一下衣袍，随着荀谌快步走入那间熟悉的书房。
荀彧依旧站在窗前，闻声转身，依旧是那般清雅沉静，但眉宇间似乎比上次相见时多了一丝难以察觉的疲惫与释然。
“文若兄！”
“世荣。”
两人相见，无需过多客套。落座后，荀彧看着刘锦，目光温和而深邃：“你的信，我都仔细看了。辽西医院活人无数，商会流通货殖，学堂教化子弟，更有精兵强将震慑不臣……世荣，你在北地所做的一切，远超我当年预期。那里，如今已是一片生机勃勃的新土。”
他毫不吝啬自己的赞赏，这让刘锦心中温暖。但刘锦知道，荀彧必有下文。
果然，荀彧话锋一转，语气变得凝重：“然而，洛阳……已然烂到根子里了。”他轻轻叹了口气，带着深深的无力感，“陛下沉迷享乐，西园卖官，鬻爵公行。十常侍与大将军之争日趋激烈，已成水火之势。我虽居中斡旋，不过是徒耗心力，于大局无补。这艘船，快要沉了。”
他看向刘锦，眼神变得无比认真：“世荣，你上次问我，是要做裱糊匠，还是另起炉灶。如今，我想我有了答案。”
刘锦屏住呼吸，等待着最终的裁决。
荀彧缓缓站起身，对着刘锦，郑重地拱手一礼：“彧，愿往辽西，助世荣一臂之力，亲眼见证并参与打造你所说的那片‘最后的净土与希望’！”
刘锦心中狂喜，立刻起身扶住荀彧：“文若兄！得你相助，如鱼得水，如虎添翼！辽西上下，必扫榻以待！”
然而，荀彧却微微抬手，示意刘锦稍安勿躁：“不过，世荣，我尚需一些时日，不能即刻随你北上。”
他解释道：“其一，我在洛阳尚有一些首尾需要料理干净，尤其是宫中与一些清流同僚的关系，需妥善安排，不能一走了之，留下隐患，亦不能牵连他人。”
“其二，”他目光扫向窗外，仿佛在审视这颍川祖地，“荀家这边，我也需与族长及诸位叔父深谈，安排好后续之事。我之北上，非一人之事，亦关乎整个荀氏家族未来的走向，不可不慎。”
“其三，我也需要时间，仔细研读你送来的所有关于辽西政、军、民情的详细卷宗，做好万全准备。如此，抵达辽西之后，方能迅速融入，而非成为你的负累。”
荀彧做事，向来谋定而后动，滴水不漏。
“因此，”他最终给出了明确的时间，“请予我两月之期。八月，秋高气爽之时，我必轻车简从，抵达辽西，正式投入你的麾下。”
两个月！虽然不能立刻同行，但得到了荀彧如此明确、且合情合理的承诺，刘锦已是心满意足。这比任何模糊的表态都要珍贵得多！
“好！”刘锦用力点头，“八月，我在辽西，静候文若兄大驾！届时，必与兄台，共图大业！”
得到了荀彧明确的八月之约，书房内那凝重而严肃的气氛瞬间冰雪消融，取而代之的是一种难以言喻的轻松与畅快。压在心头的巨石被移开，未来道路上的最大不确定性之一被点亮，刘锦只觉得胸怀大畅。
他忍不住再次起身，这一次不是出于礼节，而是情难自已，用力地握住荀彧的手，眼中闪烁着明亮的光芒：“文若兄！太好了！有你我并肩，这天下，还有何惧！”
荀彧也被他这毫不掩饰的喜悦所感染，常年保持的沉稳面容上也绽开了发自内心的笑容，他反手也用力握了握刘锦的手：“世荣，得遇明主，亦是彧之幸事！蛰伏洛阳多年，所见皆是蝇营狗苟，胸中块垒，今日方得一吐为快！”
“当浮一大白！”刘锦朗声笑道，转头看向正在煮茶的荀谌，“友若公，可有酒？今日我与文若兄，当痛饮一番！”
荀谌看着眼前这情景，亦是抚须大笑：“有！自然有！来人，取我珍藏的‘玉冰烧’来！” 他此刻心中也颇为激动，家族最重要的麒麟子终于找到了值得托付的明主，这条投资了数年的暗线，终于要迎来收获的季节。
侍从很快捧来酒坛杯盏。刘锦亲自拍开泥封，清冽醇厚的酒香瞬间弥漫了整个书房。他亲自为荀彧斟满，又为自己倒上。
两人举杯相视。
“这一杯，”荀彧目光炯炯，“敬世荣你，在辽西为我等蹚出的那条新路！”
“这一杯，”刘锦意气风发，“敬文若兄，愿你我携手，在这条路上走得更远，为这天下，闯出一个真正的太平！”
“干！”
“干！”
清澈烈酒一饮而尽，一股暖流自喉间直达胸腹，更点燃了胸中的豪情。
放下酒杯，荀彧脸上泛起一丝红晕，话也多了起来，他拉着刘锦走到窗前，指着远方：“世荣，你看这颍川，文风鼎盛，士子如云。然大多只知空谈，不识实务。待我到了辽西，首要之事，便是要为你将这选才、用才之制，好生梳理一番！我们要的，是能做事的人！”
刘锦重重点头：“正该如此！文若兄，不瞒你说，我心中已有蓝图。未来，这天下不应只有经学取士，当有算学、格物、律法、农工……凡有一技之长，能利于国计民生者，皆可为国所用！这套章程，非文若兄这般大才不能制定！”
荀彧听得眼中异彩连连，刘锦这番超越时代的构想，再次深深打动了他：“好！好一个‘凡有一技之长，皆可为国所用’！此方是真正的大格局！此事，彧定当竭尽全力！”
两人就在这窗前，凭栏远眺，你一言我一语，从人才选拔谈到官制改革，从田亩赋税谈到边疆贸易，从教化百姓谈到强军之路……越谈越是投机，越说越是兴奋。仿佛那波澜壮阔的未来，已然在眼前徐徐展开。
夜色中的荀府书房，烛火比往常亮了许多。
荀彧、荀衍、荀谌三人静坐堂中，家主荀绲（荀彧之父）端坐主位，指尖轻叩案几。这个寻常的夏夜，将决定颍川荀氏未来五十年的命运。
文若，你当真决定了？荀绲的声音在静夜中格外清晰。
父亲，诸位叔父，荀彧起身长揖，彧观察刘世荣三年有余。此人十四岁阵斩张角时，彧以为只是勇将；见其在辽西设医院、兴学堂，方知有仁心；观其重用寒门、改良农具，乃明其魄力。
他取出一卷文书：这是三月前辽西送来的《垦荒令》副本。其中规定，新垦田地前三年免赋，借粮种、贷耕牛。这般手笔，岂是寻常边将所能为？
荀衍沉吟道：但刘虞与公孙瓒不睦，幽州...
正因如此！荀彧目光灼灼，若幽州铁板一块，我荀氏如何能占据从龙首功？刘世荣要破局，就必须倚重我等。此番他南下，清河崔氏已决定由崔琰亲率十名子弟赴辽西。
一直沉默的荀谌忽然开口：今日宴席间，我见那张璇举止有度，但眉宇间隐有英气。打听方知，此女竟是张角之女。
满堂寂静中，荀彧却轻笑：此事恰恰证明刘世荣之能。张角之女、太平道核心、百战亲卫，这般人物他敢用、能用，且用得妥帖。这等胸襟气度...
他取出一封密信：这是今晨收到的洛阳消息。陛下近日咳血不止，何进与十常侍已在暗中调动兵马。大变在即，我荀氏若再观望...
荀绲忽然抬手打断：公达（荀攸）在长安来信，说董卓近日大肆收购粮草，其心叵测。
烛火噼啪作响，窗外传来巡夜的梆子声。
三足鼎立。荀衍突然道，袁本初在渤海广纳名士，曹孟德在兖州招兵买马，如今再加上辽西刘世荣。我荀氏...
不是三足，荀彧斩钉截铁，袁绍好谋无断，曹操手段酷烈，唯刘世荣兼具宗室大义与枭雄手腕。更重要的是——他环视众人，他年轻。今年方才十六。
这句话让所有人悚然动容。
荀绲缓缓起身，从暗格中取出一枚青铜虎符：既如此，我荀氏当效吕不韦奇货可居之策。文若八月北上，带二十名荀氏子弟，三十卷典籍。友若留在洛阳周旋，公则（荀衍）统筹族中资源。
他将虎符放在荀彧手中：自今日起，颍川荀氏与辽刘世荣荣辱与共。但要记住——老人的目光扫过在场众人，鸡蛋不能放在一个篮子里。公达留在长安，文若北上辽西，友若坐镇洛阳。无论将来风云如何变幻，荀氏血脉不绝。
更鼓声穿过重重院落，荀彧握紧手中虎符。这个夜晚，千年世家的命运悄然转向，历史的车轮在颍川的书斋里被轻轻推动了寸许。