联盟总部最深处的实验室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
林知站在中央，面前悬浮着一幅由纯粹光线勾勒出的、复杂到令人目眩的人体内部结构图。雷娜、白鹤先生、药王，以及几位核心的“工程师”学员围在一旁，所有人的目光都聚焦在那缓缓旋转的立体影像上。
“经过我们对‘生命图谱’长达数月的解析，”
林知的声音在寂静的实验室中回荡，清晰而平稳，
“阻碍我们这个世界生命体迈向更高层次的‘锁’，其关键，已经被找到了。”
他伸出手指，轻轻点向光影中一个细胞核内染色体的末端。
那部分结构被瞬间放大，呈现出类似鞋带末端的塑料头一样的特殊结构，闪烁着微弱的金色光芒。
“我们将其命名为‘端粒’。”
林知的目光扫过众人，
“它存在于每一条染色体的末端，像一顶保护帽，保护着遗传信息的完整。但是……”
随着他的话语，那金色的端粒结构开始以肉眼可见的速度缩短、磨损。
“每一次细胞分裂，每一次生命活动，都会导致这顶‘保护帽’的磨损。当它缩短到某个极限……”
林知顿了顿，影像中，那条染色体在端粒耗尽后开始变得不稳定，最终断裂、瓦解，对应的细胞影像也随之黯淡、凋亡，
“细胞就将走向衰老和死亡。这是刻录在生命最底层代码中的‘定时器’，是‘肉体凡胎’寿命的生物学上限。”
实验室内响起一阵压抑的吸气声。
雷娜眉头紧锁，她虽不完全理解那些复杂的术语，但那影像中生命的必然衰亡过程，让她感到了某种宿命般的沉重。
白鹤先生抚着胡须的手停住了，眼中充满了震撼与了然，他行医一生，感应“气”的衰败，今日才真正“看到”其根源。药王更是双目圆睁，口中喃喃：
“原来……原来丹道所求之长生，要对抗的竟是如此精确的‘尺蠖’……”
“这只是第一把锁。”
林知没有停顿，手指移向细胞核外，点中了一些正在不断变化形状的、宛如微小香肠般的结构。
“而限制我们力量爆发与持久力的，是它们——线粒体。”
线粒体的影像被高亮，内部复杂的膜结构清晰可见，能量在其中如同流水般传递、转化。
“它们是细胞内的‘能量工坊’，我们修炼出的内力，战斗时爆发的力量，其最直接的能量货币——Atp，绝大部分来源于此。”
林知的语气带着一丝赞叹，
“它们的效率，直接决定了我们能量输出的强度与耐力。”
随即，影像模拟出高负荷状态下的线粒体。
一些线粒体开始产生大量红色的、代表“代谢废物”的光点，这些光点侵蚀着细胞内部；另一些线粒体的膜结构则出现破损，能量泄露，效率大减。
“在高强度、尤其是超越常规极限的修炼和战斗中，线粒体会产生大量有害的活性氧，损伤自身乃至整个细胞。同时，其自身结构的稳定性也存在极限。这便是阻碍我们力量无限增长的‘瓶颈’，是限制‘肉体凡胎’输出功率的生物学壁垒。”
影像定格在缩短的端粒与效率低下、受损的线粒体上，如同两座无形的大山，压在每个人的心头。
“所以……”
雷娜的声音带着一丝干涩，打破了沉默，
“我们过去所谓的‘天赋极限’、‘修炼瓶颈’，归根结底，是因为我们身体里这些……微小到极致的东西，在拖后腿？”
她握紧了拳，指节微微发白。
一直以来，她都信奉努力与意志可以打破一切壁垒，但此刻面对的，是构成生命本身的规则。
“可以这么理解。”
林知肯定地点点头，
“传统的炼体、内力修炼，无论方法如何精妙，本质上都是在不触及这两大核心根源的情况下，尽可能地去优化、去挖掘这具身体的潜力。如同在一条注定有终点的跑道上，我们只是在努力提高奔跑的速度和技巧，却无法延长跑道本身。”
他挥手散去了复杂的人体结构图，目光变得深邃：
“《科学锻体法》之所以高效，是因为它通过更符合生物力学和能量代谢规律的方式，减少了不必要的能量浪费和内耗，相当于让我们在有限的跑道和能量预算内，跑得更快、更远。但是……”
这个“但是”，让所有人的心再次提了起来。
“但是，它依然没有从根本上解决‘跑道长度’和‘能量工坊效率与耐久’的问题。不解决端粒的持续缩短和线粒体的固有缺陷，我们所做的，终究存在一个理论上的天花板。所谓的‘破限’，也仅仅是触及了这个天花板的边缘。”
实验室里再次陷入沉默。
真相往往比想象更残酷，但也更清晰。
知道了敌人是谁，在哪里，总比盲目地冲撞要好。
“那么，”
白鹤先生缓缓开口，声音带着医者的严谨与一丝期待，
“林先生，既然你已经找到了这‘病根’，可有……‘治本’之方？”
药王也猛地抬起头，灼热的目光紧紧盯着林知，仿佛在仰望一座新的丹道圣山。
林知没有立刻回答，他的视线转向实验室一侧。
那里，一个不起眼的金属方盒正静静地悬浮着，表面流淌着微弱的数据流光——那是AI“普罗米修斯”的交互终端。
就在他准备开口，阐述那个基于“生命图谱”研究、尚处于构想阶段的“基因强化剂”方案时，异变突生。
嗡——
一声轻微却异常清晰的震鸣，自“普罗米修斯”的核心终端传出。
终端表面原本平稳流淌的数据光，骤然变得急促、明亮，仿佛受到了某种强烈的吸引和共鸣。
几乎在同一时间，林知敏锐地感知到，脚下的大地深处，似乎有某个沉睡已久的、庞大的意识，被这股来自异世界的科技造物发出的特殊波动轻轻触动，如同投入湖面的石子，荡开了一圈无形的涟漪。
林知的瞳孔微微一缩，将已到嘴边的话暂时压下。