那身影猛地一颤，难以置信地、极其缓慢地转了过来。
曾经明艳照人、让武林豪杰与朝堂重臣都为之侧目的容颜，如今已被牢狱之灾和明显的苛待刻上了更深的痕迹。比之上次相见，她憔悴消瘦得更加厉害，脸色是一种不健康的蜡黄，嘴唇干裂。眼下的乌青浓重，鬓角的白发似乎也多了不少。她身上那件囚服不仅陈旧，甚至能看到些许污渍和潮湿的痕迹，与上次虽简朴却还算洁净的待遇截然不同。
唯有那双眼睛，在初时的震惊与恍惚过后，迅速恢复了清明与锐利，依旧如往昔般，藏着智慧与历经风霜的坚韧，但此刻，那坚韧中透着一股被刻意磋磨后的疲惫。
“琰儿？”她的声音比记忆中更加沙哑干涩，带着难以置信和小翼翼，“你……你怎么来了？”她的目光快速扫过我身后，似乎担心有狱卒监听。
“母亲！”我心头一刺，双手猛地握住冰冷粗糙的铁栏，那触感寒意彻骨，远非上次那种相对光滑的栏杆。我这才更加仔细地打量这间囚室——比之前那间更加阴暗潮湿，角落里甚至能看到隐约的水渍和霉斑。空气中弥漫着一股更难闻的馊味和霉味，混合着一种绝望的气息。那扇极小的透气窗似乎也被什么东西堵了一半，光线更加微弱，通风极差。床铺上的稻草薄而潮湿，甚至连一张像样的薄毯都没有。
待遇下降了不止一个等级！皇帝是在用这种方式折磨她，也是在向我施压，警告我即便扳倒了净教主教，我母亲依然捏在他的手心！
怒火瞬间冲上我的头顶，几乎要将我的理智焚烧殆尽。指甲深深掐入掌心，传来刺痛，才勉强压下那几乎要脱口而出的咆哮。
“他们竟敢如此对您！”我的声音从牙缝里挤出来，带着压抑不住的颤抖和杀意。
母亲却微微摇了摇头，眼神示意我冷静。她艰难地挪动了一下身体，似乎关节都有些僵硬疼痛，才走到栏边。她伸出手，隔着栅栏，轻轻虚按在我紧握栏杆的手上，仿佛想传递一丝安慰。
“傻孩子，别动气……这不算什么。”她声音低沉，却带着一种看透世事的平静，“你能来，便好。外面……是不是发生了很多事？你的气息很乱，受了内伤？”即便自身处境如此不堪，她最先察觉和关心的依旧是我的状态。
我深吸一口气，将那滔天怒火强行压回心底，转化为冰冷的恨意。现在不是发泄的时候。时间宝贵，我必须抓住每一刻。
“我没事，母亲，只是消耗过大。”我快速低声说道，内力微吐，谨慎地探查四周，确认附近暂时没有高明的监听者，“我确实遇到了天大的事情，牵连极广，诡异莫测。我需要您的智慧。”
母亲的神色立刻变得无比专注，那双因憔悴而显得更大的眼睛紧紧盯着我：“你说。”
我整理着思绪，将从腾云失控开始，到追查净教，发现其与朝堂牵连，再到天机阁与柳演锡的会面，以及他所透露的关于“高维存在”、“观测者”、“污染”、“世界壁垒”等信息，尽可能清晰、简洁地叙述出来。隐去了部分过于惊世骇俗的细节，但核心的诡异与威胁并未隐瞒。
过程中，母亲始终沉默地听着，身体因为虚弱和寒冷而微微发抖，但她的眼神却越来越亮，那是一种遇到极其复杂谜题时的专注与锐利，仿佛暂时忘却了身体的痛苦。她并未打断我，也未对任何超出常理的部分表示质疑，只是静静地吸收、分析着。
直到我说完，囚室内陷入一片更深的死寂，只有远处隐约传来的、比上次更多的痛苦呻吟和铁链声，衬托得此地的绝望愈发浓重。
良久，母亲才缓缓吐出一口带着白雾的寒气（这牢房竟如此阴冷！），眼神复杂地看着我，声音压得极低：“高维文明……观测……污染……原来，这世道竟已诡谲至此了么？”
“母亲，您……相信这些？”我看着她冻得有些发青的嘴唇，心如刀绞，却不得不继续这个话题。
“为何不信？”母亲反问道，嘴角扯出一个艰难而苦涩的弧度，“江湖之远，庙堂之高，藏着多少不见光的秘密。我身在此处，更能体会人心之诡谲，远超想象。柳演锡此人……天机阁……他们看到的，必然比世人多得多。他既然选择告诉你，必然有其道理。更何况……”
她顿了顿，目光下意识地瞥了一眼牢房阴暗的角落，仿佛那里藏着什么无形之物，声音压得更低，带着一丝不易察觉的惊悸：“你所描述的那种‘污染’，那种扭曲心智、侵蚀本源的力量……让我想起了一些极其古老、几乎被遗忘的禁忌记载，甚至……在你父亲留下的某些只言片语中，似乎也隐约提及过某种……无法理解的‘侵蚀’之力。”
我的心猛地一跳！父亲！
母亲收回目光，重新聚焦在我脸上，她的表情变得无比严肃，甚至带上了一种深切的、压抑了十数年的悲恸与怀疑。
“琰儿，你所说的这一切，庞大、诡异，看似是针对当今朝廷，针对皇帝，甚至针对这个世界。但不知为何，我听着听着，却总是不可避免地想到另一件事……”
她停顿了一下，枯瘦的手指下意识地攥紧了囚服的衣角，仿佛需要凝聚勇气，才用极轻、却如同惊雷般在我耳边炸响的声音问出了那个疑问：
“你觉不觉得，你刚才说的这些，和十多年前，你父亲……战神萧昊的突然‘兵解’，有没有可能存在着某种联系？”
轰——！
仿佛整个阴冷的天牢都在我眼前旋转！
父亲的死！
那是我心中最深最痛的伤疤，是帝国上下讳莫如深的谜团！天下皆知，战神萧昊功参造化，于国之大捷后，为突破武道极致，强行冲击关隘，最终力竭而亡，肉身兵解，消散于天地之间。一切看似合理，却总笼罩着一层说不清道不明的疑云。母亲多年来从未停止过暗中调查，却始终被无形之力阻挡。
此刻，她竟在自身难保的囹圄之中，在这等恶劣环境下，将父亲之死与眼下这诡谲莫测、牵扯异世存在的危机联系了起来！
我瞳孔骤缩，呼吸几乎停止，声音干涩得如同砂纸摩擦：“您……为何会这么想？父亲他……那是走火入魔，力竭兵解……官方……”
“那只是他们想让你、想让天下人相信的说法！”母亲打断我，眼神锐利如刀，带着压抑了太久的痛苦与愤怒，却因虚弱而显得有些气短，“你父亲的修为境界，早已超越了寻常走火入魔的范畴！他对力量的掌控，我心知肚明！当年之事，太多巧合，太多无法解释的细节，只是被强行掩盖了下去！我一直在想，究竟是什么力量，能让你父亲那样的存在都毫无征兆地……”
她没有说下去，但意思已然明了。一股寒意从我的脊椎骨猛地窜起，瞬间蔓延至四肢百骸！
柳演锡的话语、净教的疯狂、父亲的陨落、皇帝对母亲的刻意磋磨……无数碎片开始疯狂地碰撞、拼接！一根冰冷而恐怖的线，似乎正隐隐约约地将它们串联起来！
如果……如果父亲的死，并非意外，而是与这所谓的“污染”有关，甚至可能就是这场跨越了数百乃至更久远的阴谋的一部分……那当今皇帝在这其中，又扮演了什么角色？他如此对待母亲，仅仅是因为忌惮我，还是……他也与父亲的死有关？他在害怕母亲查出什么？!
就在我心神剧震，几乎难以自持之时，母亲忽然猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，单薄的身体剧烈颤抖，脸上涌起一阵病态的潮红。
我心中一急，刚要运功想为她缓解。
她却艰难地止住咳嗽，用气声急促地说道：“琰儿，这只是我的一个猜测，毫无证据……但若……若我的猜测有万一的可能为真……”
她抬起眼，眼神中充满了前所未有的凝重和一丝恐惧，一字一句地说道：
“那这天下，皇帝的位置，恐怕就真的坐到头了。而且，掀翻他的，将不仅仅是王朝的更迭……你要面对的，可能是无法想象的……怪物。”
她的话音刚落，通道远处突然传来了沉重而整齐的脚步声，以及狱卒恭敬的问安声。
有人来了！而且身份不低！
母亲脸色微变，迅速后退一步，重新坐回那简陋的床铺上，恢复了那副憔悴虚弱、默默垂首的姿态，仿佛刚才那番石破天惊的对话从未发生过。
而我，站在原地，浑身冰冷，心中却燃起了滔天烈焰。
母亲的猜测，像一颗种子，在我心中疯狂地生根发芽。
皇帝……父亲……污染……
看来，我必须要去亲自验证一些事情了。无论前方是龙潭还是虎穴。