---秋意渐深，圆明园的荷塘褪去了盛夏的繁华，染上几分萧瑟。与此景相呼应的是，寿康宫终于传出了乌雅太后病危的消息。
胤禛闻讯，即刻摆驾回宫，亲至太后榻前侍疾。表面功夫做得十足，汤药亲尝，哀戚之情溢于言表。然而，帷帐之后，太后已是油尽灯枯，意识模糊，连一句完整的话都说不出了。宜修下的乃是慢性奇毒，无色无味，累积发作，太医院众太医只能诊出“年老体衰，五脏俱竭”，丝毫查不出中毒痕迹。
胤禛看着这个名义上的生母，前世今生，她对自己的忌惮、对老十四的偏袒、以及对年世兰和其他皇嗣的毒手，一幕幕在眼前闪过。他心中并无多少悲痛，只有一种尘埃落定的冷漠。他低声在她耳边，用只有两人能听清的声音道：“皇额娘，您安心去吧。老十四，朕会让他做个富贵闲人，保他一生平安。这大清江山，有朕的儿子们来继承，就不劳您和十四弟费心了。”
榻上之人似乎有所感应，瞳孔猛地一缩，喉中发出嗬嗬的异响，最终头一歪，彻底断了气。雍正元年冬，乌雅太后“寿终正寝”，举国哀悼。
胤禛以极高的规格办理了太后丧仪，做足了孝子姿态，赢得了朝野内外一片“仁孝”的赞誉。唯有皇后宜修，在丧仪上面色苍白如纸，每一次叩首都如同千斤重。她知道，太后一死，皇上手中关于她罪行的把柄就更具威胁，她已彻底沦为皇上掌控中的棋子，再无退路。回宫后，她更是深居简出，一心扑在抚养体弱的嫡子弘晖上，只求平安。
处理完太后丧仪，胤禛的心立刻飞回了圆明园，飞到了即将临盆的年世兰身边。
年世兰的孕期最后几个月，在胤禛的严密保护下，总算有惊无险地度过了。许是灵泉的功效，也许是心情舒畅，到了足月时，她气色反而比之前更好，容光焕发。
生产之日，“上下天光”殿外，胤禛负手而立，看似平静，但紧握的双拳和微微抿起的嘴唇，泄露了他内心的紧张。殿内年世兰的痛呼声每一次传来，都让他心头一紧。他调集了太医院所有的妇科圣手，备足了人参等吊气之物，甚至暗中将灵泉备在一旁以防万一。
过程虽不免艰辛，但年世兰底子好，意志也坚定，心中充满了对孩子的期盼和对皇上的爱意。终于在一声响亮的啼哭中，稳婆喜极而泣地奔出：“恭喜皇上！贺喜皇上！华妃娘娘诞下一位健壮的小阿哥！母子平安！”
胤禛悬着的心瞬间落地，巨大的喜悦涌上心头，他甚至顾不上帝王威仪，大步跨入产房，冲到榻前，紧紧握住年世兰汗湿的手：“世兰！辛苦了！朕的世兰辛苦了！”
年世兰虚弱地笑着，看着乳母抱过来的红彤彤、哭声洪亮的儿子，眼中充满了幸福的泪水：“皇上，您看，我们的阿哥多健壮……”
胤禛看着这健壮的儿子，心中激动无以复加。这个孩子，是他重生后真正期盼的、与心爱之人所生的结晶，意义非凡。他当即赐名“弘晟”，取光明兴盛之意，并下旨晋封年世兰为皇贵妃，位同副后，赏赐之丰厚，远超以往任何一次。
皇贵妃！位同副后！且是在皇后健在的情况下！这道旨意如同在平静的后宫投下一块巨石。然而，如今的后宫，早已是胤禛一手掌控的铁桶。皇后不敢言，其他妃嫔或真心祝福，或暗自羡慕，却无一人敢有微词。年家更是因年世兰晋封和健康阿哥的诞生，声势更显煊赫，年羹尧在前朝也越发得意，但胤禛心中自有分寸，已开始暗中布局，准备适时敲打这个日渐骄纵的臣子。
随着弘晟的降生，胤禛的“生子系统”似乎也达到了一个新的阶段。 他感觉自己的身体状态维持在巅峰，精力愈发充沛。而后宫其他妃嫔，如安陵容、富察贵人等，在灵泉的持续滋养和胤禛“雨露均沾”的努力下，也陆续传出了好消息。整个雍正初年，紫禁城和圆明园仿佛被一层浓厚的生育祥云笼罩，新生儿接二连三地降生。
胤禛在处理繁重朝政之余，最大的乐趣便是看着内务府呈报的皇子格格名单越来越长。他时常会去各宫看看那些咿呀学语的孩子们，对每个孩子都表现出适当的关怀。但在所有人心中都清楚，皇贵妃年世兰所出的八阿哥弘晟，才是皇上心尖尖上的珍宝。
这一日，胤禛抱着胖乎乎的弘晟在“上下天光”内散步，小家伙也不怕生，乌溜溜的大眼睛好奇地看着自己的皇阿玛，忽然咧开没牙的嘴笑了起来。年世兰在一旁看着，脸上洋溢着幸福的光芒。
“皇上，您看晟儿多喜欢您。”年世兰柔声道。
胤禛逗弄着儿子，心中充满了为人父的满足感，也更坚定了自己的信念：这一世，他不仅要守护好这份幸福，更要为他的孩子们，打造一个固若金汤的盛世江山。所有潜在的威胁，无论是前朝的权臣，还是宫外的兄弟，都必须在掌控之中。
他望向远方，目光深邃。接下来，是时候关注一下逐渐长大的阿哥们，尤其是皇三子弘时，以及……宫外那位“闲散”的果郡王了。
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