吴三醒、顾念安、无心和无邪几人立刻围拢到那刚刚被清理出来的入口处。借着矿灯的光线，可以看见在撬开的石板边缘，刻着一个简洁而特殊的符号。
无邪只看了一眼就认了出来，语气带着肯定：“这是小哥留下的记号！这种刻痕方式和角度，绝对没错！”他立刻转身，将一直沉默跟在后面的张启灵拉了过来，指着那记号，语气带着一丝希冀问道：“小哥，你看看这个，是你留下的。看到它，你能想起些什么吗？比如……当初为什么在这里留下标记？前面有什么？”
张启灵蹲下身，修长的手指轻轻抚过那冰冷的刻痕，感受着其边缘的磨损与岁月的痕迹。他沉静的黑眸中似乎有微光闪动，但最终，那光芒还是归于沉寂。他抬起头，对着吴邪充满期待的目光，微微摇了摇头。记号认得，是属于自己的手笔，但与之相关的记忆，依旧被封锁在迷雾深处，无法触及。
无邪眼中闪过一丝难以掩饰的遗憾，但他很快调整好情绪，拍了拍张启灵的肩膀，语气轻松地安慰道：“没关系，小哥，不急，我们慢慢来。反正记号在，路就是对的了。”
另一边，顾念安转身走向正在检查潘子状况的阿宁，压低声音道：“阿宁，一会儿我们下去之后，你得留下来，负责照看潘子，同时守住这个入口。”
阿宁连头都没抬，继续着手上的动作，只是淡淡地应了一声：“明白。”
她答应得如此干脆利落，反而让顾念安有些惊奇，他挑眉问道：“你不问问为什么特意让你留下吗？”
阿宁这才抬起头，唇角勾起一抹了然的轻笑，目光似是不经意地扫过不远处聚在一起、看似休息实则眼神闪烁的拖把那伙人，用只有两人能听到的音量说道：“有些危险，来自外部；有些麻烦，藏在内部。比起下面未知的蛇窟，眼前这些‘自己人’，有时候更需要提防。”
顾念安眼中闪过毫不掩饰的赞赏，他就是欣赏阿宁这份敏锐的洞察力和冷静的判断力。他朝她认可地点了点头，然后动作隐蔽地将自己手腕上那个看似普通、实则内有乾坤的“手表”状通讯装置解了下来，迅速塞到阿宁手里。
“这个你拿着。”顾念安的声音压得更低，“下面情况复杂，信号可能会受到强烈干扰，时断时续。但这东西总归比普通设备强一些，关键时刻，它有一个加密频道，可以直接联系到我的直属上级，陈伯。”
阿宁接过那尚有顾念安体温的“手表”，熟练地扣在自己纤细的手腕上，调整好。她抬起眼，目光中带着一丝审慎的担忧，确认道：“你确定你那领导……绝对可靠？”她还清晰地记得顾念安之前说过，他身边并不干净，有“钉子”存在。
顾念安迎着她的目光，眼神没有任何游移，语气沉静而笃定，带着一种不容置疑的力量：“我以性命担保，他绝对可靠。你可以像信任我一样信任他。”
听到如此重的保证，阿宁没有再说什么，只是深深地看了顾念安一眼，最后叮嘱了一句：“好。那你们……注意安全。无论如何，活着回来。”
“会的。”顾念安郑重承诺。
……
几人依次顺着那狭窄潮湿的通道向下攀爬。通道内壁湿滑，充满了浓重的、难以描述的腥臊气味，尽管已经清理过，但那味道仿佛已经浸透了岩石。结果毫不意外地，所有下去的人，身上或多或少都沾染了那令人作呕的“骚味”。
胖爷一边小心翼翼地往下爬，一边忍不住捏着鼻子抱怨道：“我说三爷，您手下那几位爷是不是故意的啊？怎么就那么会挑地方，偏偏把这‘五谷轮回之所’安在了入口正上方？这不是存心给后来人添堵嘛！”
吴三醒在下面没好气地回怼道：“死胖子！你动动脑子想想，我们要真是故意的，第一个被熏死、麻烦最大的不就是我们自己吗？！这纯属意外！”
跟在后面的黑瞎子倒是挺乐观，闻言嘿嘿笑了起来，语气轻松地调侃道：“胖爷，看开点～俗话说得好，童子尿美容养颜！咱这虽然成分复杂了点，但说不定也有异曲同工之妙呢？就当是免费做了个纯天然泥浆 SpA 外加气味熏疗了～”
众人：“……”
由于吴三醒在场，表面上，拖把那伙人对吴邪还算客气，一口一个“小三爷”地叫着，态度甚至带着点刻意的恭敬。无邪心里跟明镜似的，知道这群人没憋好屁，但面上也丝毫不露，只是假装什么都没看出来，依旧维持着基本的礼貌，同时心里的警惕弦绷得更紧了。
而拖把那伙人显然把无心和顾念安当成了和黑瞎子一样，是吴三醒花钱请来的“专业人士”或者帮手，对他们虽然不算热情，但也没什么特别的关注。顾念安乐得清闲，正好可以更不动声色地观察这群人的动向。
经过四五个小时的艰难下行，所有人终于有惊无险地抵达了这口深井的最底层。脚下的地面变得相对平整宽阔了一些，空气更加潮湿阴冷，弥漫着一股陈腐的水汽和隐隐的、属于蛇类的特殊腥气。
众人稍作休整，便打起精神，开始顺着张启灵早年留下的、断断续续的记号，在这迷宫般的下层井道中，向着更深处、更黑暗的核心区域前行。
随着队伍的深入，周围的景象开始发生变化。井道两侧开始出现一个接一个大小不一的蓄水池。池水在矿灯光线下呈现出一种诡异的暗绿色，深不见底，水面平静无波，仿佛凝固了一般，散发出更浓郁的湿气和难以言喻的沉闷感。
连续长时间的跋涉和高度紧张的精神状态，让所有人都感到疲惫不堪。吴三醒观察了一下队伍的状态和周围环境，选择了一个相对干燥、视野也还算开阔的蓄水池旁边，下令就地修整过夜。
篝火再次被点燃，驱散着地底的寒意和部分湿气。无邪凑到无心身边，脸上带着明显的不安，压低声音说道：“无心，这一路上太奇怪了……我们一条蛇，哪怕是条小蛇都没遇到。这太安静了，安静得让人心里发毛。我总感觉……这很不对劲，像是暴风雨前的宁静。”
无心也微微蹙着眉头，他的感知能力在这里似乎受到了某种干扰或者说……欺骗？他语气带着一丝困惑和凝重：“我也感觉到了异常。按照常理和之前的遭遇，这里应该是蛇群活跃的核心区域。但奇怪的是，我确实感知不到附近有蛇类活动的迹象，它们仿佛一夜之间全都消失了，或者……彻底隐匿了起来。我也不知道它们到底想干什么，这种未知……很危险。”
这时，顾念安拿着几份分到的食物走了过来，依次递给无邪、无心和旁边一直沉默注视着黑暗深处、不知道在想什么的张启灵。
“先别想那么多了。”顾念安的声音带着一种令人安心的沉稳，“兵来将挡，水来土掩。现在胡思乱想只会消耗精力。抓紧时间吃点东西，保存体力。”
无心接过食物，随口问道：“胖爷呢？怎么没见他过来？”
顾念安用眼神示意了一下不远处篝火另一侧，只见王胖子正和黑瞎子凑在一起，看似嘻嘻哈哈地和拖把那伙人说着什么，但眼神却时不时锐利地扫过对方几人。“和黑瞎子一块‘稳住’拖把那伙人呢。”顾念安低声道，“有他俩在旁边盯着，那些人就算有什么小心思，暂时也不敢轻举妄动。”
无邪闻言，郁闷地叹了口气，咬了一口压缩干粮，含糊地说道：“我总觉得……那些人迟早会坏事。带着他们，就像揣着个不知道什么时候会炸的雷。”
无心无奈地摇了摇头，安慰道：“没办法，现在情况复杂，还没到和他们彻底撕破脸的时候。再忍忍，见机行事。”
话题到此为止，几人都没有再说话，默默地咀嚼着食物，补充着消耗殆尽的能量。跳跃的篝火映照着他们疲惫而警惕的脸庞，在这寂静得过分的地下蛇窟边缘，每个人都怀着自己的心事，等待着黎明的到来，或者说，等待着未知危险的降临。