三人跟着那高加索队员——被无邪简单粗暴称为“老高”的家伙——走进了营地中央那座最大的帐篷。帐篷里陈设带着鲜明的藏族风格，空气中弥漫着酥油茶和尘土混合的气息。阿宁正将一个眼熟的红木盒子放在中间的矮桌上，小心翼翼地打开，里面正是黑瞎子从疗养院棺中取出的那只破损的青花瓷盘。
这时，帐篷帘被掀开，一位面容沧桑、眼神却异常清亮的藏族老奶奶在一个中年藏族妇女的搀扶下走了进来。老高在一旁压低声音解释：“这位是定主卓玛，当年陈文锦队伍进戈壁时请的向导。旁边是她儿媳妇。”
阿宁拿着那个瓷盘，用简单的藏语夹杂着手势，与定主卓玛交谈起来。片刻后，她脸上露出振奋的神色，转向帐篷内的众人宣布：“卓玛奶奶确认了，当年陈文锦给她看的就是这个盘子！她说有了它，就能带我们去当年她和陈文锦队伍分手的地方！”
黑瞎子靠在帐篷支柱上，闻言推了推墨镜，懒洋洋地问：“那，何时出发？”
阿宁看了一眼手表，语气干脆利落：“中午十二点，准时出发。时间紧迫，大家抓紧最后的时间检查装备，分配物资！” 她一声令下，帐篷外立刻传来更加忙碌的声响。
黑瞎子目光一转，落到无邪、无心和顾念安三人身上，嘴角勾起一抹玩味的笑，用下巴指了指他们：“那这三位‘编外人员’呢？怎么安排？”
阿宁似乎这才正式考虑他们的问题，她瞥了一眼始终沉默站在角落的张启灵，语气带着点公事公办的撇清：“是他拦车让他们上来的，自然由他自己想办法照顾。” 说完，便不再理会，转身出了帐篷，投入到紧张的出发准备中。
黑瞎子闻言，朝张启灵的方向挑了挑眉，墨镜也挡不住他脸上那点看好戏的意味。
张启灵几不可闻地叹了口气，走到三人面前，目光平静却带着不容置疑的决绝：“你们不该跟来。这里不是你们该涉足的地方，回去吧。”
顾念安和无心沉默着，没有立刻回应。无邪却按捺不住，上前一步，语气急切又带着不甘：“小哥，我可以回去！但你能不能告诉我，这到底是怎么回事？塔木陀究竟是什么地方？你和文锦阿姨……”
张启灵摇了摇头，打断了他的追问，声音低沉：“我的事，你无法理解。而有些问题的答案，连我自己也仍在寻找。” 他说完，不再给无邪任何发问的机会，径直转身，离开了帐篷。
黑瞎子也笑嘻嘻地凑过来，拍了拍无邪的肩膀，语气轻飘却带着送客的意味：“三位，听人劝，吃饱饭。这附近就有去城里的大巴站，很好找。各位，请自便咯？” 说完，他也晃晃悠悠地跟着走了出去。
帐篷里瞬间空荡下来，只剩下满心不甘的无邪和交换着复杂眼神的无心与顾念安。
“他们这是什么意思？” 无邪胸口堵着一口气，声音带着挫败和一丝委屈，“觉得我是个累赘？随时可以丢开？”
无心看着他，目光温和却透彻，一针见血地指出：“无邪，他不是觉得你累赘。恰恰相反，他是在用他的方式保护你，不想让你卷入更深的危险。”
无邪愣住，沉默了片刻，眼底的不甘逐渐被一种更为坚定的光芒取代。他猛地抬起头，眼神锐利：“不行！我已经卷进来了！从收到录像带开始，就不可能抽身了！我一定要弄清楚这一切背后的真相！顾大哥，无心，你们……你们自己回去吧，这趟浑水，我一个人蹚！” 说完，他不等两人回应，扭头就冲出了帐篷，显然是去找阿宁索要进入戈壁的必备装备了。
无心和顾念安看着他决绝的背影，无奈地对视一眼，眼中尽是了然和早已做出的决定。他们怎么可能让他一个人去？
两人也随即走出帐篷，正准备也去找阿宁协调装备，却被一个身影拦住了去路——是定主卓玛的孙子，那个名叫扎西的年轻藏族汉子。
扎西目光落在顾念安身上，用带着口音的汉语直接问道：“你们中，谁是顾念安？”
顾念安微微挑眉，心中升起一丝疑惑：“是我。有什么事？”
扎西点了点头，从怀里掏出一个用牛皮纸仔细包裹、缠着麻绳的小盒子，递了过来：“这个，是寄到我家的快递，收件人写的是你的名字。不知道是什么人寄的，也不知道是什么东西。”
顾念安和无心惊讶地交换了一个眼神。在这遥远偏僻的格尔木，在即将出发前往未知之地的关键时刻，谁会寄快递到这里给他？
顾念安压下心中的惊疑，接过盒子，对扎西郑重道谢：“谢谢您。请问，您知道寄件人是谁吗？或者有什么特征？”
扎西摇了摇头，语气肯定：“不知道。包裹是直接送到乡上邮局的，没有留名字。”
待扎西离开后，顾念安和无心走到一旁人少处，小心翼翼地拆开了包裹。里面是一个密封性极好的小型医用保温箱。打开箱盖，冰冷的白气微微散出，里面整齐地排列着四支透明的玻璃瓶，瓶中装着澄清的液体。瓶身上贴着清晰的标签，印着国际通用的蛇形医学符号和一行醒目的英文标识——Snake Antivenom (polyvalent) （抗蛇毒血清，多价）。
而为了在运输途中更好地固定瓶身，血清瓶子的下方被细致地垫了许多旧报纸。这些报纸的填充方式极为独特，并不像普通快递那样随意揉搓成团，而是每一张都被巧妙地折叠成大小均匀、棱角分明的方形，严丝合缝地一层层铺在箱底，既起到了缓冲作用，又显得异常整洁有序。
顾念安看到这独一无二的、仿佛带着某种个人印记的折叠方式时，瞳孔骤然收缩，握着箱盖的手指微微收紧。但他什么也没说，只是迅速而轻巧地合上了保温箱的盖子，仿佛无事发生。
他拉住同样面露疑惑、正欲开口的无心，语气平静却带着不容置疑的决断：“别问了。时间紧迫，我们要赶紧去找阿宁要装备了，再晚就真的来不及了。”
无心看着他瞬间恢复如常、却刻意回避深谈的神色，立刻明白他此刻不想多言，便只是轻轻点了点头，压下心头的疑问，任由他拉着自己，快步向阿宁所在的方向走去。
于是，在阿宁混杂着惊讶、无奈又或许有一丝了然的目光中，无邪、顾念安和无心三人接过了属于他们的那份装备，毫不犹豫地登上了那支即将驶向神秘“塔木陀”的车队中的一辆越野车。
引擎轰鸣，车队如同离弦之箭，一头扎进了广袤无垠、充满未知的戈壁深处。