云知堂的灯火彻夜不熄。
自那日听雨轩一战，虽重创一名幽冥殿元婴魔修，并强势下了战书，但青丘内部的氛围并未轻松，反而愈发凝重。未知的敌人才是最可怕的，幽冥殿主实力深不可测，其麾下究竟还有多少高手，皆是未知之数。
压力化作了动力。狐族圣地深处，往日清幽的修炼谷地，如今剑气纵横，灵力澎湃。族中所有达到金丹期的精锐弟子，在几位长老的带领下，正进行着近乎残酷的闭关苦修。丹药如同不要钱般供应，阵法日夜运转，聚拢着天地灵气，每个人都清楚，即将到来的风暴，可能关乎族群存亡。
鹿云兮将一枚储物戒指交给清彦，里面是她连日来炼制的各类修炼丹药、疗伤圣药以及快速恢复灵力的灵液。
清彦，供应各族修炼丹药之事，暂且由你全权负责。鹿云兮神色肃穆，我与云澈需闭关一段时日，尝试突破。外界一切事务，若非紧急，皆由你和族中几位长老商议决断。
师尊放心，弟子必不负所托！清彦郑重接过。他知道，师尊和少主正在为族群的未来，争取那一线至关重要的胜机。
鹿云兮与云澈对视一眼，不再多言，各自踏入早已准备好的闭关洞府。
时光在紧张的修炼中悄然流逝，数月时间，弹指而过。
这一日，鹿云兮所在的洞府石门缓缓开启。她迈步而出，周身气息圆融内敛，却又比闭关前深沉了数倍不止，赫然已成功突破至元婴后期！然而，她脸上却并无太多喜色，反而带着一丝化不开的忧虑。
几乎在同一时间，不远处云澈的洞府也传来动静。云澈走出，他气息愈发深邃浩瀚，狐族王血的威压隐隐引动周围灵气共鸣，显然修为大进，但终究未能踏出那最关键的一步，依旧停留在元婴大圆满之境，未能窥见化神门径。
两人在院中相见，都从对方眼中看到了相同的凝重。
还是差了一步。云澈轻叹一声，语气中带着不甘。化神之境，乃是修真路上的一道巨大天堑，无数惊才绝艳之辈终其一生也无法跨越。
鹿云兮握住他的手，柔声道：你我皆已尽力。只是...她目光望向修炼谷地的方向，我出关时感应了一番，族中弟子进境虽快，但大多仍在金丹期徘徊，元婴者寥寥。几位长老中，也仅有赤狐长老等三位是元婴后期。以此实力，若幽冥殿主力来袭，其中若有化神修士，我们......恐怕难有胜算。
云澈沉默片刻，沉声道：据古籍记载及各方情报推断，幽冥殿能横行至今，其殿主实力至少是化神期，麾下元婴修士绝不在少数。我们若要有一搏之力，至少需有一位化神境坐镇，外加十余名元婴中后期的高手协同，方有可能。
一位化神，十几名元婴中后期！这个标准像一块巨石压在两人心头。以目前青丘的实力，差距太大了。
或许......还有一个办法。鹿云兮沉吟良久，忽然抬头，眼中闪过一丝决然，还记得门派大比中我炼制的超品涅盘丹吗？你把它服下，再闭关冲击瓶颈，或可进阶化神境！
当初在门派大比中，她炼制超品的涅盘丹，曾引来天界异象。此丹蕴含磅礴生机与造化之力，有脱胎换骨、助人突破瓶颈之奇效，乃是保命的底牌。
不可！云澈想也不想便断然拒绝那是你保命之物！况且，妖族天生体魄强韧，战力胜过同阶人修，我即便未入化神，也未必不能与化神初期周旋。这丹药，该由你服用，提升实力，关键时刻方能自保！
正因妖族体魄强韧，你服用此丹，承受那霸道药力、冲击化神关隘的成功率才更高！鹿云兮争辩道，你若能成就化神，才是对整个局面最大的助力！
两人各执一词，皆是为对方考量，洞府前的气氛一时有些凝滞。
忽然，鹿云兮脑海中灵光一闪，她想起之前涅盘丹未完成品仍在她的储物戒中。
或许......我们不必争了。她眼中重新燃起光芒，那团涅盘丹半成品，药性虽不及超品涅盘丹，但其蕴含的涅盘之意与磅礴灵力基础仍在。
她越说思路越清晰：我记得，在狐火秘境中，我们不是得到了一些‘地心火莲’吗？此物至阳至纯，蕴含大地火精，若能以其为主药，辅以其他灵材，将那半成品涅盘丹回炉重炼，并以属性为‘金’的灵火（金生水，而水能一定程度中和火的暴烈，使药力更易被吸收）进行炼制，或许能炼制出一种全新的、药性更为温和却同样能激发潜能、助力突破的丹药！
这个想法极为大胆，等于是要在前人未曾涉足的丹道上，开创一条新路。
云澈闻言，先是震惊，随即眉头紧锁：此法闻所未闻，风险太大！且那地心火莲力量狂暴，纵是以金系灵火调和，其炼制过程也必定凶险万分，稍有不慎，便是丹毁人伤！
再凶险，也值得一试！鹿云兮目光坚定，这是目前能想到的，在短时间内造就一位化神修士的最大希望。而且......
她看向云澈，语气不容置疑：新丹炼成后，我将会亲自试药。我对药性的感知最为敏锐，能第一时间判断丹药是否成功，药力如何引导。
云兮！云澈脸色顿变，这太危险了！试药之事，绝不可为！
试药对于丹修是再平常不过的事了鹿云兮语气平静，却带着无可动摇的决绝，你不要过于担心。要相信我的能力。
她看着云澈眼中翻涌的担忧、反对与心疼，轻轻靠进他怀里，声音柔和下来：相信我，云澈。为了你，为了青丘，也为了我们的未来，我绝不会让自己出事。我们会成功的。
云澈紧紧拥住她，深知她心意已决，任何劝阻都是徒劳。他只能将所有的担忧与支持，都化在这个无声的拥抱里。
需要什么，我立刻去准备。他沉声道，声音有些沙哑。
地心火莲，还有......需要一处绝对安静且地火稳定之地，最好是金属性灵脉交汇之处，以便引动金系灵火。
好！青丘剑冢之下，正好有一处这样的地脉节点，我即刻命人清理出来！
新的希望与更大的风险同时降临。为了赢得与幽冥殿一战的资格，鹿云兮即将踏上一条前所未有的炼丹之路，而试药的抉择，更是将她自己置于了风口浪尖。成败，在此一举。