溯影石粉碎后的第七个时辰。
谢颀并指如剑，一道凝练至极的冰蓝剑罡撕裂了眼前最后一道扭曲的空间屏障。伴随着如同琉璃破碎的清脆声响，外界久违的天光与精纯的天地灵气瞬间涌入，刺得鹿云兮下意识地眯起了眼睛。
他们终于出来了。
身后，那片灰蒙死寂的秘境入口如同愈合的伤口般缓缓弥合，最终消失不见，仿佛从未存在过。眼前是郁郁葱葱的山林，鸟语花香，空气中弥漫着生机，与秘境中的绝望压抑形成了鲜明对比。
谢颀负手立于原地，白衣在微风中轻轻拂动。他没有立刻行动，而是闭上双眼，磅礴的神识如同水银泻地，迅速覆盖了方圆百里。片刻后，他睁开眼，眸中闪过一丝了然。
“我们仍在陨星涧附近，偏离原定路线约三百里。”他的声音恢复了以往的清冷平稳，但若细听，便能察觉那平静之下压抑着的、一丝不易察觉的急迫。“先回宗门。”
他袖袍一卷，一股柔和的力量托住鹿云兮，随即剑光乍起，化作一道惊天长虹，裹挟着两人风驰电掣般射向初云宗的方向。元婴修士的全力赶路，速度远超“流云”飞舟。
数个时辰后，初云宗山门那熟悉的巍峨轮廓映入眼帘。谢颀没有丝毫停顿，剑光径直落入主峰大殿前的广场。
“是谢师叔祖！”
“还有鹿师姐！他们回来了！”
消息瞬间传开。当两人踏入大殿时，掌门玄诚真人、几位核心长老，以及一位身着玄色劲装、气息凌厉如刀的中年男子已等候在此。正是执法堂首座，刑铁长老。
“谢师弟，云兮，你们无恙否？”玄诚真人快步上前，见二人虽气息损耗但未受重伤，神色稍缓，“究竟发生了何事？玄木师弟和星河他们……”
“我们遭遇了精心布置的空间阵法伏击，被卷入一处上古秘境，与玄木师兄等人失散了。”谢颀语气沉凝，将秘境中的空间裂缝与规则混乱简要说明，再次略去了溯影石的具体细节。
“空间阵法伏击？”刑铁长老浓眉紧锁，声音铿锵如铁，“何人如此猖狂！掌门，此事必须彻查！玄木长老与数名精英弟子下落不明，乃我宗门重大损失。我执法堂请命，立即派遣精锐弟子，由我亲自率领，前往陨星涧一带搜寻营救，并追查伏击者！”
他的请命立刻得到了几位长老的附和。玄木真人与沈星河皆是宗门栋梁，他们的安危至关重要。
“准！”玄诚真人当即拍板，“刑铁师弟，此事就交由你执法堂全权负责，务必找到玄木师弟和星河他们！”
“领命！”刑铁长老雷厉风行，对着谢颀与鹿云兮微一颔首，便大步流星地走出大殿，显然即刻就要点齐人马出发。
殿内气氛凝重。在众人为玄木真人一行担忧之际，谢颀上前一步，对着掌门玄诚真人微微拱手。
“掌门师兄，”谢颀的声音清晰地回荡在大殿中，带着一种不容置疑的坚定，“我有一事请命。”
“师弟请讲。”玄诚真人神色一肃。
“我与云兮在秘境中，偶然得知了苏清婉师妹的下落。”
“什么？！”
“苏师妹？她还活着？”
此言一出，满殿皆惊。几位资历较老的长老更是霍然起身，脸上写满了震惊与难以置信。苏清婉，当年宗门最惊才绝艳的弟子之一，谢颀的师妹，她的离奇失踪曾是宗门一桩悬案，更是谢颀心中多年的隐痛。
玄诚真人深吸一口气，压下心中的震动：“清婉师妹现在何处？”
“她被囚于极北之地的‘万载玄冰窟’。”谢颀的目光扫过众人，最终落回掌门身上，一字一句道，“我请求，即刻前往营救。”
殿内再次陷入寂静，只有几位长老沉重的呼吸声。极北之地，万载玄冰窟，那是连元婴修士都视为畏途的绝地。
玄诚真人沉吟片刻，目光锐利：“消息可确实？玄冰窟凶险异常……”
“消息来源确凿。”谢颀打断道，语气没有丝毫转圜余地，“我愿立下军令状，若救不回清婉，甘受宗门责罚。”
他的决心，表露无遗。
玄诚真人看着他眼中那不容动摇的意志，又看了看站在他身后，神色平静的鹿云兮，心中已是明了。他长叹一声：“清婉亦是我宗门弟子，营救她义不容辞。只是……师弟欲带何人同往？”
这也是所有人心中的疑问。如此凶险之地，人选至关重要。
谢颀微微侧身，目光落在了始终沉默的鹿云兮身上。那一刻，所有人的视线都随之聚焦在她身上，带着惊讶、探究与不解。
鹿云兮自己也愣住了。她没想到谢颀会点名带上她。极北玄冰窟，那是比之前的秘境更加危险的地方，她一个筑基中期弟子，前去岂不是累赘？
在众人疑惑的目光中，谢颀缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“云兮与我同去。”
他顿了顿，给出了一个听起来合情合理，却又隐隐透着牵强的理由：
“此行凶吉未卜，需有人协助应对沿途禁制与探查环境。云兮神识敏锐，于秘境中已显奇效，或能派上用场。且……”
他的目光与鹿云兮带着愕然的眼眸对上，语气平淡无波，却带着一种将她牢牢绑定的意味：
“此番因果，始于凌丹阁之行。她既与我一同遇险，得知消息，便也算卷入其中。带她同行，是为偿还此段因果，亦是为助她……稳固道心。”
偿还因果？稳固道心？
这个理由让几位长老面面相觑，似乎说得通，又似乎哪里不对。但谢颀态度坚决，加之他方才立下军令状的决绝，玄诚真人沉吟半晌，终是点了点头。
“既如此，便依师弟所言。务必万事小心，安全归来。”
“谢掌门师兄。”谢颀拱手。
决议已下，众人散去准备。鹿云兮随着谢颀走出大殿，在汉白玉的台阶上，她终于忍不住开口，声音带着一丝连自己都未察觉的疏离：“谢师叔，弟子修为低微，前往玄冰窟，只怕会拖累您。”
谢颀停下脚步，转身看她。天光落在他清俊的侧脸上，投下淡淡的阴影。他的目光深邃，仿佛能看透她此刻平静外表下的所有思绪。
“我既带你去，自有把握护你周全。”他的声音依旧平淡，却带着元婴修士的绝对自信，“你只需跟着我便可。”
他看着她，似乎想从她眼中看出些什么，但鹿云兮早已垂下眼帘，将所有情绪完美掩藏。
“是，弟子遵命。”她恭敬地应道，语气挑不出一丝错处。
谢颀沉默地看了她片刻，终是转身，衣袂在风中划开一道清冷的弧度。
“回去准备，一个时辰后出发。”
看着谢颀离去的背影，鹿云兮轻轻吐出一口气。宗门兵分两路，一路由刑铁长老率领，营救沈星河等弟子；一路则由谢颀带领，前往营救他心心念念的白月光。而她，不过是后者路上一个为了偿还因果的工具。
但鹿云兮很快收敛心神。既然必须同行，那便不能虚度此行。 她暗下决心：极北之地环境酷烈，正是磨砺《水云诀》第五层至柔至坚意境的绝佳场所；玄冰窟作为上古绝地，或许残留着稀世灵植或冰系传承；更重要的是，近距离观察元婴修士如何应对危机、破解禁制，本身就是难得的机缘。
她的道心在此刻异常清明——无论身处何地，遭遇何事，都要将其转化为自身成长的资源。