宗门大比第二日，气氛愈发紧张。百艺榜仅余二十人，比赛规则也随之升级——不再指定丹药，而是给出一个宽泛的主题“蕴灵”，由参赛者在一个时辰内自行选择并炼制最能体现此主题的丹药，最终由裁判组根据丹药的难度、创新性与功效进行综合评定，决出前十。
此规则一出，赛场内外一片议论。这极大地考验着丹师的底蕴、见识与临场创造力。
鹿云兮静立在自己的石台前，心中已有决断。“蕴灵”？还有什么比“破而后立”，于毁灭中激发更深层次生命潜能的“涅盘丹”，更能诠释“灵”之真谛？她要用这枚丹药，彻底奠定自己的道路。
她深吸一口气，不再犹豫。当众取出那株被精心炮制过、流光溢彩甚至隐有凤凰虚影的“凰血花”时，炽热阳刚的气息瞬间席卷开来，引得附近几个丹师的炉火都为之摇曳！
“那是……凰血花？如此品相！”
“她竟有这等至阳灵植！”
惊呼声未落，鹿云兮又取出了封存着“九幽泉”的寒玉盒。盒盖开启的刹那，一股极致的阴寒与灵力侵蚀感弥漫开来，与凰血花的阳刚之气形成冰火两重天的剧烈冲突，让整个赛场的温度都变得诡异起来！
“至阴之物！她……她到底要炼什么丹？”
“将这两种属性极端的灵植放在一起，不怕炸炉吗？简直是胡闹！”
质疑声、惊呼声此起彼伏。连高台上的丹堂洛长老都皱起了眉头，面露凝重。掌门抚须的手也微微一顿。沈星河眼中闪过极大的兴趣与一丝担忧。而人群中的云澈，则不由自主地握紧了拳头，全身心都系于那一方石台。
远处高阁，谢颀的目光骤然锐利如剑。
他不懂丹道，但他对能量的感知无人能及。那凰血花与九幽泉中蕴含的，是两种截然相反、却都达到某种极致的本源力量。将它们融合？这已非寻常丹道，近乎是在挑战天地规则！更让他心神一震的是，他清晰地感知到，那缕九幽泉的气息，与昨日云澈身上瞬间泄露出的、那股非人的阴寒暴戾之气，竟有几分诡异的相似之处！
一个可怕的念头如同闪电般划过他冰封的心湖：云澈那诡异的力量，与鹿云兮此刻所用的至阴灵材，是否同源？她如此拼命炼制这等凶险丹药，难道……不仅仅是为了大比，更是为了帮助云澈掌控或掩盖那股力量？！
这个猜测让他周身的气息瞬间变得无比寒冷。他看向鹿云兮的眼神，充满了前所未有的审视与一丝连他自己都未察觉的……被蒙在鼓里的愠怒。
赛场中，鹿云兮对一切议论充耳不闻。她已升炉，依旧是那尊普通的青木炉。她先处理凰血花，至阳丹火包裹之下，那灵植的狂暴能量被一丝丝萃取出来，赤红色的药液在炉内翻滚，如同岩浆。整个青木炉被灼烧得通红，仿佛下一刻就要融化。
紧接着，她手法一变，丹火属性瞬间转为极寒，小心翼翼地引导着一丝“九幽泉”的精华，如同在万丈悬崖上走钢丝，缓缓靠近那团至阳药液。
“轰——！”
两股力量接触的瞬间，即便有鹿云兮强大神识的约束，剧烈的能量冲突还是在丹炉内轰然爆发！青木炉发出不堪重负的嗡鸣，炉身裂纹隐现！
“要炸了！”有人失声惊呼。
所有人心都提到了嗓子眼。云澈几乎要冲上前去。谢颀负后的手骤然握紧。
千钧一发之际，鹿云兮眸中清光大盛，“玲珑道心”运转到极致！她双手如穿花蝴蝶，打出道道繁复古奥的丹诀，神识化作无数细丝，强行介入那毁灭性的冲突之中，并非压制，而是引导！她以自身为媒介，以那缕“千年地心乳”为缓冲，构筑起一条玄妙的通道，让至阳与至阴之力在剧烈的碰撞中，开始了一丝艰难的、逆向的融合与转化！
炉身的震动渐渐平息，裂纹不再蔓延。取而代之的，是一股奇异的、蕴含着生与死、破与立道韵的波动，从炉内弥漫开来。炉顶上空，甚至隐隐汇聚起一小片红白交织的灵气漩涡！
“丹蕴异象！竟是丹蕴异象初显！”一位见多识广的裁判长老激动地站起身。
一个时辰到，炉盖开启。没有成丹飞出，但一团红白交融、如同混沌鸡子般的氤氲气团悬浮于炉口之上，内部仿佛有微小的凤凰在清鸣，有幽泉在流淌，生机与毁灭的气息完美交织，散发出令人心悸的磅礴灵蕴！
鹿云兮脸色苍白，神识消耗巨大，却依旧稳稳地将其收取于一尊特制的玉瓶之中。她向裁判席行礼：“弟子鹿云兮，炼制‘涅盘丹’未完成品，请长老评鉴。”
全场寂静无声。
所有人都明白，尽管丹药未最终凝形，但能驾驭这两种极端力量达到平衡，并引动丹蕴异象，其难度、其理念、其展现出的潜力，已远超在场绝大多数成品丹药！
裁判组经过紧急合议，首席长老深吸一口气，高声宣布：“丹霞峰鹿云兮，丹道理念卓绝，掌控力惊人，成功引动丹蕴异象！综合评定，晋级前五！”
掌声与惊叹声如潮水般涌起！这一刻，再无人将她视为“替身”，她是当之无愧的丹道天才——鹿云兮！
比赛结束，人群渐散。鹿云兮消耗过度，脚步有些虚浮。云澈第一时间冲到她身边，扶住她的手臂，眼中满是心疼与后怕。
“师姐，你太冒险了！”
就在这时，沈星河也笑容和煦地走了过来，手中拿着一个精致的玉瓶。“鹿师妹，恭喜晋级！方才见你神识消耗甚巨，这瓶‘蕴神丹’品质尚可，还请收下，聊作补充。”他的举动体贴自然，却带着不容拒绝的亲近。
云澈扶着鹿云兮的手臂下意识地收紧，眼神冰冷地看向沈星河。
鹿云兮正欲婉拒，沈星河却已将玉瓶递到了她面前，语气温和却带着一丝深意：“师妹不必客气，你我一荣俱荣。后续比赛，器堂还会全力支持师妹。”
这话语中的捆绑意味，让鹿云兮微微蹙眉。云澈更是按捺不住，上前半步，挡在鹿云兮身前，声音冷硬：“不劳沈师兄费心，师姐自有我照顾。”
沈星河目光扫过云澈紧紧扶着鹿云兮的手，脸上笑容不变，眼神却深邃了几分：“云师弟对师姐，当真是关怀备至。”这话听起来是夸奖，却暗指他逾越了普通师弟的界限。
鹿云兮察觉到两人之间无形的火药味，顿觉头痛。她轻轻挣开云澈的手，对沈星河礼貌而疏离地说道：“多谢沈师兄好意，丹药我心领了，但如此珍贵之物，云兮受之有愧。”她将玉瓶推回，态度明确。
沈星河眼底闪过一丝讶异，随即恢复如常，笑了笑，并未强求。
就在这时，一个冰冷的声音自身后响起，如同寒泉溅落：
“鹿云兮。”
三人俱是一怔，回头只见谢颀不知何时已立于不远处，白衣胜雪，面容清寂，目光却如实质般落在鹿云兮身上，更在她与云澈、沈星河之间扫过，带着一种居高临下的、冰冷的审视。
“随我来。”他丢下这三个字，不容置疑，转身便走。
鹿云兮心中猛地一沉。谢颀从未在如此场合，如此明确地单独召唤她。她立刻联想到方才炼制涅盘丹时那剧烈的能量波动，以及谢颀那敏锐的感知……他定然是察觉到了什么，尤其是关于九幽泉与云澈的关联！
她不敢怠慢，对云澈和沈星河道：“谢长老相召，我需前去一趟。”说罢，匆匆跟上谢颀离去的方向。
云澈看着她离去的背影，又看向沈星河，两个男人对视一眼，空气中弥漫着无声的敌意与猜忌。
这场刚刚落幕的、带来无上荣耀的炼丹比赛，其引发的波澜，才刚刚开始扩散。 涅盘丹的震撼，谢颀的深度怀疑，以及围绕在鹿云兮身边悄然成型的修罗场，都将把她推向一个更加莫测的漩涡中心。