1291年的春夏之交，格伦莫尔山谷呈现出一派与以往截然不同的繁忙景象。溪流推动的水轮发出规律而有力的吱嘎声，水力锻锤沉重的撞击声，不再仅仅是锻造农具和简单武器，而是开始尝试批量生产一种结构更复杂、精度要求更高的部件，手弩的弩机核心和坚固的弓弩臂托。
老铁匠邓肯抹了把汗，对着刚卸下来的一个弩机部件直嘬牙花子。“威尔大人，”他摇着头，“这东西太精细了，沟沟坎坎的，用水锤冲个毛坯还行，后面这些，还得靠人手一点点抠。”
威尔拿起那还烫手的铁件，就着昏暗的光线仔细看。“毛坯能批量打出来，就已经省了大把力气。精细活儿不急，熟能生巧。”他拍了拍邓肯结实的胳膊，“关键是尺寸，邓肯，所有弩机的卡齿，必须严丝合缝，差一丝，这手弩就成了摆设。”
“我懂，大人。”邓肯点点头，招呼他儿子，“小约翰，听见没？拿尺子来，再量一遍！”
威尔走出铁匠铺，喧闹声小了些。他抬眼望向训练场。空地上，二十个汉子分成两拨，正练得热火朝天。
威尔对这支初始的武装力量投入了大量心血。他借鉴了现代军事管理的理念，尽管受限于时代条件，仍尽力推行。
护卫队二十人，被分为两个什，由卡勒姆和伊恩分别担任什长。他们不仅有日常的体能、弩术和小队配合训练，威尔还制定了简单的轮值、巡逻和应急响应条例，并开始教授他们识别简单的旗语和号令，以便在复杂地形或夜间进行基本通信。这支小队的人数虽少，但正朝着专业化、纪律化的方向稳步成长。
卡勒姆那一什在练弩。他嗓门大，隔着老远就能听见。“肩膀顶住！对，就这个劲儿！别慌，瞄准了再扣扳机！你那手指头是面条做的？使劲！”
伊恩带着另一什在练近身缠斗和配合。他用的是木棍代替短矛和刀。“你，罗根，左边！堵住他！对！右边的人上！别挤作一团！散开！散开点！”
威尔走过去，没作声，只看。一个年轻队员，叫阿兰的，动作慢了半拍，被“敌人”的木棍戳中了肋下，疼得龇牙咧嘴。
伊恩皱眉，“阿兰！想什么呢？战场上你这就死了！”
阿兰揉着肋骨，喘着气，“什长，我……我昨晚巡夜，没睡足……”
“敌人可不管你睡没睡足！”伊恩喝道，“归队！晚上加练！”
威尔这才开口，声音不高，但所有人都停下了动作，望过来。“练得不错，有样子了。”他先肯定了一句，然后走到队伍前面，“但光有样子不够。伊恩说得对，敌人不会挑你精神好的时候来。累，饿，怕，都是常事。我们要练的，就是在又累又怕的时候，还能记得怎么挥刀，怎么上弦，怎么听号令。”
他转向卡勒姆那边，“弩是好东西，能让咱们的农夫很快变成战士。但别太依赖它。弩箭会用完，近身了，它就是块废铁。所以，体魄、刀术、配合，一样不能落下。”
“是，大人！”众人齐声应道。
“旗语和夜号练得怎么样了？”威尔问卡勒姆。
卡勒姆挠挠头，“大人，那几个小子，认木头比认旗子快。白天还行，晚上一听猫头鹰叫就分不清东西。”
“那就多练，练到闭着眼也能听出来为止。”威尔语气不容置疑，“山谷以后人会多，林子也密，光靠喊不行。旗语和号令，就是咱们的眼睛和耳朵。”
他又看了一会儿训练，才转身往田埂走去。农业方面，威尔不再满足于简单的三圃轮作。
他让莫顿组织人手，在山坡向阳处开辟出几块梯田，尝试种植从更南方交换来的、更具耐寒性的豆类变种。同时，他高度重视肥料的积累，不仅完善了堆肥系统，还开始有计划地收集林地里的腐殖土，并尝试小规模烧制草木灰。这些举措短期内效果不显，但威尔相信，持续改良土壤是提升产量的根本。
然而，最大的挑战来自于人口。格伦莫尔原本的人口基数太小，劳动力严重不足。尽管新生儿的存活率因食物和卫生条件的些许改善而略有提高，但自然增长远远跟不上威尔的发展需求，他需要吸纳外来人口。
机会伴随着风险而来。1291年夏末，一小批约莫二三十人的流民，拖家带口，衣衫褴褛地出现在山谷外。他们来自南方，声称因为两个小领主之间的争斗失去了家园，一路向北逃亡至此。
谷口，护卫队的成员们端着弩，警惕地盯着外面。那群流民蜷缩在一起，衣衫破烂，面黄肌瘦，眼睛里充满了恐惧和期盼。一个看起来比较沉稳的老者被推举出来，走上前几步，隔着一段距离就跪下了。
“尊贵的老爷，”他声音沙哑，“我叫安德鲁，我们是南边来的，家乡打仗，房子田地都毁了，没办法，只能往北逃。求老爷发发慈悲，给条活路。”
威尔沉默了片刻，目光在流民中搜寻。他看到几个半大的孩子紧紧抓着母亲的衣角，也看到一两个看起来还算精壮的男人，眼神躲闪。
“格伦莫尔可以收留你们。”威尔终于开口，声音清晰地传到每个流民耳中，“但有几个条件。”
流民们顿时骚动起来，眼中燃起希望。
“第一，”威尔竖起一根手指，“所有人，男女老幼，都必须说清楚自己的来历，会干什么手艺，登记在册。不说，或者说不清的，不能进。”
老安德鲁连忙点头，“应该的，应该的，老爷。”
“第二，”威尔竖起第二根手指，“进了山谷，就要守我格伦莫尔的规矩。该干活的时候干活，不许偷奸耍滑，不许惹是生非。”
“我们一定守规矩，老爷！”
“第三，”威尔竖起第三根手指，语气加重，“有一年的观察期。这一年里，你们只能在划定的区域活动，不能随意离开山谷。一年后，如果没问题，就可以正式成为格伦莫尔的领民，分给你们土地耕种。”
最后一条说出来，流民中响起一阵压抑的议论声。限制自由，这条件确实苛刻。老安德鲁脸上也露出为难之色。
威尔看着他，“想清楚。答应了，就能活命，有地种。不答应，现在就可以离开，我给你们一顿饱饭。”
老安德回身和几个看起来是主心骨的人低声商量了几句，然后转过来，深深吸了口气，“老爷，我们答应！只要能活命，有奔头，我们什么都答应！”
“好。”威尔点头，对卡勒姆说，“带他们进去，安排在溪流下游那片空地上。先给他们弄点吃的。莫顿，你负责给他们登记，按我之前说的法子办。”
他又看向老安德鲁，“安德鲁，你暂时负责管着他们，有什么事情，先找莫顿总管，或者卡勒姆什长。”
“是，是，谢谢老爷！谢谢老爷恩德！”老安德鲁又要跪下，被威尔用眼神制止了。
流民们被带进了山谷，像一股溪流汇入湖泊，激起了层层涟漪。威尔看着他们的背影，对身边的卡勒姆和闻讯赶来的莫顿低声吩咐：“把人打散，别让他们聚在一起。原来的领民多留意他们的动向，有什么异常，立刻报告。”
卡勒姆握紧了腰间的刀柄，“明白，大人。我会让兄弟们盯紧点。”
莫顿也面色凝重，“登记的时候，我会仔细盘问。希望能筛出些真正有用的人。”
这批新人的加入，让山谷陡然忙碌起来。莫顿带着他们修建新的窝棚，开挖更完善的排水沟渠。登记的时候，果然发现了惊喜，有个叫哈罗德的中年人，居然懂点烧陶的手艺。威尔立刻把他安排起来，试着建个小窑，解决领地陶器完全依赖外购的问题。
与此同时，与玛格丽特的通信并未中断，只是频率降低了许多，毕竟信使往来需要数月时间。玛格丽特的来信内容也逐渐发生了变化。字迹从稚嫩变得工整，措辞从单纯的好奇和不安，开始夹杂着对宫廷礼仪的厌倦、对某些贵族虚伪言辞的敏锐观察，甚至偶尔会隐晦地提及监护委员会内部微妙的权力平衡。她依然会在信末询问格伦莫尔的“水精灵”和山林趣闻，仿佛那是她高压生活中的唯一透气窗。
威尔在回信中，依旧保持着谨慎的基调，但内容不再局限于寓言故事，他开始分享一些“治理领地的心得”，例如如何公正地裁决领民间的纠纷，如何激励人们开垦荒地，如何通过改善工具来提高效率。
这些内容看似平淡，实则是在潜移默化地向玛格丽特传递一种注重实务、关注民生的治理理念，与她周围那些只热衷于权力斗争的氛围形成鲜明对比。他依然会穿插一些经过伪装的警示，比如提醒她“再坚固的城堡也可能从内部被攻破”，暗示她注意身边人的忠诚。
1292年春天，威尔收到了一封特别的信。玛格丽特在信中写道，她利用自己渐渐增长的、有限的影响力，推动了一项小小的举措：她建议监护委员会向王国各地，尤其是像格伦莫尔这样偏远的地区，发放一种特制的、刻有王室徽记的铅封，用于重要文件或物品的密封，以示权威和防伪。随信，她给威尔寄来了几枚这样的铅封。
“也许……您的一些重要成果，可以用它来保护。”她在信中含蓄地写道。
威尔拿着那几枚小小的、沉甸甸的铅封，心中了然。随即他将铅封小心收好，这不仅是玛格丽特对他信任的加深，更是一种无声的联盟信号。
她无法给予他军队或财富，但她开始尝试利用自己象征性的王权，为他提供一丝微小的、却是来自最高名义的庇护。这或许在未来，能为他研发的一些关键技术和产品，披上一层合法的外衣。