周楠奔冲至二楼老李房间，抬手猛推虚掩房门，木门撞在墙面震得微颤，发出哐当巨响，视线撞进屋内的刹那，一股刺骨寒意陡然从脚底板窜起，顺着脊椎直灌头顶，冻得他浑身发僵，手指微颤。
老李倒在床边，通体泛着诡异暗绿，像浸了腐水的苔藓，皮肤下凸起一片片粗糙坚硬的暗绿鳞甲，边缘泛着哑光，扭曲纹路顺着四肢蔓延，连脖颈都覆着细碎鳞甲，密密麻麻渗人至极；胸口凹陷一片，深色衣料浸着黏腻暗红，凝着黑褐血痂，与暗绿鳞甲交织成刺眼又瘆人的画面，双目圆睁凝着极致惊恐，瞳孔涣散失焦，早已没了呼吸，肢体僵硬地扭曲着，指节蜷缩，像是死前经历过剧烈挣扎，却无力挣脱。
李晓玫蜷缩在墙角，后背紧紧贴着冰冷墙壁，托盘摔在脚边，米粥混着瓷片溅得满地狼藉，白瓷碎渣嵌在糯粥里，黏腻不堪；她双手死死捂着嘴，指节泛白，眼泪混着鼻涕往下淌，浸湿了衣襟，喉咙里滚着压抑的呜咽，连哭都不敢放声，浑身抖得像筛糠，眼神里满是极致恐惧，死死盯着地上的老李，连抬头的勇气都没有。
空气里飘着淡腥气混着隐约腐味，缠裹着未散的米香，诡异又呛人，让人喉咙发紧。周楠攥紧拳头，掌心沁出冷汗，指节泛白如霜，眼底翻涌着震惊与刺骨寒意，瞳孔骤缩——这绝非普通死亡，分明是猝不及防的诡异异变，来得毫无征兆，渗人的模样让人不寒而栗，后背发凉。
东方红攥紧砍刀疾步冲至门口，刀刃泛着凛冽冷光，刚探进半个身子看清屋内诡谲情景，瞳孔骤然紧缩成针，嘴巴猛地张大，喉间已滚出半截惊呼。周楠眼疾手快探身向前，反手死死捂住他的嘴，指尖用力按紧唇瓣，连呼吸都不让他肆意泄出，眼神凌厉如刀，狠狠示意他噤声，生怕惊动潜藏隐患，或是吓破角落里孩子的胆。
王梅踉跄疾奔上楼，刚踅到房门口，周楠便抬手猛地合上木门，指尖死死攥着门框，指节泛白，指腹因用力而泛红发颤；随即后背重重撞在墙面，发出沉闷声响，顺着墙壁颓丧滑坐，背脊佝偻着，眼底翻涌着难掩的哀伤，连唇角都绷得发僵，喉间堵着化不开的沉郁。东方红僵立在角落，手里的砍刀早松了力道，刀身磕在地面，发出清脆又突兀的轻响，他满脸震骇，瞳孔死死盯着地上的尸体，喉咙发紧，半天挤不出一句完整话，只能笨拙地抬起手，轻轻拍着李晓玫颤抖的肩头，试图传递些许安抚，女孩的眼泪像断了线的珠子，砸在衣襟上，洇出大片深色湿痕，压抑的呜咽声卡在喉咙里，听得人揪心得发慌。
“梅姨！”李晓玫眼角余光瞥见王梅的身影，积压许久的委屈瞬间决堤，哽咽着扑进王梅怀里，小脸紧紧埋在她颈窝，鼻尖蹭着温热的衣襟，却指尖死死攥着王梅的衣角，指节泛白，硬生生把到嘴边的放声大哭憋成细碎呜咽——她记着楼下还有年幼的弟弟，还有王梅年幼的小女儿豆豆，怕尖锐的哭声惊着他们，更怕引来未知的隐患。王梅紧紧搂着怀里浑身发抖的小人，心口像被无形的手攥紧，又疼又酸，既疼她此刻超出年龄的懂事，更疼她骤然失去父亲的无助与惶恐，眼泪顺着眼角滚落，顺着下颌线砸在李晓玫柔软的发顶，洇开一小片湿痕，连声音都带着颤意：“乖，姨在呢。”
我正举着望远镜，死死锁定静湖苑的动静，连空楼的窗缝都没放过，不敢有半分松懈，视线刚扫过空楼阳台，对讲机里突然传来尖锐的电流杂音，裹着急促的呼叫声，骤然刺破楼顶的寂静。“沈默，对不起。”周楠的声音沙哑得厉害，带着难掩的沉重与慌乱，突如其来的道歉让我心头漫过一阵复杂的涩意，像含了片未化的苦胆，“你能不能来一下我的别墅？出大事了，人命关天的事。”“好。”我压下心底翻涌的疑惑，淡然应声，抬手迅速收起望远镜，转身往楼下冲，脚步迈得又快又沉，楼道里的回声格外刺耳，妹紧随其后，爪子踩着台阶，发出细碎急促的声响，金绿眼眸里满是警惕。
抵达周楠别墅二楼，我伸手掀开覆在尸体上的白色床单，布料滑落的瞬间，一具泛着诡异暗绿的畸形尸体赫然撞入眼帘，我竟无半分惊悚，只剩满心震撼，混杂着难以言喻的怪异感，像撞见了不属于人间的怪物。
尸体通体裹着暗沉的绿，像浸了腐水的苔藓，密密麻麻的暗绿鳞甲如锈蚀的铁片般突兀凸起，纹路扭曲如蛛网，泛着哑光的鳞面透着渗人的冷意；我戴着手套的指尖小心翼翼掰开他僵硬的下颌，赫然见人类的牙齿早已褪去原本形态，尖锐的獠牙已冲破齿龈，从齿缝间冒尖，泛着冷硬的白芒，透着噬人的凶意；抬手用力扒开他涣散失神的眼皮，瞳孔早已缩成细窄竖瞳，如冷血爬行动物般，透着幽冷诡异的光，看得人后背阵阵发麻，连呼吸都滞涩了几分。
听着李晓玫哽咽着、断断续续说完前因后果，我才豁然明白，为何周楠、王梅等人从未察觉老李的异变。
原来老李早前身子便垮了，常年卧床养病，连起身都费力，一直窝在二楼房间里，不知从何时起，房间里的厚重窗帘便再也没拉开过，终年透着沉郁的暗，连日光都透不进半分；每次李晓玫来送饭，他都裹着厚厚的被子蒙着头，只露出半只枯瘦的手接碗，不愿让人多看自己一眼；哪怕之前躲在地下室避险，他也裹着厚重带帽卫衣，口罩、墨镜、手套全副武装，把自己裹得严严实实，连半寸皮肤都不愿露出来，只含糊说浑身不舒服、怕冷，一个人缩在角落睡觉，谁也没敢多打扰，怕扰了他休息，更怕戳中他的难处。
原来早在我们组队出去寻药时，老李的身体，便早已悄然滋生异变，只是他藏得极深，骗过了所有人的眼睛，直到此刻才彻底暴露。
空气里的腐腥气缠裹着鳞甲的冷涩感挥之不去，李晓玫的呜咽声渐渐歇止，却仍缩在王梅怀里浑身发抖，整间屋子静得只剩众人沉重的呼吸，压抑得像块浸了水的铅块，连空气都凝着滞涩的沉郁，压得人喘不过气。
周楠攥紧拳头，眼底翻涌着惊惶与凝重，更藏着压抑到极致的悲痛——老李既是他的同事，更是多年的好友，此刻亲眼见对方变成这般非人模样，心如刀绞却只能强撑。他喉间哽咽着，沙哑着嗓子沉声道：“这异变来得太邪门了，老李一定很痛苦，……会不会还有其他人也悄无声息变异了？”话音落下，东方红反手攥紧砍刀，刀身泛着冷光，眼神里满是不安，瞳孔紧绷着扫视门口，生怕下一秒就有异变者冲破房门冲进来。
正说着，大门外传来急促的敲门声。伴随着顾铭沉冷的嗓音：“周楠，里面出什么事了？刚才听到尖叫。”周楠站在楼上看着楼下的他，强压情绪应道：“上来，小心点。”
当顾铭上楼，刚迈进门看清屋内尸体，瞳孔骤然紧缩，脚步猛地顿住，眼底翻涌着震惊与凝重，喉间沉声道：“这是……老李？怎么会变成这样？”他以前常年在生意场上浸淫后来又末世挣扎求生，自认见惯了大风大浪，却也被眼前的异变震惊得心头一沉。
我蹲在尸体旁，指尖隔着手套摩挲着粗糙的暗绿鳞甲，触感坚硬硌手，鳞甲泛着哑光，纹路里嵌着未干的黏腻汁液，心头泛起一阵恶寒，顺着脊椎窜起细碎凉意。忽然，我注意到尸体手臂外侧藏着一道陈旧咬痕，正是此前被怪异四脚蛇所伤、始终没能愈合的创口——创口早已溃烂发黑，边缘凝着青黑淤血，怪蛇细碎的齿印深深嵌在畸变的皮肤里，透着渗人的诡异。
王梅抱着李晓玫的手猛地一紧，脸色骤然褪尽血色，惨白如纸，瞳孔猛地紧缩，显然是揪出了深埋的恐怖记忆，声音抖得不成调却透着笃定：“是那只四脚怪蛇！我们之前暴雨天返程路上下车休息，喷水池里突然窜出一只通体暗绿、鳞片倒竖的怪异四脚蛇，速度快得像道残影，一下子就咬在了老李手臂上。会不会是蛇毒没清干净，才引发的变异？”她越说越慌，眼底翻涌着浓得化不开的后怕，当时她近距离缠斗，若被蛇溅到毒液，后果不堪设想，想想便脊背发凉。
周楠眉头皱得更紧，眼底的悲痛又深了几分，声音沉得发哑：“当时老李被咬后瞬间倒地，命悬一线，是你拼死把他救回来的，可蛇毒余孽未清，打那以后他身体就一日比一日差，伤口反复溃烂流脓。我们组队外出寻药，就是想缓解他的伤情，可药寻回来喂他吃了，终究没能压住蛇毒，还是没能留住他……”话到最后，他喉间哽咽得几乎说不出话，抬手抹了把眼角，强装镇定。
东方红也跟着点头，语气里满是凝重：“我只听你们提起过那蛇的邪性，却没料到蛇毒竟烈到这种地步，能把人折腾成这般非人模样。”顾铭沉声道：“蛇毒变异？这倒是少见，看来那怪蛇绝非寻常毒物，必须警惕。”
我起身靠在墙边，沉声道：“大概率是蛇毒缓慢侵蚀躯体引发的变异，老李日夜被伤痛折磨不说是怕麻烦你们，整日躲在房间里，裹得严严实实避光避人，想来是蛇毒发作时怕光、伤口灼痛难忍，才刻意遮掩，硬撑到毒发彻底失控，不想害人，所以……唉……”
周楠深吸一口气，手死死攥着门框稳住身形，作为好友，他必须冷静做决策，不能被悲痛冲昏头脑，沉声道：“这具变异尸体绝不能留在屋内，必须找个隐蔽角落处理干净，最好就地焚烧，既能杜绝蛇毒残留扩散，又能掩盖腐腥气不引来异兽，更能避免被其他人撞见，引发不必要的恐慌和混乱。我和东方红、顾铭去后院挖坑焚烧，你回去在楼顶继续观察，王梅守在家里，别让孩子们上来，也千万别泄露消息。”
顾铭点头附和，眼神凝重：“我去拿工具，顺便盯着周遭动静，避免被那两个外人察觉。”
我也点头：“好的，你们处理时尽快，别拖延。”
王梅应声，抱着李晓玫起身，轻声哄着她：“小玫乖，咱们下去找弟弟和豆豆玩，这里交给大人们处理就好，有姨在，别怕。”李晓玫小手死死攥着王梅的衣角，指节泛白，路过尸体时，最后看了眼后埋下头，紧闭着双眼，浑身颤抖着眼泪控制不住地流下。
回去的路上，我想那怪异四脚蛇绝非寻常毒物，蛇毒能缓慢变异人体，若是小区附近还有同类潜藏，一旦再有人被咬，后果不堪设想。欧阳靖和李倩手握外界一手消息，说不定见过这种蛇毒变异的情况，甚至藏着应对蛇毒的法子。末世里的危机从来都是连锁爆发，这具尸体不过是冰山一角，后续怕是还有更可怕的变故在等着我们。
周楠、顾铭和东方红很快找来工具，三人迅速找来厚实的帆布，合力将僵硬沉重的尸体裹得严严实实。周楠扛着尸体的肩背绷得笔直，每一步都走得格外沉重，尸体的重量压在肩头，远不及心底的悲痛沉重，他眼圈泛红，紧咬着牙齿，强撑着不让情绪失控。顾铭走在最前面，手里拿着刀，警惕地扫视着别墅外围，确保没有外人靠近；东方红跟在后面，拎着酒精桶和铁锹，脚步急促却沉稳。
后院早已杂草疯长，碎石散落满地，三人找了个最偏僻的角落，拿起铁锹快速挖坑，铁锹铲土的“哐当”声在寂静的晨日里格外突兀，打破了周遭的安宁。
坑挖好后，三人将裹着帆布的尸体扔进坑里，周楠盯着坑里的尸体，喉间哽咽着，沉默片刻才拧开备用的酒精桶，将酒精尽数倒在尸体上，动作透着难掩的沉重。顾铭抬手点燃打火机，火苗落下的瞬间，橘红色的火焰猛地窜起，裹着浓密的黑烟直冲天际，灼烧的焦糊味混着尸体的腐腥气快速弥漫开来，刺鼻难闻，呛得人忍不住皱眉捂鼻。
火焰疯狂舔舐着帆布，很快将其引燃，帆布下的暗绿鳞甲在火中发出“噼啪噼啪”的声响，像是濒死的挣扎，诡异又瘆人，火光映在三人脸上，衬得神色愈发凝重。