靖康四年的夏天，在知了声嘶力竭的鸣叫中，裹挟着潮湿闷热的气流，席卷了江淮大地。与往年不同，今年的暑热中，似乎掺杂了一丝躁动不安的火药味。经过近一年的蛰伏、整顿、游击与情报积累，新生的宋廷，如同一条蛰伏已久的巨蟒，开始小心翼翼地探出信子，试探着北方那片被金人铁蹄践踏的故土。
应天府，枢密院签押房内，气氛凝重而专注。巨大的北地舆图上，已被不同颜色的朱砂笔标记得密密麻麻。右相兼枢密使张浚手持细长木杆，正为端坐主位的摄政王蔡攸以及左相秦桧讲解即将展开的军事行动方略。
“王爷，秦相，”张浚的声音沉稳有力，木杆点向淮北地区，“据耶律大石将军最新军报及吴用大人暗卫所探情报综合分析，目前淮北至鲁南一带，金军兵力呈现前重后轻之势。其主力，尤其是银可术所部精骑，多被岳飞部在河北、以及耶律大将军麾下各部在山东等地的频繁游击所吸引、牵制。而在淮阳军（今江苏邳州一带）、海州（今江苏连云港）等东部沿海地区，金军守备相对薄弱，多由伪齐军及金人少量镇守部队驻防，士气不高，防务松懈。”
他顿了顿，目光炯炯地看向蔡攸：“此乃天赐良机！臣与枢密院诸公详议，拟进行一轮有限度的战术反攻。目标并非与虏主力决战，亦非收复重大城邑，而是旨在：一、锻炼我军攻坚、野战能力，使新练之兵见血；二、扩大江北缓冲区域，将防线前推，压缩金军活动空间；三、提振军民士气，彰显王师北复之决心；四、进一步试探金军反应，窥其虚实。”
蔡攸凝视着地图，手指无意识地在椅背上轻轻敲击，半晌，方沉声问道：“方略为何？主攻方向？何人可为将？”
张浚早有准备，木杆指向地图上一点：“主攻方向，选定于此——淮阳军下属之宿迁镇！此镇位于泗水与淮水交汇处，乃南北漕运要冲，地理位置重要。守军为伪齐刘豫所部一军，约三千人，主将贪鄙，军纪涣散。据查，镇内粮草军械囤积不少。若克此镇，东可威胁海州，西可呼应楚州（今淮安），北可窥视郓州，战略意义重大。”
“至于统兵大将，”张浚继续道，“耶律大石将军坐镇中军，总揽全局，协调各部策应。前锋主攻，臣意，由岳飞部担任！”
“岳飞？”秦桧微微挑眉，插言道，“此人虽骁勇，然其所部多为步卒，兵力不过数千，攻坚宿迁坚镇，是否力有未逮？”
“秦相所虑极是。”张浚点头，“然岳飞所部，经去岁寒冬锤炼，军纪严明，士气高昂，且岳飞本人用兵谨慎又不失果决，尤善出奇制胜。此番攻坚，并非要求其强攻硬打。枢密院已密令耶律大将军，遣秦明、呼延灼二将，各率五千精兵，秘密运动至宿迁西北、西南两侧山地潜伏，一为牵制可能来自徐州、邳州的金军援兵，二待岳飞攻城正急时，相机出击，合力破敌。此外，已联络当地抗金义军首领张荣，命其率水军袭扰泗水航道，断敌退路与水路增援。”
蔡攸听罢，沉吟片刻，眼中精光一闪：“准！就依张相方略。告知耶律大石，此战要点在于‘快、准、狠’！一击得手，即刻巩固城防，清点缴获，然后迅速撤离，绝不可贪功恋战，以免被金军主力反扑。岳飞处，传本王令：此战许胜不许败！功成之日，必有重赏！”
“臣遵旨！”张浚肃然躬身。
秦桧也道：“臣即刻协调户部、工部，保障前线粮秣、箭矢、伤药供应，并遣使沿海路秘密输送。”
战略既定，庞大的战争机器再次高效运转起来。
数日后，江北，耶律大石的中军大帐。
耶律大石一身戎装，指着沙盘，对麾下诸将下达最终命令：“秦明！着你率五千步骑，秘密进驻宿迁西北六十里之马陵山，多设疑兵，广布旌旗，若邳州金军来援，务必将其阻于山北至少两日！”
“末将得令！”秦明抱拳怒吼。
“呼延灼！着你率五千步卒，潜行至宿迁西南四十里之骆马湖畔，依水扎营，防止徐州之敌东援，并接应张荣水军！”
“末将明白！”呼延灼沉声应诺。
“其余各部，加强对当面之敌的袭扰，使其不能判断我军主攻方向！”耶律大石目光最后落在帐下一员年轻将领身上，正是岳飞。“岳统制！”
“末将在！”岳飞踏前一步，甲胄铿锵，目光沉静如水。
“主攻宿迁之重任，就交给你了。记住摄政王钧旨：快、准、狠！克城之后，依计行事，不得有误！”
“末将必竭尽全力，不负大帅重托，不负王爷厚望！”岳飞声音不大，却带着钢铁般的意志。
是夜，岳飞率本部五千精锐（其中包含千余骑兵），偃旗息鼓，借着夜色掩护，悄然向宿迁镇挺进。他用兵极为谨慎，派出大量斥候，清除沿途金军哨探。大军抵达宿迁城外十里时，天色未明。
岳飞并未急于攻城，而是亲自带领张宪、王贵等将领，抵近侦察。只见宿迁城墙高约两丈，护城河宽阔，但城头守军稀疏，巡逻懈怠，显然久无战事，守备松懈。
“伪齐军果然不堪一击。”王贵低声道。
“不可轻敌。”岳飞摇头，“城内虚实未知，或有伏兵。传令下去，埋锅造饭，让弟兄们饱餐一顿。张宪，你带一队弟兄，伪装成运粮民夫，混入城中，探查虚实，并伺机在城内制造混乱。王贵，准备攻城器械，云梯、冲车务必坚固！午时三刻，准时攻城！”
张宪领命而去。岳飞则回到大营，召集众将，进行最后的部署。他深知此战关系重大，不仅是为收复失地，更是向朝廷、向天下证明“岳家军”实力的一战。
午时将至，混入城内的张宪派人送出消息：城内守军主力集中于县衙附近，粮仓守备空虚，可趁乱焚之！并约定以火为号。
午时三刻，烈日当空。岳飞立于阵前，拔出佩剑，直指宿迁城头：“将士们！收复故土，在此一举！杀！”
战鼓擂响！数十架云梯瞬间架上了城墙，岳飞亲率背嵬军精锐，冒死登城！与此同时，城内粮仓方向浓烟滚滚，喊杀声四起，正是张宪等人开始动手！
城头伪齐军被这突如其来的猛攻打懵了，加之城内火起，军心大乱。岳飞身先士卒，第一个跃上城头，长枪如龙，连挑数名敌将。主将王贵、徐庆等人亦奋勇争先。岳家军士卒见主将如此悍勇，个个如下山猛虎，很快便突破了城防。
城门被从内部打开，大军涌入。伪齐守将见大势已去，仓皇率亲兵从北门逃窜，正遇上奉命包抄的杨再兴部，被当场斩杀。
战斗持续了不到两个时辰，宿迁镇光复！
岳飞入城后，立即下令：扑灭大火，安抚百姓，清点府库，修缮城防。并派出快马，向耶律大石报捷。一切井井有条，充分展现了其卓越的治军能力。
几乎在宿迁光复的同时，秦明部在马陵山成功阻击了从邳州来援的三千金军，呼延灼部也与张荣水军配合，击退了徐州方向的一支敌军。耶律大石的策应部署，完美地保障了岳飞部的侧翼安全。
捷报传至应天，朝野振奋！
蔡攸在朝会上，当众宣读了耶律大石的报捷文书，对岳飞及其麾下将士大加赞赏。随即下旨：擢升岳飞为御营统制，其所部赐号“忠勇军”，赏赐金银绢帛无数，阵亡将士厚加抚恤。并特意从内帑拨出御酒百坛，犒赏三军。这份恩宠，可谓极重，明确传递了蔡攸对岳飞的赏识与笼络之意。
然而，岳飞并未被胜利冲昏头脑。他在宿迁镇停留了不到五日，在确认金军主力有向此合围的迹象后，果断下令焚毁无法带走的多余粮草和部分城防设施，率领全军并数千自愿南迁的百姓，携带大量缴获的军械粮秣，迅速南撤至楚州以南的安全区域。
耶律大石闻报，对岳飞的果断赞不绝口。果然，数日后，银可术亲率万余精骑扑向宿迁，却发现只剩下一座空城和满地灰烬，徒呼奈何。
此次“宿迁之战”，规模不大，却意义深远。宋军以极小代价，成功收复一处战略要地，锻炼了部队的攻坚和协同作战能力，缴获颇丰，极大地鼓舞了军民士气。更重要的是，它像一柄探入敌境的尖刀，试探出了金军在东部防线的虚实，也展现了岳飞出色的指挥才能和岳家军严明的纪律。
蔡攸在秦王府中，看着张浚呈上的详细战报和秦桧关于赏赐落实的奏章，脸上露出了难得的笑意。他知道，这第一步，走对了。试探性的反攻，初见成效。接下来，便是如何将这局棋，一步步推向更广阔的天地了。江北的烽火，已然重燃，而这，仅仅是个开始。