宣和四年的深秋，寒意已悄然笼罩了华北平原。在宋辽两军于涿州、卢沟河一线血腥僵持之际，位于风暴中心的辽南京析津府（燕京），却沉浸在一片更为彻骨的冰冷与恐慌之中。
燕京城内，昔日辽国五京中最繁华的南都，如今市井萧条，人心惶惶。战争的阴云笼罩着每一座城楼，每一户人家。皇宫（原南京留守府）内，气氛更是压抑得令人窒息。
摄政的燕王耶律淳，自白沟之战后便一病不起。这位辽道宗之孙，在国祚倾覆之际被推上风口浪尖，本就非雄才大略之主，数月来的忧劳恐惧，早已耗尽了他最后的心力。在一个秋风萧瑟的夜晚，他终于油尽灯枯，悄然病逝于卧榻之上。
他的死，如同抽掉了支撑摇摇欲坠的南辽政权的最后一根支柱。消息被严密封锁了数日，但宫中的异样气氛和重臣们频繁而隐秘的往来，根本无法完全掩盖。流言如同瘟疫般在燕京城内蔓延，恐慌迅速升级。
皇宫偏殿内，烛火摇曳，映照着几张凝重而焦虑的面孔。四军大王萧干（奚王），面色阴沉，手握刀柄，目光锐利地扫视着在场众人。林牙耶律大石，虽略显疲惫，但身姿依旧挺拔，眼神中闪烁着智慧与决断的光芒。他们是此刻燕京真正的主心骨。此外，还有几位契丹和奚族的宗室、将领，以及以左企弓、虞仲文为首的几位汉人重臣。
“燕王薨逝，国不可一日无主。”萧干的声音沙哑而急促，“当务之急，是立刻拥立新主，稳定人心，继续抗敌！”
耶律大石沉吟道：“天祚帝远在夹山，音讯不通。为今之计，唯有请燕王妃萧德妃娘娘临朝称制，主持大局，方能延续国统，凝聚人心。”
众人皆知，这实属无奈之举。很快，耶律淳的遗孀萧德妃被请出，这位妇人面容悲戚，眼神中充满了恐惧与无助，在萧干和耶律大石等权臣的“拥戴”下，战战兢兢地接受了“称制”的现实。然而，她的威望远远不足以服众，更无法真正掌控局势。权力核心的空虚和混乱并未得到根本解决。
与此同时，暗流开始汹涌涌动。
以左企弓、虞仲文为首的汉人官僚集团，心态发生了微妙而致命的变化。他们世代为辽臣，享有高官厚禄，但对契丹皇室并非死心塌地。如今眼见辽国大势已去，燕京危如累卵，而城外的宋军虽进展缓慢，却毕竟同文同种，且打着“收复汉土”的旗号。生存与利益的考量，逐渐压过了忠君之心。
左企弓与虞仲文在私底下密议：“燕王已逝，德妃一妇人，萧干、耶律大石虽勇，然岂能独抗宋金两国？我辈皆汉家子孙，岂能随契丹沉船殉葬？不若……暗中遣心腹，与宋营通款曲，以为将来之计……”
于是，秘密的信使开始冒着极大的风险，试图穿越两军战线，与宋军前线将领取得联系，传递燕京虚实和“归义”之意。
而辽国内部，萧干（奚族）与耶律大石（契丹宗室）之间，虽因大敌当前而暂时精诚合作，但战略上的分歧也已初露端倪。萧干更倾向于死守燕京，与宋军周旋到底，保全奚族的势力范围。而耶律大石眼光更为长远，他深知困守孤城终非长久之计，或许已在思考西走，与天祚帝汇合，或另寻根据地，以图复兴辽祚的可能。这种分歧虽未公开化，却像一道细微的裂痕，存在于最高决策层之中。
燕京城，这座巨大的堡垒，在外敌围困的重压下，内部已开始悄然滋生崩溃的菌丝。
消息，终于通过多种渠道，传到了涿州城外的宋军大营。
中军大帐内，童贯闻讯，先是一愣，随即大喜过望，几乎从座位上跳起来！多日来的焦虑、久攻不下的烦躁，仿佛瞬间找到了宣泄口！
“天助我也！真是天助我也！”他挥舞着手中隐约提及燕京动荡的密报，对身边的刘延庆等将领兴奋地叫道：“耶律淳死了！燕京群龙无首，内部必乱！此乃破城千载良机！传令！即刻加强攻势，昼夜不停！定要一鼓作气，拿下涿州，直捣燕京！”
刘延庆等人也纷纷附和，摩拳擦掌，认为建功立业的时机终于到来。
然而，老成的种师道却再次提出了异议。他面色沉静，并无喜色：“宣相！耶律淳虽死，然萧干、耶律大石尚在，此二人皆万人敌，深得军心，岂会因主君新丧而即刻土崩瓦解？此刻燕京内情不明，贸然强攻，恐逼使其内部团结一致，拼死抵抗，我军伤亡必巨。末将以为，当双管齐下：一面继续保持压力，做出猛攻姿态；一面应立即派能言善辩之士，携带重赏诺言，设法与城内有意归顺者（如汉官）接洽，或可直接劝降萧干、耶律大石。若能不成而屈人之兵，方为上策！”
“老种将军何其迂也！”童贯不耐烦地打断他，“战机稍纵即逝！岂容慢吞吞地遣使招降？待你使者往返，耶律大石早已稳定局势！此刻正宜乘其内乱，猛攻破城，届时玉石俱焚，功劳皆是我等的！不必再言，速去准备进攻！”
童贯一心只想抢在可能出现的变数（比如金兵插手）之前，快速拿下这场“唾手可得”的胜利，根本听不进种师道的稳妥之策。将帅意见再次相左，决策陷入僵持。
就在宋军高层为进攻还是招降争论不休、宝贵的时间一点点流逝之际，燕京城内，耶律大石和萧干以雷霆手段迅速行动了起来。他们凭借其威望和武力，强力镇压了任何不稳的苗头，迅速整肃内部，统一了指挥权。左企弓等人的暗中活动被察觉，受到了严厉警告，不得不暂时收敛。短暂的混乱期被强行终结，燕京辽军再次被拧成一股绳，准备迎接宋军下一轮的进攻。
宋军错过了利用敌人内部混乱、以最小代价获取最大战果的黄金时机。命运的窗口，刚刚开启，便又无情地关闭了。