少保府，听涛阁。
阁内温暖如春，地龙烧得极旺，上好的银丝炭在兽首铜炉中静静燃烧，散发出松木的清香，将窗外汴京初冬的寒气彻底隔绝。紫檀木雕花的八仙桌上，摆放着几碟精致的江南细点，青玉茶盏中，碧螺春的茶烟袅袅升起，氤氲出一片宁静祥和的假象。
蔡攸身着月白色常服，随意地斜倚在主位的锦榻上，手中把玩着一串温润的紫檀佛珠。他神态慵懒，眼神却锐利如鹰隼，漫不经心地扫过阁内分坐左右的几位客人。
左手边，王家家主王奎正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨异常。他的旁边，是来自博陵崔氏的崔琰，以及范阳卢氏的卢弘毅。这两位世家大族的掌舵人，衣着华贵，气度雍容，脸上带着世家特有的矜持与淡然，只是望向主位时，眼底深处都藏着一丝不易察觉的敬畏。
阁内的气氛看似闲适，实则凝滞沉重，仿佛有无形的巨石压在每个人的心头。而这压力的根源，便是跪在阁中冰冷金砖上的两个人——张墨林和郑沧澜。
他们被允许换上干净但粗糙的布衣，头发勉强梳理过，却掩盖不住脸上的憔悴和眼底的血丝。从少保府大门到这听涛阁，他们是被护卫“搀扶”着、几乎是半拖进来的。此刻，两人并排跪在光可鉴人的金砖上，膝盖处传来的坚硬冰冷，远不及心头那万钧重压的万分之一。他们低垂着头，不敢直视主位上那位年轻的权臣，身体控制不住地微微颤抖。张墨林死死咬着牙关，强迫自己挺直脊背，而郑沧澜则抖得更厉害些，额头几乎要触到地面。
阁内一片死寂，只有蔡攸手中佛珠轻轻捻动的细微声响，以及窗外隐约传来的风声。这寂静比任何呵斥都更令人窒息，张、郑二人感觉自己的心脏被一只无形的大手攥紧，每一次跳动都带着撕裂般的疼痛。
终于，蔡攸停下了捻动佛珠的动作。他没有看跪着的两人，目光反而投向王守仁、崔琰和卢弘毅，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种漫不经心的残忍：“三年前五姓会盟时……”蔡攸枯指摩挲李氏族徽铜匜，铜面饕餮纹的凹槽里嵌着干涸血垢，“这堂上……本该有五把交椅。”铜匜猛然掷向炭盆！骨灰遇火炸起三尺青焰！焰心扭曲成焦黑的李家祠堂轮廓——飞檐斗拱在烈焰中坍塌的幻影清晰可见！“李老鬼嫌椅子硌屁股……”声音如冰刀刮骨，“非要坐康王的刀尖……”青焰骤然坍缩成一点鬼火，“如今……可舒坦了？！”
热浪掀开张墨林怀中《泉州货录》。王奎暖炉“咔哒”启盖，炉灰如骨粉撒向书页：“康王府侍卫……昨日查封茶山……”灰烬灼穿“贡茶十万斤”字样，露出夹层金箔——二十万斤私茶账目在火光中流淌熔金！“搜出……信王手谕！”最后四字如铁锤砸下！金箔边缘卷曲处，赫然烙着信王府的蟠龙暗印！
“郑公……好胆色。”蔡攸玄铁剪尖挑破郑沧澜前襟。盐渍官袍撕裂处，胸膛“枭”字烙痕遇寒气渗出血珠，如活物般微微搏动！“辽东盐场的孝敬……”剪尖刺入烙印剜转！腐肉翻卷如绽开的毒花，“喂饱了康王府……十八匹汗血马吧？！”郑沧澜喉管爆出风箱破洞般的嗬嗬声。崔嶙翡翠戒尺突抽向他手背！“上月李家三爷的盐利……”尺风扫落他怀中盐神像，“刚填了信王新纳侧妃的……胭脂匣！”像底摔出辽东盐契——契尾康王私章猩红如新剜心尖！
“本公能捧起五姓……”蔡攸玄靴踏碎铜匜！碎铜如毒牙迸溅！“就能……再换五姓！”铜片射入卢弘毅怀中，“陇西铜矿……今改崔姓！”碎片钉进崔嶙座椅扶手的狻猊眼窝！“西夏茶道……归了卢家！”铜渣溅上卢弘毅的翡翠扳指！“明日康王抄没的茶山盐场……”枯目如冰锥刺向张郑二人，“喂马……还是填……化人池？！”“为...为什么...”张墨林声音嘶哑，带着极度的绝望和不甘，“为什么...不直接动手...”他问出了盘旋在心底最深处的疑问。既然蔡攸如此强大，为何还要给他们一个跪在这里的机会？
“为什么？”蔡攸靠回锦榻，姿态重新变得慵懒，眼神却依旧锐利，“问得好。”他目光扫过王奎、崔琰和卢弘毅，“若非这三位家主，看在多年同乡或旧识的情分上，苦苦替你们求情，说你们两家尚有几分可用之处，也并非完全冥顽不灵...”他顿了顿，语气带着一丝玩味，“本官今日，连见你们这一面的兴趣都欠奉。王、卢、崔三家，加上他们背后的产业、人脉、渠道，足以填补扬州乃至东南的商路。多你们两家不多，少你们两家不少，甚至...更干净些。”
王奎立刻起身，深深一揖：“大人宽宏！此二人虽愚钝，然其盐引、茶引份额，以及多年经营的商路，若能归入大人麾下，或能稍补大人筹划之‘三江商社’的根基。”
崔琰和卢弘毅也微微欠身，表示附和。他们的求情，并非出于真心，而是利益捆绑。张、郑两家的产业被彻底吞噬，他们三家也需付出更多代价才能满足蔡攸的胃口，不如将其作为“投诚”的一部分纳入体系，分一杯羹。
蔡攸轻轻“嗯”了一声，算是认可了王奎的话。他重新看向地上如同待宰羔羊般的两人，声音恢复了那种掌控一切的平淡：
“所以，你们该庆幸。庆幸还有人愿意为你们说句话，庆幸本官今日心情尚可，愿意给你们一个...赎罪的机会。”
张墨林和郑沧澜猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、夹杂着巨大恐惧的希冀光芒。还有机会？只要能保住家人性命，保住家族不灭，付出什么代价他们都愿意！
“但是，”蔡攸话锋一转，语气陡然变得森冷如冰，“机会，从来不是白给的。尤其对你们这种...觉醒得太晚、不识时务、心存侥幸的蠢货！”他的话语毫不留情，如同鞭子抽打在两人脸上。
李家血淋淋的例子摆在眼前，你们视而不见，充耳不闻！王公苦口婆心，你们敷衍搪塞！非要等到刀架在脖子上，家破人亡在眼前，才肯低下你们那‘高贵’的头颅？”蔡攸的声音带着一种冰冷的嘲讽和鄙夷，“晚了！这世上没有后悔药！你们错过的时机，你们曾经的犹豫和侥幸，都需要付出代价！沉重的代价！”
他微微停顿，目光如电，扫过张墨林因屈辱和恐惧而扭曲的脸，扫过郑沧澜涕泪横流的狼狈，声音如同最后的宣判：
“既然你们错过了轻松入局的时机，那就只能用更多的真金白银，来买一张‘迟到’的门票！用你们几乎无法承受的代价，来证明你们那姗姗来迟的‘忠诚’和‘价值’！”
蔡攸身体微微前倾，俯视着跪在脚下的两人，一字一句，清晰地吐出那个决定他们命运的名词：
“三江商社。”
“本官筹划此社，意在整合两淮盐茶、丝绸、漕运乃至海外贸易，打通关节，统御东南财货。凡入社者，皆为股东，共享巨利，同沐恩泽。”他的语气带着一种蛊惑人心的力量，描绘着诱人的前景，但随即话锋一转，变得无比冷酷现实，“然，社有社规，股有股价。”
他的目光锁定张振业：“张振业，你张家名下所有盐引、茶引份额，扬州城内三处最大的绸缎庄，连同城外两处染坊，以及...你在真定府暗中经营的那条通往辽国的私货商路...”蔡攸如数家珍般点出张家最核心、最隐秘的产业，每说出一项，张振业的脸色就白一分，这些是他的命根子！
“折价，”蔡攸的声音毫无波澜，如同在说一件与己无关的小事，“作价白银五十万两。”
染血股契铺展青玉案面，纸页在寒气中微微卷曲如垂死挣扎的皮：
张家献茶山七成、岁贡茶三十万斤
郑家割辽东盐场、岁贡盐五十万石
两家各献白银百万贯
“不够。”蔡攸剪尖扎进契纸，如同扎入活体！“张家次子……私贩贡茶给辽东女真！”乌木杖突捅进张墨林口腔！“吐出来！”杖头倒刺绞出血肉碎末！染红契上新增的“三江社七成股”！郑沧澜的盐契被熔炉铁水浇铸！铁水漫过“献盐利六成”时，卢弘毅的玄铁算盘猛砸他脊背！“郑公……还攥着康王的马鞭绳？！”算珠崩飞如霰弹！鞭绳暗格摔出辽商密契——恰被滚烫铁水吞没！羊皮契在铁水中卷曲嘶叫，化作一缕青烟！
玄铁门轰然洞开！四名青年铁索缠身跪爬入堂，锁链刮地声如恶鬼拖行镣铐。
“张家三子清岳、五子清川。”梁红玉蛇矛挑飞麻衣，背脊“茶枭”烙伤溃烂流脓，黄绿脓水顺着脊沟滴落。
“郑家四孙海澜、六孙海澄。”矛尖划破裤管，腿肚“盐盗”黥印皮肉翻卷，蛆虫在腐肉间蠕动。
“海事学堂……缺两个书童。”蔡攸剪尖剜下张清岳背脊烂肉！腐肉掷向炭盆，焦臭中浮现金鳞船徽！“谁去？”张墨林五体扑地：“罪民……再献茶山五百亩！”额头砸地血溅契纸！“迟了。”蔡攸剪断张清川脚镣！“学堂……已满……”镣铐砸向郑海澄面门！“缺个……刷马厩的！”少年颧骨碎裂声如蛋壳迸裂！郑沧澜怀中盐神像耳坠滚落，被王奎靴底碾碎——玉粉里藏着的康王府密道图，瞬间被血污浸透！
“带上来。”
朱漆小轿帘掀处，张雨竹素手攥裂裙裾，腕间金镯“李”字刻痕深可见骨——李家灭门前夜所赠及笄礼！郑观音银簪刺透掌心，血珠滴落怀中盐神小像——琉璃眼珠突然转动！瞳仁倒映出康王府侍卫的刀光！
“签。”洒金纳妾书飘落：
张氏雨竹为三房侍妾
郑氏观音充四房婢女
张墨林画押笔抖如濒死蝉翼。墨在“侍妾”处晕染时，蔡攸剪尖突挑破纸张！“康王府今早递话……”染血剪尖改写“婢女”！碎纸甩向郑沧澜：“他家马夫……还缺个……舔疮的……洗脚婢！”
暮钟撞响！梁红玉掷出两枚骨哨：
“张家哨骨取武夷虎胫——”虎骨哨孔残留骨髓腥气，“闻哨如虎啸……专惊康王的……茶盗马！”
“郑家哨骨采辽东鲸椎——”鲸椎哨纹渗着脑脊液，“鸣哨引鲨群……爱啃信王的……盐船底！”
张雨竹含住骨哨，齿间铁锈味弥漫。哨尾刻蝇头小字：“清川马刷号：拾叁”。她踉跄撞向蟠龙柱！额血喷溅染红“拾叁”——幼弟洗马奴的编号烙进石柱！郑观音的鲸骨哨突震鸣！声波引动梁上九宫铜铃！铃舌摆幅竟拼出“辽东”二字！她望向窗外，残阳如血泼在盐神像碎片上——碎片不知何时已拼合，神像唇间叼着金鳞锁，锁面“蔡”字如毒牙！
更漏滴尽。王奎暖炉飘出青烟，在空中凝成血字新谣：
“茶山虎骨碎——”烟中幻化张清岳脊骨被剪尖剜出的场景
“盐场鲸魂飞——”烟幕里郑海澄被铁水浇铸的残躯扭曲
“金鳞锁得双燕坠——”金锁穿透张雨竹、郑观音的琵琶骨
“朱门纳罢妾婢归！”纳妾书裹着二女投入康王府马厩火坑！
偏厅珠帘后，王蕴之银剪绞断一缕青丝。发丝飘过纳妾书血渍，缠上张雨竹断裂的金镯。“李”字最后一笔，被冰鉴寒气冻成猩红血霜，霜纹裂开如千年门阀……最后的……墓碑裂痕！