五公里的距离，在平常的雨林中已是艰难的跋涉，而在刚刚经历过“孢林”惊魂后，这段路更显得漫长而压抑。小队成员们沉默地前行，每个人都紧绷着神经，仔细检查着每一片过于安静的树丛，每一处不自然的地面隆起。楚青天感觉口袋里的蝎子雕像似乎也收敛了它的活跃，变得沉寂下去，仿佛在畏惧前方那个未知的存在。
随着距离的拉近，周围的生态环境开始出现明显的人工干预痕迹。一些具有强烈攻击性的变异植物消失了，取而代之的是经过修剪、看似普通却排列得过于整齐的灌木。空气中那股腐败和化学品混合的气味淡了不少，却多了一丝若有若无的、类似消毒水的味道。更明显的是，他们发现了一些隐藏得很好的传感器——伪装成石头或树桩的摄像头，以及埋设在地下的压力感应装置。
“我们已经进入外围警戒圈了。”灰鸮示意大家停下，借助茂密的树冠掩护，用高倍望远镜观察着前方。“不是大型基地，更像是一个前哨站或观测点。”
透过枝叶的缝隙，楚青天也看到了那片建筑。它依偎在一个小型山谷的入口处，由几栋低矮的、覆盖着绿色伪装网的合金建筑组成，结构紧凑，线条硬朗，与周围的环境格格不入。建筑外围是一圈通电的铁丝网，唯一的入口处设有岗亭和自动武器站。整个哨站静悄悄的，看不到任何人影走动，只有几个摄像头在缓慢地旋转，透着一股死寂的气息。
“太安静了。”山猫压低声音，“不像正常运作的军事据点，连基本的巡逻都没有。”
“有两种可能，”灰鸮分析道，“一是这里已经被废弃，二是……内部采用了全自动化防御，或者人员都集中在内部进行某种不被打扰的工作。”他调整着望远镜的焦距，“建筑表面没有明显的破损，能源供应似乎正常……我更倾向于后者。”
“怎么进去？”阿木看着那圈闪着寒光的铁丝网和黑洞洞的自动武器口，咽了口唾沫。
“强攻不可能。”灰鸮收起望远镜，“我们需要找到防御系统的弱点，或者……找到另一种进入方式。”他将目光投向楚青天，“你的‘感知’，能察觉到里面的情况吗？比如生命迹象，或者能量流动？”
楚青天闭上眼睛，努力将意念延伸出去。这一次，他刻意避开了与蝎子雕像的深层连接，只是凭借自身那种对“基石”能量的天然敏感性去探查。一股冰冷、规整、带着强烈机械感的能量场笼罩着前方的哨站，这与之前在雨林中感受到的狂乱生命能量截然不同。在这股冰冷的能量场深处，他隐约捕捉到了几股微弱但持续的生命波动，数量不多，大概四五个，但它们的“感觉”很奇怪，不像活人那样充满情感的涟漪，更像是……平稳运行的机器。
“里面有……人，大概四五个，”楚青天不确定地说，“但感觉很奇怪，很……平静，平静得可怕。另外，能量场很强，核心应该在中间那栋最大的建筑里。”
“内部人员稀少，状态异常，符合高度自动化或进行封闭实验的特征。”灰鸮沉吟道，“我们需要进去查看，这是找到‘S-07’区核心位置甚至你妹妹线索的关键。”
他仔细观察着哨站周围的地形，最终将目光锁定在哨站后方一处陡峭的岩壁。“铁丝网在岩壁那边有个死角，摄像头也有盲区。我们可以从那里尝试突破。关键是避开地面的传感器和里面的自动防御系统。”
计划制定，四人利用茂密的植被掩护，小心翼翼地绕到哨站后方的岩壁下。正如灰鸮所料，这里的防御确实薄弱。山猫用绝缘剪小心翼翼地剪开铁丝网，开出一个仅供一人通过的缺口。
进入内部，那种消毒水的味道更浓了。脚下是坚硬的水泥地，与外面松软的腐殖层形成鲜明对比。他们贴着建筑的阴影移动，避开那几个缓慢旋转的摄像头。
靠近中间那栋最大的建筑时，楚青天突然感到一阵心悸。他猛地拉住灰鸮，指向建筑侧面一个不起眼的、类似通风管道出口的地方。“那里……有很强的能量残留，还有……很淡的血腥味。”
灰鸮眼神一凝，示意山猫和阿木警戒，自己则和楚青天悄悄摸了过去。通风口外面的栅栏有近期被拆卸又安装回去的痕迹。灰鸮用工具无声地撬开栅栏，一股更加浓烈的消毒水和某种……有机溶剂混合的刺鼻气味涌了出来。在手电光的照射下，他们看到管道内壁上，有着几道已经干涸发黑的、类似抓痕的印记，以及一些难以辨认的暗红色斑点。
“有人……或者有什么东西，曾经试图从这里逃走？”楚青天压低声音，感到一股寒意顺着脊椎爬升。
灰鸮没有回答，而是将注意力集中在通风管道连接建筑内部的接口处。那里有一个简单的电子锁。他从背包里拿出一个巴掌大的解码器连接上去，屏幕上的代码飞速滚动。
“锁并不高级，像是内部维护通道用的。”灰鸮低声道，“我可以打开它，但无法确定里面是否还有别的警报。”
“必须进去。”楚青天语气坚决。他有一种强烈的预感，这个看似安静的哨站里，隐藏着重要的秘密。
灰鸮点了点头，按下了解码器上的确认键。电子锁发出轻微的“咔哒”声，绿灯亮起。
通风管道的盖板被轻轻推开一条缝隙，里面一片漆黑，只有机器低沉的嗡鸣声和某种液体滴落的细微声响传来。
楚青天深吸一口气，第一个侧身钻了进去。灰鸮紧随其后，山猫和阿木则留在外面把风，警惕地注视着死寂的哨站。
管道内狭窄而压抑，充满了那种令人不安的气味。他们匍匐前进了十几米，前方出现了一个向下的出口，下面似乎是一个设备间。微弱的光线从出口的栅格板透上来。
楚青天凑近栅格板，向下望去。
只看了一眼，他的血液几乎瞬间凝固。
设备间里没有复杂的仪器，只有几个巨大的、如同棺材般的透明培养槽整齐排列。培养槽里浸泡在淡绿色液体中的，不是动物，也不是奇怪的生物样本。
是人。
是几个穿着白色制服、面容扭曲、身体不同程度发生异变的人！他们的皮肤呈现出不自然的灰白色，有的肢体异常膨大，有的关节反向扭曲，眼睛空洞地睁着，毫无生气。其中一个培养槽的玻璃壁上，布满了从内部撞击产生的裂纹和深色的抓痕，与通风管道里的痕迹如出一辙。
这些，就是楚青天感知到的那些“平静”的生命波动？他们是被天穹科技用来进行某种可怕实验的……“工作人员”？
就在这时，楚青天的目光被设备间角落工作台上的一样东西吸引了。那是一个被随意丢弃的、沾染了污渍的塑料身份牌。虽然模糊，但他依稀能看到上面的名字：
实习生 - 柳念