“幻形纱”加身，光影流转，不过片刻，荀纬已改头换面，化作一平平无奇的青衫文士，面容清癯，气质儒雅，修为气息也压制在筑基初期，混入人群中毫不显眼。他悄无声息地离开船舱，来到甲板角落，负手而立，远眺云海，似在欣赏风景，实则在梳理思绪，观察船上反应。
经此一役，云舟上气氛压抑，人心惶惶。船老大指挥护卫、船工加紧修复护罩阵法，清理残余鬼气，救治伤者。乘客们三五成群，低声议论，目光不时扫过荀纬之前消失的方向，有敬畏，有感激，更有探究。荀纬（化名“文远”）冷眼旁观，见并无人特别留意自己这“新面孔”，心中稍定。
船老大在安抚众人后，曾亲自前往荀纬原先的舱室拜谢，却已人去舱空，只留一枚中品灵石与一张字条：“萍水相逢，举手之劳。勿寻，勿念。”船老大拿着灵石与字条，对着空舱怔忪良久，最终长叹一声，郑重收起，下令全船不得打扰，对“神秘前辈”的去向三缄其口。
三日后，云舟安然抵达中州东部大城“洛水城”。此城乃南北通衢，水陆要冲，商贸繁盛，修士云集。荀纬随人流悄然下船，未在码头作任何停留，径直混入熙熙攘攘的人流之中。
洛水城街道宽阔，商铺林立，人流如织。贩夫走卒吆喝叫卖，修士侠客行色匆匆，更有奇珍异宝、灵药符箓沿街摆卖，一派繁华景象，与东海之滨的风情大不相同。荀纬信步而行，看似漫无目的，实则神识微展，如春风拂面，不着痕迹地扫过周遭，搜集着零散信息。
“听说了吗？前几日‘穿云梭’在云梦泽上空遇袭，是西山会那帮杀千刀的幽冥崽子！”
“可不是！听说船上有一位神秘前辈出手，剑法通神，身具龙威，三招两式就打跑了勾魂三煞！救了一船人性命！”
“龙威？莫不是四海龙族的高手？西山会愈发猖獗了，竟敢在人族腹地劫掠云舟！”
“嘘！慎言！西山会耳目众多，小心祸从口出！倒是那位前辈，事了拂衣去，深藏功与名，真乃高人也！”
“也不知是哪路神仙？若能拜入其门下……”
茶馆酒肆，街头巷尾，类似的议论不绝于耳。荀纬听在耳中，神色不变。看来“神秘龙族高手”击退西山会的消息已传开，这倒是个不错的掩护，能将幽冥势力的注意力引向别处。只是，西山会吃了这么大亏，必不会善罢甘休，暗中搜寻定然更紧。
他在城中绕了几圈，确认无人跟踪，便寻了一处信誉颇佳的“百晓阁”分号。此阁号称“通晓天下事”，实则是一情报组织，只要付得起价钱，便可买到各类消息。荀纬变化了嗓音，以散修“文远”的身份，花费十枚中品灵石，购得数份玉简：一份是当前中州大势、各大势力分布的简介；一份是豫州地理风物、宗门世家详情；最后一份，则是关于“首阳山”近况、规矩、以及如何拜山求见的门路。
寻了间僻静客栈住下，布下简易禁制，荀纬开始研读玉简。
中州地大物博，人族鼎盛，仙门林立，世家盘踞。当前正值三国鼎立后期，曹魏势大，据中原；蜀汉偏安益州，休养生息；孙吴坐拥江东，水师称雄。三家明争暗斗，摩擦不断，但大体维持着表面和平。修行界则超然物外，与世俗王朝若即若离，各大宗门、世家才是真正的主宰。其中，执正道牛耳者，有“昆仑”、“蜀山”、“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”等仙山福地，亦有“天师道”、“真一教”、“丹鼎派”等传承久远的道统。而首阳山，虽非顶尖大派，却因其特殊地位——相传乃人族先贤“燧人氏”钻木取火、教化万民之圣地，承载部分人族气运，地位超然，不参与世俗争斗，亦与各大仙门交好，俨然是中立的圣地象征。
“首阳山主‘清虚子’，乃元婴后期大修士，德高望重，执掌人族圣火‘薪火相传殿’，鲜少过问外事。欲拜山者，需经‘问道阶’考验，验明心性资质，非大奸大恶、心术不正者，皆可登山求道。然近年来，首阳山封山日久，鲜有外人得入。”玉简中记载颇为详细。
荀纬眉头微蹙。封山？这倒是个麻烦。自己欲借首阳山人族圣地之气运，感应“三生石”碎片，或求见清虚子打探消息，若山门紧闭，如何是好？
继续看下去，又有新发现：“据传，三月后乃首阳山‘薪火祭’大典，十年一度，祭祀先贤，启悟后进。届时山门将开，广迎四方有缘之士，登‘问道阶’，观‘圣火礼’。若能登顶问道阶，或可获山主接见，赐下机缘。”
“薪火祭……问道阶……”荀纬指尖轻叩桌面，心中已有计较。三月时间，正好用来进一步稳固修为，熟悉中州环境，并暗中打探西山会动向及其他碎片线索。问道阶考验心性资质，自己两世为人，历经生死，心志坚定，更有龙脉、月华、三生石碎片加持，通过应当不难。届时借观礼之机，或可见到清虚子。
打定主意，荀纬收起玉简，开始盘算下一步行动。首阳山位于豫州中部，距此尚有数千里。一路步行或御器，太过招摇，易被盯上。最好混入商队或前往豫州的修士队伍，低调前往。
三日后，荀纬变化容貌，以炼气后期散修“文远”的身份，加入了一支前往豫州“颍川郡”的商队。此商队由“四海商会”下属一支镖行押运，运送一批药材与炼器材料前往颍川。荀纬谎称是游历书生，略通医术，欲往颍川访友，付了十枚下品灵石作路资，便顺利搭上了车。
商队规模不小，有骡马大车二十余辆，护卫镖师五十余人，首领乃是一位筑基中期的虬髯大汉，姓赵，使一柄厚背砍山刀，为人豪爽。同行的还有七八位搭顺风车的散修、行商，修为多在炼气期，唯有一对兄妹，哥哥是筑基初期剑修，妹妹是炼气巅峰的符师，气质不俗，似是某个小家族出来历练的子弟。
一路无话。荀纬大部分时间待在分配给他的马车中打坐调息，偶尔出来与赵镖头、同车人闲聊几句，打听些风土人情、江湖轶事，言行低调，不显山露水。那对兄妹中的兄长，名唤“林锋”，倒是对“文远”颇有好感，几次邀他切磋论道，荀纬皆以“修为浅薄，不敢献丑”婉拒，只略作交流，不露真实底细。
如此行了半月，已入豫州地界，沿途渐见繁华，村郭相连，阡陌纵横。这一日，行至一处名为“黑风岭”的险峻山路。两旁山高林密，瘴气隐隐，正是强人出没之地。赵镖头早早传令，全队戒备，加速通过。
行至岭中段，前方忽传来一声凄厉惨叫，紧接着是兵刃交击与喝骂之声！
“有埋伏！结阵！”赵镖头经验丰富，厉声大喝，镖师们迅速收缩队形，将货车护在中央，刀剑出鞘，警惕四顾。
荀纬神识早已散开，只见前方百丈外拐角处，横七竖八躺着数具尸体，看服饰似是另一支小商队的护卫。十余名黑衣蒙面、手持利刃的匪徒，正与七八名幸存者激烈厮杀。匪徒中竟有三人是筑基初期修为，为首一人更是筑基中期，出手狠辣，招招夺命，幸存者眼看支撑不住。
“是‘黑风盗’！这群天杀的！”赵镖头脸色难看。黑风盗是盘踞此岭的一伙悍匪，心狠手辣，修为不弱，专劫过往商旅，官府数次围剿皆无功而返。
“赵镖头，救人如救火！”那对兄妹中的林锋按剑而起，面露急色。其妹林薇也抽出符箓，严阵以待。
赵镖头略一迟疑，黑风盗势大，己方虽有护卫，但真拼起来，胜负难料，恐伤亡惨重。但见死不救，于道义有亏，传出去镖局名声也毁了。
就在他犹豫间，匪首已一刀劈翻一名护卫，狞笑着扑向一名吓得瘫软在地的富商：“钱财留下，饶你全尸！”
“嗖——！”
一道微不可查的破空声响起！匪首笑声戛然而止，眉心赫然多了一个细小的血洞，双眼圆瞪，扑通倒地，气息全无！
“大哥！”众匪大惊，攻势一滞。
“谁？！藏头露尾，给老子滚出来！”另一名筑基匪徒惊怒交加，厉声喝道。
荀纬（文远）不知何时已下了马车，手中拈着一枚普通的青石子，神色平静。方才正是他弹出石子，以精纯的指力，隔空百丈，洞穿匪首眉心！这份眼力、指力、对时机的把握，已臻化境。
“路过之人，看不惯尔等行径罢了。”荀纬淡淡道，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“小子找死！一起上，剁了他！”众匪又惊又怒，舍了原先目标，纷纷扑向荀纬。三名筑基匪徒更是气息全开，刀光剑影，笼罩而来。
“文兄小心！”林锋急呼，挺剑欲助。
“不必。”荀纬摆摆手，身形未动，只并指如剑，凌空虚点数下。
“嗤嗤嗤！”
数道凝练如实质的无形剑气破空而出，快如闪电，精准地点在众匪手腕、膝盖要穴！惨叫声中，众匪兵器脱手，腿脚酸软，纷纷扑倒在地，动弹不得。那三名筑基匪徒亦不例外，剑气入体，封住经脉，如烂泥般瘫软。
静！死一般的寂静！
商队众人，幸存者，乃至林锋兄妹，皆目瞪口呆，难以置信地看着这一幕。弹指间，十余名凶悍匪徒，包括三名筑基，悉数倒地，失去反抗之力！这是何等修为？何等手段？
“多……多谢前辈救命之恩！”幸存富商连滚爬爬过来，磕头如捣蒜。赵镖头也反应过来，连忙带人上前见礼，态度恭敬无比。能如此轻描淡写解决黑风盗，此等修为，至少是筑基后期，甚至……可能是金丹高人伪装！
“顺手为之，不必多礼。”荀纬依旧平淡，对赵镖头道，“此间事了，速速通过。这些匪徒，废去修为，交由官府处置吧。”
“是是是！谨遵前辈吩咐！”赵镖头连忙应下，心中骇然。废去修为，比杀了更狠，但对此等魔头，正当如此！
处理完匪徒，商队不敢停留，快速通过黑风岭。一路上，众人对“文远”的态度愈发敬畏，连赵镖头都小心翼翼，不敢多言。林锋兄妹更是目光灼灼，满是崇拜与好奇。
荀纬对此浑不在意。出手救人，一是本性使然，二是顺手为之，三是略微展露实力，免得路上再有不开眼的蟊贼打扰。他重新坐回马车，闭目养神，心中却在思量：黑风盗在此盘踞多年，劫掠无数，其巢穴中或许有些财物，但于他无用。倒是方才出手时，隐约感应到岭中深处，似有一丝极其微弱、却精纯异常的土行灵气波动，与寻常地脉不同。
“莫非有灵物出世？或是……上古遗迹？”荀纬心念微动。他身负龙脉，对地气感应敏锐，那波动虽隐晦，却瞒不过他。“待送了商队，或可回来一探。”
五日后，商队安全抵达颍川郡。荀纬婉拒了赵镖头与林锋兄妹的盛情挽留与酬谢，飘然而去。
他并未急于前往首阳山，而是在颍川郡城暂住下来。每日里，或于茶馆酒肆听书闲聊，搜集信息；或于坊市店铺闲逛，购买些中州特产、地图典籍；偶尔也出城，在荒郊野岭演练剑法，熟悉新增的力量。
如此过了月余，对中州局势、豫州风情、乃至首阳山周边情况，已有了更清晰的了解。西山会袭击云舟之事，已渐渐淡去，但关于“神秘龙族高手”的传说，却添油加醋，衍生出数个版本。幽冥势力似乎收敛了许多，至少明面上未见大动作。而首阳山“薪火祭”的消息，已传遍豫州，无数散修、小家族子弟摩拳擦掌，欲前往一试机缘。
这一日，荀纬正在客栈房中打坐，忽感怀中那枚得自龙宫、可感应“三生石”碎片波动的“四海令”微微发热。他心中一动，取出令牌，注入一丝龙元。令牌之上，浮现出一幅微缩的东海海图，其中一点，正闪烁着微弱的白光，位置赫然在——黑风岭方向！
“果然！”荀纬眼中精光一闪。当初感应到的土行灵气波动，果然与“三生石”碎片有关！虽不知是碎片本身，还是碎片影响下的伴生灵物，都值得一探！
“看来，在去首阳山之前，需先往黑风岭走一遭了。”荀纬收起令牌，目光投向窗外远山。冥冥之中，似有因果牵引，让他途经黑风岭，出手除恶，感应异状。这碎片，或许便是他此行中州，第一个机缘。
不再犹豫，荀纬结清房钱，悄然出城，御风而起，化作一道不起眼的青虹，向着黑风岭方向疾驰而去。首阳山在前，机缘亦在侧。这一路，注定不会平静。而暗中，是否有眼睛，早已盯上了这只“肥羊”？
风云渐起，暗流已生。少年改头换面，踏入这中州棋局，每一步，皆需慎之又慎。