天刚亮时，林衍就被洞口禁制的轻微颤动惊醒——不是有人靠近，是雪后初晴的风卷着松针，轻轻扫过藤蔓上的枯枝。他坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，丹田内的灵气还留着昨晚的余温，只是比睡前淡了些——《太初诀》里说“灵气昼散夜聚”，白天若不刻意修炼，灵气会慢慢融入经脉，需重新引回丹田。
“先巩固根基。”林衍摸出《太初诀》玉册，翻到“炼气化精”篇。昨日初感灵气时，他懂了“阴阳相生”的理，今日要做的，是让灵气在经脉里流转得更顺畅，为冲击瓶颈打基础。他坐在干草堆上，指尖捏着半片聚阴草的叶子，闭上眼，先感应洞外的灵气——雪后的空气格外清冽，阴气比昨日更浓，松树林里的阳气却也更足，一凉一暖在洞口交织，正好适合他这个纯阴灵体修炼。
按照口诀，林衍引导丹田内的灵气顺着“手太阴肺经”往指尖流。刚开始灵气走得滞涩，到手腕时竟卡住了，经脉传来一阵酸胀的疼。他想起残魂说的“顺势而为”，也想起道家“水无常形”的理，不再硬推灵气，反而放缓呼吸，让灵气像雪水顺着沟壑流那样，慢慢“渗”过卡顿的地方。约莫半炷香后，灵气终于顺畅地流到指尖，带着聚阴草的清凉，又顺着另一条经脉流回丹田——这一趟流转下来，灵气似乎比之前更精纯了些，丹田的漩涡也转得快了点。
第一天就这么在反复的灵气流转中过去。到了傍晚，林衍丹田内的灵气已经满了五成，手臂上的旧伤彻底愈合，连之前被山匪砍破的衣服，他都有力气用藤蔓简单缝补。夜里修炼时，他试着将聚阴草的灵气全部融入丹田，阴气涌入的瞬间，丹田竟泛起一层淡白的光，灵气漩涡一下子扩大了圈——原来聚阴草不仅能辅助感应，还能直接补充阴气，只是用多了容易失衡。他赶紧引了些洞外松树上的阳气进来，一阴一阳在丹田内交融，光才慢慢收了回去。
第二天的修炼更顺了些。林衍已经能让灵气在四肢的经脉里完整流转一圈，中途几乎不卡顿。只是到了午后，丹田突然开始发热，灵气像是沸腾的水，在漩涡里乱撞——他慌了一瞬，随即想起残魂说的“阴气过盛易噬心，阳气过盛易伤脉”，这是昨天吸收的阳气多了，和他的纯阴体质起了冲突。
他赶紧停下修炼，摸出《太初诀》翻到“阴阳制衡”的注解：“纯阴之体，当以阴气为主，阳气为辅，如北辰居其所而众星共之。”林衍静下心，不再刻意引阳气，反而将注意力放在丹田的阴气上，让阴气像“北辰”那样稳住核心，再慢慢将多余的阳气导出体外——随着一缕温热的气从指尖飘出，丹田的热度渐渐降了下来，灵气也重新变得温顺。
“原来修炼不是只靠蛮力，更要懂‘平衡’的理。”林衍松了口气，捏着最后两株聚阴草，心里有了底。第三天就是冲击炼气一层瓶颈的关键，他得把这两株聚阴草留到最后用。
第三天清晨，林衍没再流转灵气，而是将所有注意力都放在丹田的漩涡上——经过两天的巩固，灵气已经满了八成，只差最后一股力量，就能冲开瓶颈，让漩涡扩大，彻底稳固炼气一层的修为。他将两株聚阴草放在掌心，先吸收其中一株的灵气——淡紫色的草叶在掌心慢慢枯萎，一股精纯的阴气顺着指尖涌入丹田，漩涡瞬间转得飞快，灵气一下子满了九成。
“还差一点。”林衍咬了咬牙，将最后一株聚阴草也捏在手里，同时引动洞外所有能感应到的灵气——雪地里的阴气、松树上的阳气、甚至岩石里的土气，都被他用《太初诀》的口诀“勾连”过来，像无数细流汇入丹田的漩涡。
当灵气满到快要溢出来时，林衍集中所有意念，对着丹田深处的“瓶颈”猛地一推——那是一层看不见的膜，之前灵气流转时总绕着它走，此刻被满溢的灵气狠狠撞上，传来一阵像是要撕裂丹田的疼。林衍额头上的汗瞬间下来了，牙齿咬得咯咯响，脑子里只有残魂的话：“守住心神，莫要退缩！”
他再次催动灵气，比刚才更狠地撞向瓶颈——“咔嚓”一声轻响，不是来自外界，是丹田内的膜破了！瞬间，所有的疼痛都消失了，洞外的灵气像疯了一样往他身体里涌，丹田的漩涡疯狂转动，从拳头大小扩大到碗口大小，灵气也从之前的淡白变成了淡淡的青色——炼气一层，成了！
林衍猛地睁开眼，掌心的聚阴草已经彻底变成了灰渣。他试着动了动手指，丹田内的灵气顺着意念流到指尖，带着一股比之前强三倍的力气——他轻轻一拳砸在旁边的岩石上，竟留下了一个浅浅的拳印！以前他用尽全力也只能在岩石上留下白痕，现在不过随意一拳，就有这么大的力气。
他又试着感应周围的动静——能清晰听到洞外三十步远的松树上，有松鼠啃松果的“咯吱”声，能闻到雪地里野兔留下的淡淡气味，甚至能感觉到地下三尺处，有蚯蚓在泥土里蠕动。《太初诀》里说“炼气一层，感官通彻”，果然不假。
兴奋过后，林衍想起储物袋里还有东西没整理。他将手伸进储物袋，摸到了熊胆、灵芝，还有那只噬灵虫的尸体——手指突然碰到一个硬邦邦的东西，不是他之前收进去的任何物件。他心里一动，将那东西取出来——是一块巴掌大的黑色碎片，边缘很锋利，表面刻着和秘境岩石上相似的纹路，在洞光下泛着极淡的灵光。
“这是……什么？”林衍捏着碎片，能感觉到里面藏着一丝微弱的灵气，和他的灵气还能隐隐呼应。他突然想起残魂说过“秘境中或有遗留的法器碎片”，难道这就是？
他试着将一丝灵气注入碎片——碎片的纹路瞬间亮起，竟在掌心映出一个小小的光盾，虽然只有一瞬就暗了下去，却让林衍眼睛一亮。
“看来是件法器碎片。”林衍小心翼翼地将碎片收进储物袋，心里满是期待。突破了炼气一层，又得了不知名的法器碎片，接下来，是不是该试试残魂可能留下的丹药了？他记得储物袋的角落，似乎还藏着从秘境石台拿的空玉瓶——或许，里面还留着凝气丹的痕迹？