卡尔深吸一口气，伯爵这番推心置腹、甚至不惜揭开自己与女儿伤疤的劝慰，让他混乱的心绪如同被一道强光穿透，瞬间清明了许多。
伯爵能放下身份和身为父亲的痛苦，对自己说这么多，是真正将自己视为可以托付未来的晚辈和盟友，是发自内心的关怀和期望。
自己无论如何，绝不能就此沉沦下去！
个人的痛苦必须暂时埋藏，转化为更强大的动力。
他要更加努力地建设卡恩福德，积蓄力量，直到有一天，自己强大到足以掌控自己的命运，甚至……拥有能与王室讨价还价的资本！
这个念头如同一颗种子，在他心底深深扎根。
他抬起头，眼中的迷茫和痛苦被一种近乎淬火后的坚毅所取代，他对着伯爵，郑重地点了点头，声音沉稳而有力：“我明白了，伯爵大人，谢谢您……告诉我这些，点醒了我。”
看到卡尔眼中重新燃起的斗志，伯爵脸上露出了欣慰而复杂的笑容，那笑容里带着鼓励，也带着一丝不易察觉的疲惫。
他摆了摆手，语气恢复了往常的沉稳和务实：“你能明白就好，卡尔，过去的暂且放下，人总要向前看，好了，我想你这次专程来到弗兰城，应该不止是为了听我絮叨这些家长里短吧？现在，让我们谈谈正事。”
卡尔没想到伯爵这么快就转变话题，愣了一会才连忙说：“哦，对对，正事！我这次带来了两千颗索伦士兵的首级！这些战功，我打算全部献给伯爵您！以表谢意！”
罗什福尔伯爵闻言，微微颔首道：“哦？两千颗首级…卡尔，你终于也开始学着精打细算了，看来，王都的那次经历，确实让你成长了不少。”
卡尔勉强笑了笑，说：“是国王陛下和他的腐败官僚们教给我的，这些首级若是全数送到王都，恐怕又是几张空头支票，不如献给伯爵您，更为实在。”
伯爵身体微微前倾，目光锐利地看着卡尔：“恐怕…不止这两千颗吧？剩下的，你打算如何处置？”
卡尔知道瞒不过这位老谋深算的伯爵，老实回答：“确实…还有两千多颗，我…我打算用它们，和北境其他可能需要军功的领主们做点交易，换些急需的物资和钱财，只是…我初来乍到，在王国贵族中缺乏人脉，一时找不到合适的门路……”
伯爵沉吟片刻，手指轻轻敲击着座椅扶手，似乎在权衡什么。
过了一会儿，他开口道：“门路嘛…我倒可以帮你牵个线，西风城的费斯切拉伯爵，还有沃顿堡的约克侯爵，最近都在为军功的事情发愁，我可以写几封信，替你引荐一下，至于能谈成什么条件，就看你自己了。”
卡尔闻言连忙躬身感谢：“多谢伯爵大人！这份恩情，我一定铭记于心！”
伯爵摆了摆手，示意他不必多礼。
卡尔思路清晰地继续说道：“伯爵大人，还有一件至关重要的事情需要您的首肯，这次战争，卡恩福德的人口损失极其惨重，青壮年折损近半，重建需要大量的人手，我打算在弗兰城及周边地区，公开招募流民和愿意北上的平民，补充卡恩福德的人口。”
伯爵闻言，没有丝毫犹豫，立刻表示支持：“可以，我完全同意，这次索伦入关劫掠，关内许多地区的百姓流离失所，确实有大量难民涌向弗兰城寻求庇护，给我们也带来了不小的安置压力。”
“你能分流一部分过去，正好也能缓解我们的负担，是两全其美的好事。”他顿了顿，补充道：“不过，具体如何招募、如何吸引他们愿意去北境，就要看你自己的本事和卡恩福德的吸引力了。”
见伯爵如此爽快，卡尔心中一定，随即说出了自己的具体计划：“招募的具体办法我已经想好了，这次随我来的，有十几个从弗兰城出身、在守城战中幸存下来的机灵小伙子。”
“我让他们回来，就是打算让他们在亲朋好友中间现身说法，为卡恩福德打广告，讲述我们如何坚守、战后如何充满机遇，吸引同乡前往。”
“哦？这倒是个好办法！”伯爵眼中闪过一丝赞赏，肯定了这个思路。
卡尔趁热打铁，抛出了另一个更为大胆的计划：“此外，还有一个更长远的想法向您汇报，此次索伦人新遭重创，主力北撤，短时间内必然不敢再大举进犯。”
“我打算利用这段宝贵的战略空窗期，组织领地内经验丰富的猎人和熟悉北境山林的农户，组成小队，深入北境山区和草原，进行大规模的打猎和采集。”
他详细阐述道：“北境虽然苦寒，但山珍、珍贵药材、优质皮毛等特产极为丰富，我们可以将这些北境的好东西收集起来，组建我们自己的商队，贩运到王都乃至更南方富庶的地区。”
“此举一箭双雕，一方面，这本身就是对索伦势力范围的渗透和经济打击；另一方面，也能为卡恩福德开辟一条至关重要的财源，用贸易所得反哺领地建设，届时，商队往来，希望伯爵大人能在通行和安全方面给予必要的支持。”
伯爵认真听完，手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后，脸上露出了肯定的笑容：“深入北境，以商代剿，开辟财源……卡尔，你的眼光越来越长远了！这个计划很有魄力，也切中要害。”
“好！我支持你！弗兰城会为卡恩福德的商队提供便利，必要的时候，也可以派出巡逻队保障商路安全，你放手去干！”
得到伯爵的全力支持，卡尔心中一块大石落地。
他站起身，向伯爵郑重地行了一礼：“多谢伯爵大人鼎力支持！卡恩福德绝不会辜负您的期望，那我就不多打扰了，先行告退，去安排具体事宜。”
“去吧，记住，沉住气，一步一个脚印。”伯爵颔首，目送卡尔转身离去。
看着卡尔虽然背负着巨大压力却依旧挺直的背影，伯爵眼中闪过一丝复杂的期待。
这个年轻人，正在痛苦中飞速成长，或许，他真的能在这北境绝地，闯出一片意想不到的天地。