推开那扇带有新鲜刮痕的金属侧门，一股混合着浓重尘埃、陈旧霉味以及某种难以言喻的、类似臭氧又带着一丝腥甜的气味扑面而来。门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声，在死寂的前哨站内回荡，显得格外刺耳。
陆景行迅速侧身进入，枪口随着视线快速扫过门内区域。林悦紧跟其后，紧张地攥着信号枪，另一只手举着强光手电，光束在昏暗的空间里不安地晃动。
门内是一条不算长的走廊，两侧是几扇紧闭的房门，标牌早已脱落锈蚀，无法辨认。地面覆盖着厚厚的灰尘，但可以看到一些杂乱的新鲜脚印——并非人类的鞋印，更像是某种大型犬科或猫科动物的爪印，而且数量不少，大小不一。
“有东西进来过，不止一只。”陆景行压低声音，用战术手语示意林悦注意两侧房门和走廊尽头。他蹲下身，仔细检查那些爪印，眉头微蹙。爪印深而有力，间距很大，显示这些生物体型不小，而且行动迅捷。
两人小心翼翼地沿着走廊向前推进。陆景行负责前方和侧翼警戒，林悦则按照指示，用手电光束仔细照射墙壁、天花板和地面，寻找任何异常痕迹或有价值的线索。
经过第一个房间，门虚掩着。陆景行用枪口轻轻顶开，里面是一片狼藉的办公室，文件散落一地，桌椅倾倒，覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，显然已经废弃多年，除了动物活动的痕迹，并无他物。
第二个房间似乎是宿舍，同样混乱不堪。
直到走廊尽头最后一个，也是最大的一个房间门口。这扇门是厚重的金属防火门，但此刻却扭曲变形，门锁位置有明显的、巨大的撞击和撕裂痕迹，像是被什么力量强行破开！那些新鲜的动物爪印，在这里最为密集。
陆景行心中一凛，示意林悦退后一些，自己则深吸一口气，用脚缓缓顶开那扇扭曲的门。
门内的景象，让即便是见惯了废土残酷的陆景行，瞳孔也不由微微一缩。
这里似乎是一个综合性的实验室兼数据分析中心。面积很大，摆放着各种倾倒、破损的实验台、仪器架和电脑终端。然而，最引人注目的，却是实验室中央区域的一片狼藉——
几具穿着白色研究员制服或勘探队服装的骸骨，以各种扭曲的姿态散落在地上，骨骼上布满了深刻的啃咬痕迹，一些较小的骨头甚至不见了。墙壁和地面上，溅射着早已干涸发黑的、大片的污渍。空气中那股腥甜的气味在这里尤为浓烈。
显然，这里曾经是一个猎食场。这些前哨站最后的工作人员，未能幸免于难。
林悦看到这一幕，脸色瞬间变得惨白，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。她死死捂住嘴，强迫自己移开视线，身体微微颤抖。
陆景行没有时间去安慰她。他的目光迅速扫过整个实验室，警惕着可能潜伏的危险。同时，他也注意到，在实验室的角落，有几个特别加固的储藏柜和文件柜，虽然也有被破坏的痕迹，但相对完好。
“检查那些柜子，找有用的资料、地图，或者任何关于能源、地质异常的记录。”陆景行对林悦下令，声音冷静得近乎残酷，“动作快，我们时间不多。”
林悦强忍着不适，点了点头，开始用手电照射那些柜子，寻找可以打开的。大部分柜子都锁死了或者空空如也。
陆景行则开始检查实验室内的仪器设备。很多设备已经彻底损坏，但也有一些似乎只是断电。他的目光落在房间一侧，一个被厚重金属外壳包裹、看起来像是某种大型分析仪器的设备上。设备侧面有一个醒目的辐射警告标志，但标志旁边，还有一个他从未见过的、由三个交错螺旋组成的奇异符号。
更重要的是，他注意到这个设备的主电源接口附近，地面灰尘有被轻微扫动的痕迹，似乎近期有人或者什么东西动过这里？
他蹲下身，仔细检查设备底部和后面。在一个不易察觉的缝隙里，他发现了一小片非金属的、闪着微弱幽蓝色泽的碎片，像是从什么东西上剥落下来的。他小心地用镊子夹起碎片，放入密封样本袋。碎片触手冰凉，带着一种极其微弱的、类似静电的麻痹感。
“未知材料……”他心中默念，将其收起。
就在这时，林悦那边传来了低呼：“陆先生！这里……这个柜子好像有点不一样！”
陆景行立刻走过去。那是一个嵌入墙体的保险柜，表面有爪痕和撞击痕迹，但未能打开。柜门上的电子锁屏幕一片漆黑，但在柜门下方一个不起眼的角落里，林悦发现了一个手动的机械密码转盘，上面覆盖的灰尘有被 recent 触碰过的模糊指印。
“有人试图打开过它，或者……打开过？”陆景行心中疑窦丛生。他示意林悦退开，自己尝试性地转动密码盘。这种老式保险柜的机械锁结构相对简单，对于精通机械的他来说，并非无法攻克。
他屏息凝神，耳朵贴近柜门，手指极其缓慢地转动密码盘，感受着内部机簧细微的震动和声响。时间一分一秒过去，实验室里只剩下密码盘转动的轻微“咔哒”声和林悦紧张的呼吸声。
几分钟后，伴随着一声清脆的“咔嗒”，柜门内部传来了锁舌回缩的声音！
打开了！
陆景行没有立刻拉开柜门，而是谨慎地用枪口拨开一条缝隙，确认没有陷阱后，才缓缓将门完全打开。
柜子内部空间不大，分为几层。上层放着一些泛黄的纸质文件袋和几个移动硬盘（显然已经无法读取）。下层则是一个小型的、带有独立电源和冷却系统的低温储存盒。
陆景行的目光立刻被那个低温储存盒吸引。盒体上的标签写着：“样本编号：K-77 | 源：异常辐射区岩芯 | 特性：高能、未知衰变 | 极度危险！”
“源”？“异常辐射”？“未知衰变”？
这些词汇让陆景行的心脏猛地一跳！这似乎触碰到了末日成因的边缘！
他小心地取出低温储存盒，发现盒子的电源指示灯居然还微弱地亮着！虽然电力即将耗尽，但说明这个盒子在被封存后，其独立电源一直维持着最低限度的运行，直到近期才可能因为能源耗尽或外界干扰（比如Emp？）而停止有效冷却。
他尝试按下盒子的开启按钮。没有任何反应。
“需要外部电源激活，或者它的内部电池已经彻底失效了。”陆景行判断。他仔细检查盒子，找到了一个标准的外部电源接口。
“林悦，把多功能检测仪拿来，调到直流输出模式，尝试给它供电。”他下令道。
林悦连忙照做，手忙脚乱地连接好线缆。当检测仪微弱的电流注入储存盒时，盒子发出了一声轻微的“滴”声，面板上一个屏幕闪烁了几下，亮起了微弱的光芒，显示内部温度正在缓慢回升，但几个样本格的状态指示灯却显示……大部分是空的！
只有最角落的一个格子里，还残留着一点点微不足道的、如同沙粒般的、闪烁着幽蓝与暗红交织光芒的结晶物质！而旁边的标签写着：“子样本：K-77-09 (残留)”
其他的样本，都被取走了！是谁？在什么时候？
陆景行来不及细想，他立刻用特制的取样工具，小心翼翼地将那仅存的一点点结晶残留物收集起来，封入一个更加坚固、带有屏蔽功能的专用样本管中。就在他完成取样，断开外部电源的瞬间——
“嗷呜——！！！”
一声充满暴戾、穿透力极强的狼嚎，猛地从勘探站建筑外不远处的丘陵方向传来！声音沙哑而洪亮，带着一种令人心悸的压迫感！
紧接着，是第二声、第三声……更多的狼嚎此起彼伏地响起，迅速由远及近！声音中充满了发现猎物的兴奋与杀意！
它们回来了！或者说，它们被惊动了！
陆景行脸色骤变！从声音判断，狼群的数量远超之前在车底遭遇的鬣狗，而且听其声势，恐怕不是普通的野狼！
“走！立刻撤离！”他一把抓起装有样本和部分文件的背包，厉声对林悦喝道。
林悦也被这突如其来的恐怖狼嚎吓得魂飞魄散，几乎是本能地跟着陆景行向外冲去。
两人冲出实验室，沿着来时的走廊狂奔。身后，狼群奔跑、喘息、以及用身体撞击建筑外墙的声音已经清晰可闻！它们的速度快得惊人！
就在他们冲出侧门，重新回到相对开阔的院子，朝着百米外“逐光号”隐藏的土坡方向亡命狂奔时，勘探站围墙的缺口处，猛地探出了几个巨大而狰狞的狼头！
这些狼的体型远超寻常，肩高几乎齐腰，肌肉虬结，皮毛呈现出一种不健康的灰败与暗红交织的色泽，獠牙外露，滴着粘稠的唾液，眼中燃烧着赤红的光芒——与之前遭遇的变异生物如出一辙，但更加巨大、更加凶悍！
变异狼群！而且是被某种力量吸引而来的狼群！
它们赤红的目光，瞬间就锁定在了正在奔跑的陆景行和林悦身上，尤其是……陆景行怀中那个装着源晶样本的背包？
“吼——！”
领头的巨狼发出一声进攻的咆哮，后肢蹬地，如同离弦之箭般率先扑了过来！它身后的狼群如同决堤的洪水，汹涌而出！
生死追逐，再次上演！而这一次，他们离“逐光号”还有一段距离，而狼群的速度，快得令人绝望！
（第十六章 完）