卡尔的话如同投入平静湖面的石子，在安全屋内激起层层涟漪。
“暗流……”林风重复着这个名字，将其牢牢刻在脑海里。一个试图篡改核心规则的组织？这听起来比单纯的怪物和巡查者更加危险，但也可能……蕴含着更大的机遇。他想起之前找到的测试日志中关于“世界锚点”和“player_Zero”的只言片语，或许，“暗流”也在追寻类似的真相？
“他们在这里建立信号中继站，目的何在？”林风追问，目光锐利地看向卡尔手中的pdA屏幕，那个闪烁的红点如同毒蛇的眼睛，令人不安。
卡尔快速操作着pdA，调出更详细的数据流分析，眉头紧锁：“信号特征很隐蔽，像是在尝试接入附近的某个……‘任务发布节点’？他们在试图干预或者监控系统的任务分配机制！”他抬起头，镜片后的目光带着深深的忧虑，“这很危险，一旦被系统主脑察觉，引发的清算可能会波及整个区域，我们这里也不安全。”
“任务发布节点？”林风立刻抓住了关键词。他想起了第二单元的核心设计——利用“导师遗失的信件”无限接取任务。难道“暗流”也在做类似的事情，而且规模更大，技术更先进？
“我们必须弄清楚他们在做什么，或者……立刻离开这里。”林风做出决断。被动等待从来不是他的风格，尤其是在信息严重不足的情况下。
“离开？我们好不容易才找到个安全的地方！”刘哲立刻反对，脸上写满了恐惧和疲惫，“外面又是怪物又是巡查者，现在又来个什么‘暗流’，出去不是送死吗？”
小美也面露犹豫，紧紧抓着林风的衣角，无声地传递着她的恐惧。
卡尔看了看争执的几人，又看了看pdA上那个稳定的红点，沉吟片刻，说道：“这个中继站信号稳定，说明他们在此经营有一段时间了，或许知道更多关于这片区域，乃至整个城市的秘密通道和安全路线。风险与机遇并存。”他看向林风，“我可以尝试用扫描仪屏蔽我们短时间内的数据波动，进行有限度的侦查。但时间不能长，而且一旦被发现，我们必须立刻撤离，毫不犹豫。”
林风点了点头：“可以。我们只需要知道他们的目的和大致实力。”
做出决定后，几人开始做短暂的准备。林风检查了一下链锯剑的耐久（5\/100），又从那箱“废稿”里拿起那双【试验型弹跳靴】，虽然一个弹簧失灵，但或许在特定情况下能有点用。小美和刘哲则抓紧时间吃了点魔法面包，恢复了些许体力。
卡尔在pdA上快速敲击着，一层淡蓝色的、几乎看不见的能量薄膜以他为中心扩散开来，笼罩了四人。
【获得临时状态：初级数据伪装】
【效果：小幅降低被系统扫描及低级数据生物发现的概率。持续时间：00:29:59】
“走。”卡尔低声道，率先推开安全屋的铁门，矿灯的光晕再次投入外面深邃的黑暗。
这一次，他们的目标明确——沿着隧道，向那个红点标记的区域潜行。隧道内的环境比之前更加复杂，倒塌的支架、深不见底的积水坑、以及偶尔从通风管道吹来的、带着腐臭气息的冷风，都让这段路程充满了未知的危险。
凭借着卡尔对地形的熟悉和林风超乎常人的感知，他们小心翼翼地避开了几处散发着危险气息的巢穴和一片缓慢移动的、如同黏液怪般的【腐蚀泥怪】区域。
大约行进了十分钟，前方隧道出现了人工修缮的痕迹。墙壁上的涂鸦变得密集且规整，隐约能辨认出一些类似电路图或者能量回路的图案。空气中开始弥漫着一股微弱的、类似臭氧和机油混合的奇特气味。
“快到了，小心。”卡尔示意大家放慢脚步，矿灯也调到了最暗的模式。
他们躲在一堆废弃的电缆盘后面，向前方望去。只见隧道在这里变得宽阔，形成了一个类似小型站台的空间。站台中央，搭建着一个临时营地：几顶军用帐篷，几个闪烁着各色指示灯的小型仪器设备，最引人注目的是一个约一人高、由无数金属管线和晶体元件拼接而成的、如同抽象雕塑般的装置。装置中央，一块拳头大小的幽蓝色晶石正在有节奏地脉动着，散发出稳定的能量波动，正是pdA上显示的那个信号源！
【发现：未知型号数据中继器（暗流制式）】
【状态：运行中】
营地里有四五个人在活动。他们穿着统一的、带有流线型暗纹的黑色作战服，动作干练，神情警惕。他们似乎正在调试中继器，并监控着旁边几个屏幕上不断滚动的数据流。这些人的等级普遍在LV6-LV8之间，装备精良，至少都配备了统一的制式步枪和带有数据接口的头盔。
“他们在拦截并分析经过此处的任务数据包。”卡尔压低声音，指着屏幕上快速闪过的信息，“看那个标记……他们在筛选特定类型的任务，尤其是……护送类和资源收集类。”
林风眼神一凝。筛选特定任务？这意味着“暗流”不仅在收集信息，还可能在进行有计划的资源掠夺，或者……针对特定目标进行伏击！他想起了苏倾雪，那个冷静果断的女人，她和她团队的动向，是否也在被监控之列？
就在这时，营地中一个似乎是头目的人（LV8，代号“铁鸦”）接到了一个通讯，他对着耳麦低声说道：“……目标‘雪影’小队已接取‘废弃医院医疗物资回收’任务，预计一小时后途经7号隧道节点。‘清道夫’小组准备行动，确保任务‘失败’，人员……尽量活捉，尤其是那个带队的女人，她对莫先生很重要。”
莫先生！莫沉舟！
林风心中一震！果然是他们！“雪影”很可能就是苏倾雪小队的代号！他们被“暗流”盯上了，而且对方的目的似乎是活捉苏倾雪！
几乎在“铁鸦”话音落下的瞬间，林风就感到一股冰冷的视线扫过他们藏身的方向！是那个“铁鸦”！他似乎察觉到了什么，锐利的目光如同鹰隼般投向电缆盘！
“被发现了！撤！”卡尔低吼一声，毫不犹豫地启动了pdA上的某个紧急程序！
【警告！数据伪装已失效！】
【你已被‘暗流’侦察单位标记！】
“在那里！干掉他们！”铁鸦一声令下，营地中的几名“暗流”成员立刻举起武器，训练有素地分散开来，呈扇形向他们包抄过来，枪口喷吐出致命的火舌！
“砰砰砰！”
子弹打在电缆盘和周围的混凝土上，溅起一串串火星和碎石！
“走这边！”卡尔对这里的地形了如指掌，指着站台后方一条被广告牌遮挡的、狭窄的维护通道。
林风一把将小美推向通道方向，同时对刘哲吼道：“跟上！”他自己则殿后，举起合金盾牌！
“铛铛铛！”几发子弹狠狠撞在盾牌上，发出沉闷的巨响，震得林风手臂发麻，格挡值飞速下降。他咬紧牙关，知道这面盾牌撑不了多久。
“快走！”林风边挡边退。
就在这时，异变再生！
“吱嘎——！！！”
一声尖锐到极致的、仿佛能撕裂灵魂的嘶吼，从隧道更深处的黑暗中传来！这声音充满了暴虐和饥饿，远比他们之前遇到的任何怪物都要可怕！
紧接着，地面传来剧烈的震动！一个庞大无比的黑影，以与其体型完全不符的速度，从黑暗深处猛冲出来，带着一股令人作呕的腥风，直接撞向了那个“暗流”的临时营地！
那是一只怎样的怪物啊！它看起来像是一只被放大数十倍、表皮覆盖着厚重几丁质甲壳和尖锐骨刺的变异蠕虫！它的头部没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的、如同粉碎机般的巨口！庞大的身躯几乎塞满了小半个隧道！
【精英怪物：掘地铁甲蚯 LV15（区域霸主）】
【特性：极高的物理防御和生命值，擅长掘地突击和粉碎撕咬。弱点：口腔内部、关节连接处、畏强光与高频声波。】
【状态：暴怒（被异常能量信号激怒）】
是那个中继器的能量波动，引来了这个隧道深处的霸主！
“开火！开火！拦住它！”铁鸦的怒吼声瞬间被怪物恐怖的嘶吼和营地被摧毁的轰鸣淹没！
“暗流”成员们顾不上林风几人了，所有的火力瞬间倾泻到突然出现的掘地铁甲蚯身上。子弹打在它厚重的甲壳上，大多只能溅起零星的火花，根本无法造成有效伤害。反而激怒了这头巨兽，它猛地一个甩尾，如同巨型攻城锤般扫过营地，瞬间将两台仪器和一名躲闪不及的“暗流”成员砸成了肉泥！
混乱！绝对的混乱！
“机会！”林风眼睛一亮！这突如其来的变故，正是他们逃离的绝佳机会！
“快！进通道！”他大吼一声，掩护着小美和刘哲迅速钻进了那条狭窄的维护通道。卡尔紧随其后。
通道极其狭窄，只能容一人弯腰通行。身后是怪物肆虐和“暗流”成员垂死挣扎的混乱声响，以及掘地铁甲蚯那令人胆寒的咀嚼声。
四人不敢停留，拼命向前奔跑。通道一路向上，似乎通往地面。不知跑了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，以及新鲜空气的味道。
他们奋力爬出通道出口，发现自己身处一个偏僻的、堆满建筑垃圾的小巷深处。远处，还能隐约听到购物中心方向传来的零星枪声和爆炸声，但这里暂时安全。
四人瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上混杂着劫后余生的庆幸和深深的疲惫。
林风看着手中耐久度几乎见底的盾牌和链锯剑，又回想起刚才“暗流”营地的见闻和那只恐怖的掘地铁甲蚯，心中没有丝毫轻松。
“暗流”对苏倾雪的抓捕计划……
隧道深处潜伏的恐怖怪物……
以及那个神秘莫测、似乎知晓一切的老学徒卡尔……
所有的线索都交织在一起，指向一个更加庞大和危险的旋涡。他看了一眼惊魂未定的小美和刘哲，又看了看正在快速操作pdA、试图重新建立安全通讯频道的卡尔。
他知道，短暂的休憩结束了。他必须尽快做出下一步的决定——是去寻找并警告苏倾雪，还是优先提升自己的实力，以应对接下来必然更加激烈的冲突？
而他的“bUG之道”，在这个危机四伏的世界里，又将如何继续书写？