死寂的真空，破碎的星域。“希望方舟”号如同一条搁浅的巨鲸，漂浮在遍布小行星残骸和星云碎片的荒芜之地。舰桥内弥漫着劫后余生的压抑与失去方向的茫然。林枫生命信号的消失，像一块巨石压在每个人心头。
“能量储备不足百分之十五，结构损伤严重，超空间引擎彻底报废，常规推进器效率下降百分之六十。”墨影汇报着冰冷的数据，声音里听不出情绪，但紧抿的嘴唇显露出她内心的不平静。
青玄扶着脸色苍白的林建国和周芳，望着舷窗外陌生的星空，眉头紧锁。失去了林枫，他们仿佛失去了主心骨。
就在这时，那段微弱的、带着地球风格的求救信号再次出现，比之前清晰了一些。
“……求救……这里是‘远航者’号科研船……我们遭遇未知攻击……舰体受损……坐标……重复……请求任何收到信号的人类舰船援助……”
信号断断续续，但其中几个关键词让卡特舰长勐地抬起头：“‘远航者’号？那是地球联合政府下属、在‘织网者’危机爆发前派出的最后一支深空科研舰队之一！他们竟然漂流到了这里？”
希望，如同黑暗中划过的微弱火星。找到同胞，或许能获得补给，更重要的是，可能找到关于这片星域的线索，甚至……关于林枫下落的蛛丝马迹。
“能定位信号源吗？”卡特急切地问。
“正在尝试……信号受到强烈干扰，源点似乎在小行星带深处，一个重力异常区域。”墨影快速操作着。
没有更好的选择。“希望方舟”号拖着残破的躯体，依靠着仅存的推进力，小心翼翼地驶向那片密集而危险的小行星带。
随着深入，环境变得更加诡异。小行星的构成异常复杂，许多上面残留着明显的人工建筑痕迹，风格古老而陌生，绝非人类或已知守护者文明的手笔。更令人不安的是，一些较大的行星碎片周围，漂浮着许多战舰的残骸，有些样式古老，有些则相对较新，甚至能看到几艘带有地球联合政府早期徽记的船体碎片！
这里像是一个宇宙的坟场，埋葬着来自不同时代、不同文明的失败者。
“检测到多个低能量生命信号……分散在不同残骸内部……状态……很不稳定。”墨影的报告让众人警惕起来。
突然，舰体传来一阵轻微的撞击声和刮擦声！
“警告！舰体外部附着不明小型物体！”
主屏幕放大画面，只见几只外形如同金属蜘蛛、大小约一人高的机械造物，正用它们锋利的附肢牢牢抓住舰体外壳，头部红色的光学传感器不断闪烁，似乎在扫描和分析。
“是自动清理单位？还是…… scavenger （拾荒者）？”卡特皱眉。
下一秒，那些金属蜘蛛的背部装甲滑开，露出了小型的激光切割器，开始试图切割舰体装甲！
“它们想把我们拆解掉！”导航官惊呼。
“启动外部防御电击！”卡特下令。
强烈的电流闪过，几只金属蜘蛛浑身冒烟，抽搐着松开了附肢，飘向虚空。但更多的黑影，正从周围小行星的阴影中蜂拥而出，如同闻到腐肉味的鬣狗！
“我们被包围了！它们数量太多了！”雷达官的声音带着绝望。以“希望方舟”号现在的状态，根本无法应对这种规模的围攻。
就在这危急关头，一道粗壮的、精准无比的脉冲能量束突然从斜刺里射来，瞬间将冲在最前面的十几只金属蜘蛛蒸发成了等离子体！紧接着，更多能量束如同精准的手术刀，在“希望方舟”号周围清理出一片安全区域。
一艘造型粗犷、线条硬朗、通体覆盖着暗哑装甲、看起来像是无数种不同战舰零件拼凑而成的中型战舰，从一块巨大的行星残骸后方缓缓驶出。它的舰首，喷涂着一个狰狞的、被利齿啃咬的星辰标志。
“未知舰船，这里是‘星骸猎手’，‘碎星者’卡洛斯。”一个沙哑、带着玩世不恭语气的声音接入通讯，“看来你们需要一点……小小的帮助？”
卡特舰长警惕地回应：“感谢援手，‘星骸猎手’。我们是‘希望方舟’号。”
“哦？‘希望方舟’？没听说过。”卡洛斯的声音带着一丝好奇，“不过，能开着这么个破烂跑到‘遗忘坟场’来，你们也算有点本事。看在你们看起来不像那些只知道拆东西的铁爪秃鹫的份上，跟我来。这里不是说话的地方，而且，你们想找的‘远航者’号……我知道它在哪。”
权衡利弊，卡特舰长选择了暂时信任。在“碎星者”的引导下，两艘战舰一前一后，驶入小行星带深处一个极其隐蔽的、由巨大残骸天然形成的洞穴之中。洞穴内部空间广阔，竟然是一个简陋的、依靠残骸构建的太空据点，停靠着几艘风格类似的改装战舰。
对接后，卡特、青玄、墨影以及几名护卫在会议室见到了卡洛斯。他是一个身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕、眼神如同老练猎手般锐利的中年男人。
“废话不多说，”卡洛斯很直接，“你们找‘远航者’号？晚了。它几个月前就被‘铁爪秃鹫’——就是攻击你们那些玩意儿——撕碎了。我们只来得及救出几个冷冻舱。”他指了指据点深处。
“幸存者？”卡特急切地问。
“就一个老头，还是个搞理论的，叫埃利奥斯博士。精神状态不太稳定，一直念叨着什么‘钥匙’、‘观测者’、‘陷阱’之类的疯话。”卡洛斯耸耸肩。
在据点的医疗室，他们见到了埃利奥斯博士。他头发花白，眼神涣散，紧紧抱着一个破损的数据板。
“博士，‘远航者’号发生了什么？你们发现了什么？”卡特尽量让自己的声音温和。
埃利奥斯博士勐地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧的光芒：“陷阱！都是陷阱！这片星域……是‘观测者’的试验场！我们都被骗了！”
他挥舞着数据板：“‘钥匙’……他们都在找‘钥匙’！那不是希望，是……是引信！”
突然，他像是认出了卡特舰长制服上的徽记，一把抓住卡特的手臂，指甲几乎嵌进肉里，声音嘶哑而绝望：
“舰长！你们是不是也收到了‘求救信号’？是不是也为了‘星火’而来？”
“快逃！离开这里！那不是‘星火’，那是……那是……”
他的话戛然而止，眼神惊恐地望向舷窗外，仿佛看到了什么无比恐怖的东西，身体剧烈颤抖起来，最终瘫软下去，再次陷入浑浑噩噩的状态。
医疗室内一片死寂。卡洛斯皱着眉头：“这老头一直这样。不过，‘观测者’这个词，我在这片坟场的其他古老记录里也看到过几次。”
墨影默默拿起埃利奥斯博士掉落的数据板，尝试修复和读取。几分钟后，一段残缺的、似乎是“远航者”号最后记录的战斗日志和一份破碎的星图，被解析出来。
战斗日志显示，他们并非遭遇自然危险或“铁爪秃鹫”，而是被一道……银色的、如同活物般的能量束精准击毁的！而那幅破碎的星图指向的最终坐标，赫然与林枫失踪前，王座传递给他的、关于“基石”最初碎裂散落的某个疑似位置……高度重合！
林枫的失踪，地球舰队的毁灭，神秘的“观测者”，还有那指向“基石”的坐标……这一切的背后，似乎缠绕着一根更深的、更黑暗的线。
墨影抬起头，看向卡特和青玄，声音凝重：
“博士说的‘钥匙’，可能指的不是‘星火’……”
她将数据板转向他们，上面高亮标记着星图坐标。
“他指的，可能是这个。而攻击他们的银色能量……其能量签名，与‘织网者’高度相似，但……更古老，更……隐蔽。”